Кейт Харди - Невеста на пару дней

Хью просил ее сыграть роль странной девушки, которая должна выглядеть белой вороной в этом обществе. Что ж, именно так она себя и чувствует. Интересно, как поступила бы такая девушка, окажись она в центре внимания? Белла решила, что надо усилить эффект. Она подошла к окну и присела в реверансе.

— Клянусь, мое платье сделано не из одной из них, — произнесла она, жестом указывая на шторы. — Я уверена, что мое имя не Мария, а ты Монкрифф, а не фон Трапп.

В комнате стояла неприятная тишина.

Похоже, она зашла слишком далеко. Или это верное направление, и надо сделать следующий шаг?

— Ну что, — пробормотала Белла и запела: — До, ре, ми…

Хью во все глаза смотрел на Беллу. Он и представить не мог, что она умеет петь, да еще так хорошо. Это напомнило о Джесси и о том, как она околдовала его своим голосом. Но Джесси не обладала и половиной тех качеств, что есть у Беллы Фарадей. Джесси была честолюбивой, лживой, в то время как Белла, он был уверен, честная и открытая. Даже сейчас, когда играла навязанную им роль.

Все взгляды были прикованы к ней, к странной девушке Хью, появившейся на вечеринке в несуразном платье. Он слушал ее и все больше убеждался, что обязан прийти на помощь, ведь именно из-за него она попала в такое глупое положение. Он должен принять огонь на себя. Немедленно.

Она даже подбросила ему подсказку, предлагая спеть. Хью не делал этого со времен расставания с Джесси, не говоря о том, чтобы петь дуэтом. От одной мысли ему стало не по себе, неожиданно вернулись воспоминания о том, каким он был глупцом, как тяжело ему было узнать правду, а вслед за ними и пережитые страхи о том, какие последствия его поступки могут иметь для «Инсурго». Он ведь не хотел ничего подобного.

Но сейчас он не мог бросить Беллу среди всеобщего разочарования и напряженного молчания. Это прежде всего его вина, потому что идея принадлежит ему. Будет нечестно, если ей придется разбираться одной, а значит, у него нет другого выхода.

Выдохнув, Хью подошел к Белле и взял ее за руку.

— Говоришь, фон Трапп? Кажется, сейчас мой выход? — И он запел «Эдельвейс».

Белла улыбнулась и подхватила. Господи, как много времени прошло с тех пор, как он пел дуэтом. С Джесси. У нее был ангельский голос, зовущий его в рай и увлекший в ад. Казалось, при одной мысли об этом должно возникнуть желание бежать куда глаза глядят, но вместо этого он ощущал, что на душе становится легче. Хью слегка пожал руку Беллы, и она ответила тем же, отчего по телу пробежало тепло, доходящее до самого сердца.

Когда песня закончилась, им так оживленно аплодировали, что от напряжения не осталось и следа.

Через минуту к нему подошел Найджел.

— Хью, мне нужна твоя помощь.

Учитывая, что он едва не испортил помолвку родного брата, Хью готов был выполнить все, что тот пожелает.

— Конечно. Говори, что тебе надо?

— Прошу нас простить, Белла, — кивнул его спутнице Найджел и отвел брата в сторону. — Группа, которая должна была сегодня выступать, уже на час задерживается. Они позвонили, сказали, что автобус сломался. Не мог бы ты поиграть до их приезда? — Он кивнул на рояль в углу.

— Почему ты не договорился с кем-то из моих исполнителей? Они были бы здесь вовремя, — упрекнул брата Хью.

— Я знаю, но так получилось, что подруга Вики поет в этой группе. Она договорилась с ними прежде, чем я успел обсудить с ней этот вопрос.

— Хорошая отговорка, — рассмеялся Хью.

— Я понимаю, что требую от тебя слишком многого, — продолжал Найджел, — я помню, ты больше не играешь на публике.

И все из-за предательства Джесси. Он перестал испытывать удовольствие от исполнительства, даже песни больше не писал. Сегодня он запел впервые со времени их расставания. Хью был ошеломлен, чувствовал, что не скоро придет в себя, при этом испытывал грусть и восторг одновременно и еще много других эмоций, определение которым не мог дать.

— Да-а, — протянул Хью. Брат требовал от него слишком многого, но в сложившихся обстоятельствах он не мог отказать. Хью любил брата, кроме того, ему выпал шанс помочь близкому человеку. Мог ли он сказать «нет»?

— Хорошо, я поиграю, но петь ни я, ни Белла больше не будем. Договорились?

— Да. — Найджел похлопал его по плечу. — Спасибо.

Хью вернулся к Белле.

— Ты не будешь скучать, если я поиграю на рояле, пока не приедет группа, которую заказали Найджел и Виктория?

— Нет, конечно. — Она выглядела вполне спокойной, хотя Хью понимал, что это совсем не так.

— Не волнуйся, дорогой. Я развлеку нашу гостью.

Мама подошла неожиданно и определенно слышала последнюю фразу. Этого он и боялся. К счастью, на этот раз он не сказал ничего, что могло бы насторожить Либби. Прежде чем Хью открыл рот, она увлекла Беллу за собой, а подошедший ближе Найджел глазами указал на рояль. Хью ничего не оставалось, как сесть за инструмент.

— Итак, вечеринка начинается, мой любимый брат, — провозгласил он и заиграл.

— Думаю, вам не помешает немного шампанского, Белла, — сказала Либби и взяла бокал с подноса проходившего мимо официанта.

— Мне так неловко, миссис Монкрифф, — смутилась Белла, принимая бокал. — Я о платье… И… И… — Она покачала головой, не найдя слов. Впрочем, кроме извинений сейчас ничего и не требуется. Идея сшить платье из шторы казалась ей такой удачной, а в результате произвела ужасающее впечатление. Ведь на самом деле она не такая. Совсем не такая. От этого было больно и сжималось сердце. Она явилась сюда в придуманном Хью образе и вынуждена выглядеть чудовищно.

— Либби, — напомнила ей мать Хью. — Дорогая, я прекрасно понимаю, почему мой сын в вас влюблен. — Она похлопала ее по руке. — Ваш поступок требовал невероятной смелости.

— Прежде всего глупости, — вздохнула Белла. В горле неожиданно встал ком. Она была благодарна Хью за помощь и не ожидала, что он так поступит. Трудно вспомнить, когда последний раз мужчина поддерживал ее в сложной ситуации, каждый раз ей все приходилось делать самой. — Я не представляла, что Хью так хорошо поет и играет на рояле. — Он владеет студией звукозаписи и рассказывал ей, как любит создавать из сырого материала настоящий шедевр, ей должно было прийти в голову, что музыка для него не просто способ зарабатывать деньги. На официальном сайте «Инсурго» не было указано, что Хью исполняет и пишет музыку, и никто из ее коллег ни разу не упомянул об этом. Он даже не подпевал, когда они слушали музыку по дороге в Оксфордшир.

Краем уха Белла слышала, как Найджел сказал, что знает: Хью больше не играет. Должно быть, произошло что-то ужасное, но спросить об этом прямо она не могла, не хотелось, пусть и случайно, разбередить старую рану. В таких вопросах надо проявлять тактичность и осторожность.