Тереза Бехари - Держи меня крепче

– Ладно, – пристально посмотрел на нее Ноа. – Сделаем вид, что я поверил тебе. Хотя это не так.

Она ничего не ответила.

– Зачем ты согласилась быть на их свадьбе, если тебе не хочется?

– Мне не оставили выбора, – пожала плечами Ава. – Лила без предупреждения попросила меня быть подружкой невесты – за что я до сих пор не простила своего брата, – и ко всему она сделала это в воскресенье за обедом в присутствии моих и своих родителей. Я просто не могла отказать ей.

– Они наверняка отнеслись бы с пониманием?

– А может, Лиле следовало понимать, что устраивать свадьбу ровно через год после моей и просить меня быть ее свидетельницей – не очень хорошая идея? И тем не менее!

Аве показалось, что он собирался потянуться к ней, но потом передумал и сунул руки в карманы.

– Мне жаль.

– А ты за что извиняешься? – отмахнулась она. – Ты в такой же ситуации. Каково было снова увидеться с Тифф?

– Непривычно. – Он пнул лежавший на траве камешек. – Но я в порядке.

– Ага, – фыркнула Ава. – Так я тебе и поверила.

– Если ты обманываешь по поводу того, что происходит, я тоже могу.

Они постояли так некоторое время, а потом Ава вздохнула.

– Наверное, нам следует вернуться.

– Зачем? Чтобы Лила попросила нас поискать какие-нибудь свадебные сувениры?

– Вообще-то, нас пригласили именно для этого.

– Есть еще Кен и Тифф.

– Ага. Но мы с тобой и так ничего не делали. Тебя не было дома, а с меня было столько же толку, как и с этого разговора, с помощью которого мы пытаемся разобраться в наших разочарованиях.

– Ты так красиво описываешь вещи, – улыбнулся Ноа.

– Еще бы. Я работаю копирайтером. Мне все время нужно находить красивые слова, чтобы описать что-нибудь скучное.

– Мне следует обидеться за то, что ты называешь меня скучным?

– Не тебя. И даже не этот разговор.

Они развернулись и медленно побрели обратно к палаткам.

– Проще молчать.

– Ты о свадьбе?

– Обо всем, – вздохнула Ава. – Но даже если я молчу, люди все равно…

Она запнулась. Ей не хотелось изливать перед ним душу, чтобы потом чувствовать себя уязвимой. Лучше держать свои недостатки при себе.

Она и так сболтнула много лишнего.

– Люди все равно относятся к тебе по-другому?

– И при этом пытаются делать вид, что это не так. Что ужасно раздражает. То есть они и раньше раздражали меня, но сейчас все стало просто невыносимо.

– Понимаю, о чем ты. Я не о раздражении, – пояснил он, встретив ее взгляд. – Точнее, не только о нем. Я говорю о своем отце.

Ава затаила дыхание, ведь Ноа никогда не говорил о том, какое влияние оказывали на него поступки Кирка.

Хотя, может, он обсуждал этот вопрос с кем-то другим. У них ведь никогда не было таких отношений, чтобы делиться своими секретами. Точнее, Ава делилась. Но только потому, что была зеленой и глупой. И потому что считала его своим другом.

Но их поцелуи начертили невидимые границы. На первую черту они не обращали внимания, потому что игнорировали сам факт поцелуя. А что до второй…

До сегодняшнего дня у них не было возможности разобраться с тем, что случилось семь лет назад. Ава чувствовала, что они близки к тому, чтобы подойти к этой черте, но не собиралась переходить ее.

Пусть это сделает Ноа, если захочет.

– В детстве я не понимал, что означают взгляды людей, обращенные в мою сторону. Единственное, что я знал, – это то, что каждый раз, когда отец приводил домой новую подружку, окружающие смотрели на меня определенным образом. И только со временем я понял, что они жалели меня. Они ничего не говорили. Просто бросали на меня жалостливые взгляды. Когда отец женился, я слышал неискренние поздравления. Когда он разводился, мне выказывали такое же неискреннее сочувствие. Это сводило меня с ума.

– Я даже не подозревала.

– Потому что я стал профессионалом в том, чтобы прятать свои эмоции. А вот у тебя получается не очень.

Ава в ответ натужно рассмеялась.

– Не поверишь, но я и не пыталась скрыть свои чувства. Может, разве что от родителей. Они верят… – Она запнулась и тяжело сглотнула. – Они верят, что я лучше, чем есть на самом деле. И я не хочу разочаровывать их еще больше.

Ноа остановился и, схватив ее за руку, удержал на месте.

– Ты их никогда и не разочаровывала.

– По-твоему, они обрадовались, когда их дочь бросили у алтаря на глазах у всех друзей и родственников? Разве они могли не разочароваться, когда увидели, что с их дочерью что-то не так?

– Ава! Откуда такие мысли?

– Так было всегда, – отрезала она. – Уверена, ты испытал то же самое.

Растерянно глядя на Аву, Ноа пытался понять, откуда в ней такие перемены.

Куда подевалась та уверенная в себе девушка, дерзкая и не боявшаяся ошибок?

– Кто этот человек? – выдавил он, чувствуя, как в нем закипает кровь.

– Что? – недоуменно спросила Ава.

– Кто этот человек, который бросил тебя?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я собираюсь придушить его за то, что он сделал с тобой.

– Я… не понимаю.

– В последний раз, когда я видел тебя, ты была другой. Это все из-за него. – Его поразила собственная ярость.

– Ноа, не будь дураком, – покачала головой Ава.

– Он разбил твое сердце и лишил тебя уверенности.

– Он не разбивал мне сердце.

Но она не стала возражать, что этот мерзавец заставил ее сомневаться в себе.

– Он будет умирать мучительной смертью, – немного погодя бросил Ноа.

– Прекрати, – судорожно выдохнула Ава. – Все в прошлом. Давно забыто.

– И тебя устраивает то, какой ты стала?

– Я всегда такой была.

– Ну уж нет.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что я знал тебя.

– Да ладно. Скорее всего, тебе казалось, что ты знаешь.

– Нет.

– Да. Потому что я сама себя не знала тогда. – Она вырвала свою руку из его ладони. – Ноа, прошло семь лет. За это время многое изменилось. Я тоже изменилась. И узнала, какая я на самом деле. И он тут ни при чем.

Она развернулась и зашагала прочь. А Ноа стоял и смотрел ей вслед, пытаясь понять, чем вызвал такой гневный отпор с ее стороны. И откуда возникло такое сильное желание защитить ее.

Он надеялся, что сказанное ею было неправдой и что во многом она осталась прежней. Потому что иначе придется задуматься, не причастен ли он сам к таким радикальным переменам, произошедшим в Аве.

Эти мысли еще долго не давали ему покоя и тревожили даже больше, чем женщина, разбившая ему сердце и сейчас сидевшая за столом напротив него.

Ноа задумчиво смотрел перед собой, не слыша ничего вокруг.

– Ты с нами? – спросил его Джейден, после того как Лила напомнила о предсвадебной вечеринке, которая должна была состояться через несколько дней, и все встали со своих мест.

– А куда вы собрались?