Элли Блейк - Придуманный жених [litres]

Арманд не понимал, почему так переживает за нее. Она вне зоны его ответственности. Он едва знал ее. Она слишком молода, неопытна, неосторожна. Не слушает советов, категорична в суждениях. Удивительно, что она вышла сухой из воды, когда разразился скандал на прежнем месте работы.

Ей нужен наставник, но не такой, как он. Не его профиль. Скорее телохранитель или нянька. Бойфренд подойдет, но опять же не он и не из тех, что он видел внизу. Они не пара легкой, светлой Эви Крофт.

Легка на помине, Эви влетела в дверь в потоке света, шума, энергии.

– Привет. – Она окинула его взглядом карих глаз.

Дырявые джинсы плотно облегали длинные ноги. Обувь – грубые башмаки. Темные волосы волной лежали на воротнике красного жакета. Еви выглядела теплой, женственной и безыскусно сексуальной. Сделав шаг, она споткнулась на ровном месте, как фавн, шумно пробирающийся в чаще леса, где каждый охотник знает о его приближении.

До боли сцепив зубы, Арманд спросил:

– Ты в порядке?

– Супер, – ответила она, поправляя волосы. – Как поездка? Вижу, что отлично.

Против воли, его губы дрогнули в улыбке. С самого начала ему казалось, что Эви опасна, и он не изменил мнения, однако не предполагал, что она так скоро заинтересует его.

– Успел сделать важное дело, о котором вдруг вспомнил?

– Не совсем. А ты? Как провела время с друзьями в ресторане?

– Ты про «Вкусняшку»?

– Даже не хочу произносить это слово.

– Ханжа. – Эви сузила глаза. – Они могли бы стать твоими друзьями, приложи ты хоть чуточку усилий. Но ты неисправим.

Она понимала его и принимала таким, как есть, не старалась изменить. Это дорогого стоило, черт возьми!

– Ладно, я знаю, что ты ничего не ел весь день, поэтому принесла кое-что.

Теперь она будет кормить его.

Эви заполнила паузу.

– Не надо благодарности. Я заботилась о себе. У нас маленькая комната, а, голодный, ты становишься еще мрачнее. Садись. Ешь. Потом вернешься к грустным мыслям.

Расстелив на низком столике льняные салфетки, похищенные из ресторана, Эви разложила на них свежую, аппетитную выпечку и фрукты. Взяв с дивана подушки, она бросила их на пол и удобно уселась. Свет лампы падал на ее полные нежные губы. На спокойном лице ни малейшего следа волнений и переживаний.

Как летящий на свет мотылек, Арманд встал из-за рабочего стола и пересел на подушки, скрестив ноги. Аромат сдобы пробудил голод.

– Спасибо, – сказал он, поднося ко рту булочку.

Откусывая шоколадный круассан, Эви улыбнулась ему.

– Я не мрачный. Просто размышляю.

– Смеешься надо мной? Весь день ты хмуришься над бумагами. Ставлю на кон свою ферму, ты так и сидел неделями до моего прихода сюда, – заметила Эви, склоняясь над столиком, чтобы взять еще один круассан. Их пальцы случайно встретились. Прежде чем Арманд отдернул руку, Эви удержала ее и вложила сдобу в его ладонь. Ее прикосновение, хоть и быстрое, обожгло его как огонь.

Арманд вырос в семье, где любовь выражалась сдержанно, без объятий. Годы службы в армии тем более не предполагали нежностей. Однако для Эви физический контакт был необходим. Это не было флиртом. Вернее, не всегда, и не со всеми. Однако между ними двумя что-то происходило: взаимный интерес, интрига. Арманд замечал это, но не собирался поощрять. Слишком многие обожглись, подойдя слишком близко.

Прямо перед собой он видел лицо Эви: заметил золотую искорку в левом зрачке, веснушку под правым глазом, хлебную крошку, прилипшую к верхней губе. Неожиданно для себя Арманд протянул руку, взял в ладонь ее подбородок и большим пальцем провел вдоль рта, стряхивая крошку. Он не убрал ладонь. Ее кожа казалась мягкой как бархат и очень теплой. Именно такой он и представлял ее.

Черт возьми, он действительно представлял себе ее вкус, нежность губ, улыбку в постели. Не сводя глаз с ее рта, он снова погладил пальцем губы, дрогнувшие под его прикосновением. Его вдруг бросило в жар. Он поднял голову, их взгляды встретились. В широко открытых карих глазах Эви полыхал огонь. Арманд опустил руку. В тишине он услышал ее вздох. Эви открыла рот, собираясь что-то сказать, но Арманд жестом остановил ее.

– Ешь, – сказал он.

Поколебавшись, Эви кивнула. Они принялись за еду. Арманд пододвинул ей чашку с клубникой. Эви выбрала ягоду и целиком положила в рот. Потом улыбнулась. Он никогда не видел такой заразительной улыбки. Глядя на Эви, никто бы не подумал, что она потеряла работу и еще неделю назад была под подозрением в мошенничестве. Через несколько дней она останется без крыши над головой. Арманд знал о ее непростых проблемах, но Эви не подавала виду. Она оставляла их за дверью офиса и шла вперед.

А что же он? Старше ее, опытнее, вышедший невредимым из опасных переделок, он впал в тоску, замкнулся в себе, решил, что над ним висит проклятие. Пора с этим покончить! Ему еще многое по плечу.

Арманд встал, стряхнул крошки.

– Уже закончил? – спросила Эви.

– Мы так же далеки от решения проблемы, как в день моего приезда. Надо продолжать поиск.

– Арманд, – сказала Эви, не вставая с места, – несмотря на кажущееся легкомыслие, у меня очень серьезное отношение к делу. Если проблема существует, я найду ее. Надеюсь, ты в меня поверишь и порекомендуешь Джонатану оставить меня в компании.

Она выглядела наивной и неискушенной, но говорила серьезные вещи – устанавливала границы. Эви подразумевала, что чувствует их взаимное притяжение, но работа для нее на первом месте. Арманд испытал некоторое облегчение.

Вернувшись за рабочий стол, он углубился в бумаги, однако по-прежнему ощущал присутствие женщины в противоположном углу комнаты. Ему даже показалось, что запутанная юридическая казуистика стала понятнее. Что бы там ни тревожило Джонатана, Арманд выявит причину. Это его профессия, и для этого он здесь.

На поле боя или в переговорной – Арманд сумеет защитить своих.

Несколько часов спустя Арманд устало потер глаза. Даже теперь, с новой энергией, он не мог найти причины беспокойства Джонатана, кроме нескольких пунктов договора, которые могли вызвать вопросы у налоговых органов, но Арманд на них не работал.

Он взглянул в сторону Эви. Она вышагивала вдоль стены, вставая на цыпочки и разминая плечи, как боксер перед боем. Большие наушники были плотно прижаты, и она беззвучно бормотала слова какой-то песни. Заметив его взгляд, остановилась, сдвинула наушники на затылок и, покраснев, спросила:

– Ты что-то сказал?

Арманд покачал головой.

– Могу помочь?

– Что ты знаешь о финансовых законах?

– Немного, но я быстро учусь. А ты хорошо разбираешься? Когда ты успел всему научиться?

– В университете прошел курс экономики и юриспруденции, попутно изучал историю искусств.