Карен Бут - Узнай ее взгляд из тысячи

– Да, конечно.

– Все в порядке. Просто мне нужно идти.

Тусклый утренний свет лился из окна спальни. Кендалл сидела на кровати, кольцо лежало на тумбочке, дразня сверкающим великолепием. Сработало оно? Нет. Обман не продержался и недели. Сейчас стало еще хуже, чем в то утро, когда она впервые надела его. Лучшая защита оказалась всего лишь уловкой. Путь расчищен, и она не уверена, что сможет отказать Сойеру. Когда тайна открылась, пришлось отказаться от той небольшой власти над ним. «Кольцо позволило держать между нами профессиональную дистанцию». Кендалл жалела о признании, но не могла допустить, чтобы Уэс занял ее должность, поскольку в этом случае с ней покончено. Потому и возникла идея с кольцом.

Кендалл почти опаздывала на поезд, но не могла заставить себя подняться с постели. Может быть, сходить к врачу. Нет, нельзя заболеть, когда столько стоит на кону. Однако ее тянуло к подушке как магнитом. «В чем проблема? Почему я постоянно уставшая?» Возможно, мозг устал от слишком ярких эротических снов. Она смутно помнила вчерашний. С Сойером в главной роли. Очередной горячий сон без сантиментов. Просто двое срывают друг с друга одежду и устраиваются на мебели. В данном случае на кухонном столе. «Мозг, серьезно? Даже не на диване?» Она поймала себя на том, что водит пальцами по ключицам. Посмотрела на часы. «Достаточно, озабоченный мозг. Самое время собраться с силами и начать день».

Кендалл нырнула в туфли, схватила пальто и сумку и выбежала за дверь. На улице было отвратительно – пасмурно и дождь. Она закуталась в пальто, подняла воротник. Пройдя по улице, заметила припаркованный черный лимузин. Нетипично для рабочего района.

Мужчина в темных очках и черном костюме стоял перед пассажирской дверью. Кендалл вспомнила свой визит в «Гранд-Легаси», и мысли опять обратились к Сойеру. Только ли мозг стремится к нему, или сигналы посылает вселенная?

Когда она подошла ближе, мужчина отошел от машины и перегородил ей дорогу. Она не могла понять его намерения, но запаниковала. Не замедляясь, обошла машину. Тот продолжал преследовать.

– Кендалл Росс?

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

Дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась. Кендалл отшатнулась от лимузина.

– Мистер Локк хотел бы с вами поговорить.

Мистер Локк? Это шутка? Что Сойер забыл на ее улице? Зачем послал мальчика на побегушках? Она подошла к машине, готовая высказать все, что думает.

– Сойер, у тебя есть мой телефон.

Но это был не Сойер.

Джеймс Локк.

А его отец красив. Волосы, тронутые сединой, аккуратно подстрижены, лицо гладко выбрито. От него исходила аура, отлично знакомая Кендалл. Причем от старшего Локка гораздо сильнее, чем от младшего.

– Мисс Росс, надеюсь, вы сможете уделить мне время.

– Я опаздываю на работу.

– Я вас подвезу, мы могли бы поговорить по дороге.

Нельзя опаздывать. В ушах звенел голос мамы: «Никогда не садись в машину к незнакомому мужчине». Потом на ум пришли истории Сойера, связанные с отцом.

– Спасибо, мистер Локк, не стоит.

Тот вышел из машины.

– Я хочу сделать вам предложение, мисс Росс.

– Какое?

Оказавшись в ловушке между открытой дверью и двумя мужчинами, она была готова закричать в любую секунду.

– Это не самый благополучный район. Поговаривают, здесь небезопасно.

– Здесь нормально. Мне нравится. Я знаю соседей.

Небо потемнело. Этот Локк что, вызывает пугающую погоду одним своим присутствием?

– Такому профессионалу, как вы, нужно место получше. Безопаснее.

– Что вы имеете в виду?

– У меня недвижимость по всему городу. Неужели вам бы не хотелось жить в роскошной квартире? В доме с консьержем, в три раза большей вашей, с укомплектованной кухней? Все выплаты покрыты, и это может стать вашим.

Самый странный разговор из всех, которые когда-либо случались у Кендалл.

– Что вы от меня хотите?

– Я так понимаю, ваша фирма работает над новым проектом. Возможно, вам пригодятся мои предложения для новой рекламной стратегии. Или захотите поделиться информацией с заинтересованными сторонами.

– Предложения? Заинтересованные стороны? Вы говорите о вашем сыне, мистер Локк. Он мой клиент. Я не разглашаю информации о клиенте и не встаю на чужую сторону. Это нелепо.

– То есть вы хотите повысить ставку? – Он облизнул губы. – квартира и пятьдесят тысяч.

– Нет, спасибо.

– Сто тысяч. И квартира.

Не то чтобы она сомневалась в серьезности его намерений, просто теперь стало действительно страшно оттого, насколько далеко готов зайти этот мужчина, чтобы навредить сыну. Кендалл стало невыносимо грустно.

– Вы меня не слушаете. Это грубое нарушение нашего соглашения с вашим сыном. Я могу потерять работу. Да, кроме того, просто не поставлю под удар свою карьеру ради денег и квартиры.

– Вы в любой момент можете потерять работу по другим причинам.

– Что?

– Людей постоянно увольняют. Всегда где-нибудь найдется кто-то, кому можно заплатить за информацию. Возможно, один из ваших коллег? Тогда вы не получите ничего ни от меня, ни от моего сына. Вашей начальнице вряд ли понравится, если она заподозрит, будто вы сливаете сведения.

Кендалл прошиб озноб. Джеймс Локк – воплощенное зло. Ее не волнуют угрозы, и она сможет все объяснить Джилиан, если что-нибудь случится.

– Понимаю. Но вынуждена отклонить ваше предложение.

– Не обязательно отвечать сегодня, подумайте об этом.

Кендалл так бы и стояла, как вкопанная, если бы не знала, что Локк наблюдает за ней. Он не должен усомниться в ее решимости, даже если она напугана до смерти и дрожит как осиновый лист. Она прошла вперед, стараясь унять сердцебиение. Закапал дождь. Едва машина скрылась за углом, она нырнула под навес магазина, достала телефон и набрала Сойера.

Гудки все шли и шли. «Пожалуйста, ответь!» Включилась голосовая почта: «Это Сойер Локк. Оставьте сообщение». Но совсем не это она хотела услышать.

– Сойер, это Кендалл. – Голос дрожал от страха и злости, ее мутило. – Мне нужно срочно с тобой поговорить. Пожалуйста, позвони мне. И убедись, что сможешь свободно говорить, у меня секретная информация.

Дождь усиливался. Подняв воротник пальто, она поспешила к перекрестку. Ледяные капли били по носу, ветер хлестал по щекам.

– Ну же, ну же, – бормотала она, отчаянно выглядывая колонну машин, но все такси были заняты. Поймать машину в дождь невозможно, а надо добраться как можно скорее, придумать причину, по которой опоздала. В то, что случилось, Джилиан не поверит.

С каждой минутой и проезжающей машиной неприязнь к Джеймсу Локку возрастала. Этот богач совершенно разрушил ее день и только потому, что захотел, чтобы она рискнула ради него всем. Наконец Кендалл заметила свободное такси и практически выбежала на проезжую часть, угодив в лужу. Водитель остановился, окатив ее водой. Она нырнула в салон.