Рита Флоренс - Подружка невесты

Он схватил кусок наждака и принялся полировать палку лошадки-скакалки, которую делал для Лили. Она должна быть идеальной и сиять. Он хотел, чтобы Лили любила свою деревянную лошадку, как он любил свою.

Естественно, ночью он не спал ни минуты. Поднялся чуть свет и пошел в мастерскую за конюшней. Что он может подарить своей дочери? Качели? Кукольный домик? Что ей нравится больше всего? Она любит лошадей и хочет научиться ездить верхом.

Когда он был маленьким, у него была деревянная лошадка. Дед сделал ее когда-то для его матери. Джаред криво усмехнулся. Это была одна из многих вещей, которые им пришлось бросить, когда его мать и Муна переселились в Техас из Оклахомы. После того как его отец ушел от них навсегда. Конечно, его лошадка не так красива и не так искусно выпилена, но это ничего. Главное, теперь у Лили будет что-то от него.

Машина Эвы показалась на дорожке, ведущей к дому. Джаред почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбку. Там к заднему окошку прилипла носиком Лили и изо всех сил махала ему ручонками.

Черт возьми, как он рад их видеть! Обеих. В конце концов, ребенок не должен почувствовать ни капли его горечи.

Эва вышла из машины и неуверенно улыбнулась.

Ее узкие джинсы были такими обольстительными, что их просто следовало бы запретить. Линялая джинсовая ткань обтягивала ее красивые ноги и ягодицы, а белая короткая маечка красиво облегала талию и округлости выше нее. Ему сделалось жарко.

Эва медленно шла к нему, а Лили уже влетела в его объятия. Она весила меньше чепрака, а ее рыже-золотистые волосы пахли солнцем. Он держал ее высоко над собой, и она попискивала от удовольствия.

— Я весь потный, Маленькая Звездочка.

— Мне все равно. А как Таюка? У нее уже есть ребенок?

— Нет еще. — Он немного отстранился. — Я ведь обещал, что позову тебя, когда будет уже скоро. Ты не забыла?

Она кивнула, а потом уставилась широко раскрытыми восхищенными глазами куда-то за его спину:

— Что это?

Джаред посмотрел через плечо:

— Твоя первая лошадка.

— Моя? На день рождения?

Джаред онемел. Он и не предполагал, что у нее сегодня день рождения. Мысль о ее годовщинах без него кольнула больно. Но он заставил себя сохранять спокойствие. — А когда твой день рождения?

— Через шесть месяцев мне будет четыре!

— Уже четыре! — весело сказал он. Какое облегчение, что у него еще столько времени. Он успеет как следует подготовиться к великому дню.

— Смотри, мамочка! — восторженно закричала Лили. — Это для меня лошадка!

— Она очень красивая, Лил.

— Пойдем со мной, Маленькая Звездочка. — Муна протянула руку. — Мы с тобой хорошенько ее рассмотрим.

Лили высвободилась из объятий Джареда и побежала к ней.

— Откуда ты ее взял? — спросила Эва.

— Сам сделал.

— О, Джаред… — Эва дотронулась до его плеча, но тут же отдернула руку. — Она очень красивая. Отличная работа.

— Спасибо, — сухо сказал он.

— Можно я поскачу на лошадке, Джаред? Пожалуйста, пожалуйста, мамочка!

Джаред посмотрел на Эву. Их взгляды мгновенно накалились. Почему, к дьяволу, он не может успокоиться?

— Я пойду закреплю палку, чтобы лучше держалась.

— Иди с ней, — услышал он голос Эвы. — Она так радовалась, что проведет с тобой весь день.

— Ну… Тогда чувствуй себя как дома…

— Как насчет стаканчика холодного чая, Эва? — предложила Муна.

— Именно то, что нужно. — Эва улыбнулась с явным облегчением.

Джаред смотрел, как она шла по лужайке к дому. Она по-прежнему волновала его. Он хотел ее, как ни одну другую женщину в своей жизни. Но их пути с Эвой снова расходятся. На этот раз не потому, что она сбегает от него, а потому, что так решил он.

…Было уже темно, почти половина девятого, и прохладнее, чем обычно. Джареду не хотелось, чтобы Эва и Лили уезжали. Этот первый день с дочерью был одним из лучших дней его жизни, а потом, когда Эва присоединилась к ним и рядышком улеглась на траву, чтобы наблюдать за облаками, он сделался почти самым лучшим.

Муна приготовила потрясающий ужин, затем Джаред развел огонь в камине, и они сидели перед ним, загадывали загадки и рассказывали смешные истории. И все ненадолго забыли о прошлом. Когда начала рассказывать Муна, Лили завороженно следила за ее губами, наверное, целых десять минут, а потом уснула. Джаред с нежностью рассматривал счастливое выражение на спящем личике. Ее головка лежала на коленях матери.

Они должны уехать сейчас. В конце концов, они — никакая не семья, даже если так кажется. И чем скорее он это усвоит, тем лучше.

Эва обняла Лили и поудобнее пристроила на своих коленях. Интересно, как Лили выглядела совсем маленькой? Он пропустил так много.

Эва встретилась с ним глазами и прошептала:

— Нам пора домой.

— Она могла бы остаться. — На самом деле он вовсе не собирался говорить это. — У меня есть для нее комната. И для тебя тоже, — добавил он секунду спустя, хотя очень сомневался, сможет ли заснуть, если Эва будет в постели всего через одну или две двери.

Держись подальше от нее, Редвулф. Она не принадлежит больше твоей жизни. Только Лили имеет значение. Только Лили.

— Лучше не стоит… — начала Эва. — Дом ей не знаком и…

— Она уснула. — Муна поднялась со своего кресла и подошла к Эве. — Позволь ей остаться здесь.

Эва внимательно посмотрела на старую женщину:

— Хорошо.

Муна кивнула:

— Спокойной ночи, Эва, Джаред. — Она наклонилась и поцеловала теплую щечку Лили. — Спокойной ночи, Маленькая Звездочка.

Лили крепко спала и не шелохнулась. Джаред прислушался к тихим шагам бабушки: она поднималась по ступеням на второй этаж. Он взглянул на Эву. В мягком свете камина ее лицо было еще красивее, а светлые волосы отсвечивали золотом. Он-то надеялся, что Муна проводит Эву в ее комнату, но теперь ему никуда не деться, придется вести самому.

Джаред усилием воли отогнал мгновенно налетевшие видения.

— Эва, можно я сам отнесу в кроватку эту озорницу? А потом покажу тебе, где ты можешь переночевать.

Она не очень уверенно посмотрела на него, затем кивнула:

— О’кей.

Джаред стал перед Эвой на колени и подсунул руки под спящую Лили. На один миг этот жест связал их вместе. Никогда прежде соприкосновение не имело над ним такой силы. Духи Эвы облаком накрыли его. Ну почему ей обязательно нужно пользоваться такими же, как тогда? Даже теперь, когда он уже знает, что она его обманула, украла его дочь, он все равно хочет ее.

Их взгляды столкнулись. В гостиной было совсем тихо, только потрескивал огонь в камине, тикали часы на стене и глубоко дышал во сне ребенок.

Эва первой разрушила колдовство:

— Держи ее крепче. А я пока посмотрю, может, на кухне осталась какая-то работа.

— Уверен, там порядок полный. У нас все-таки есть домработница.