Карен Бут - Любовница без прошлого

Они зашли в ресторан «Времена года», где Алекс заранее заказал столик. В зале было тепло и уютно.

Джой, оглядев элегантный интерьер, сказала:

— Здесь очень красиво.

Официант, приняв заказ, вскоре принес прозрачные стеклянные кружки с горячим шоколадом. Едва Джой сделала первый глоток, на ее лице появилось выражение блаженства. Она распахнула глаза и прижала пальцы к губам.

— Это безумно вкусно!

Алекс тоже отпил немного. Хотя, по его мнению, этот напиток был слишком сладким, он ему тоже понравился. Это из-за Джой. Алекс испытал удовлетворение, увидев, как она расслабилась и откинулась на спинку стула — кажется, Джой забыла о том, какой трудный у нее был день.

— Я тут подумала… — начала она, облизав ложку, отчего Алекса тут же охватило желание. — Ты ведь уезжаешь только после Рождества, так? Раз мы столько времени проводим вдвоем, так давай и Рождество отпразднуем вместе! Можешь остаться на ночь. Мы приготовим праздничный ужин, а наутро я накормлю тебя вкусным завтраком. Это будет красивое расставание.

«Расставание». Алексу неприятно резануло слух это слово. Впрочем, а разве у них есть иной выбор? Обстоятельства им не благоприятствуют. Ему нужно вернуться в Чикаго, потому что на двадцать седьмое число назначена очень важная деловая встреча. Да и с самого начала было ясно, что этот роман будет кратким. Продолжения не планировалось.

— Отличный план! Мне нравится.

— У меня есть подходящее платье. Думаю, оно тебе понравится. А ты наденешь костюм.

— И долго я должен буду его носить?

— Не очень. Я не буду чересчур тебя мучить. — Она облизала нижнюю губу, и тело Алекса словно прошило током от возбуждения. — Но одно условие: никаких подарков!

— Что? Как я могу встретить с тобой Рождество и ничего не подарить?

В этот момент в мозгу Алекса зародилась и оформилась идея: кажется, есть способ продлить свое пребывание рядом с Джой…

— Ладно, — согласилась она, — но тогда подарок должен быть маленьким. Обещаешь?

— Ничего слишком большого. — Алекс взглянул на часы. — Нам лучше поторопиться — скоро начнут зажигать огни на елке. А то все пропустим.

— Успеем, ведь она очень-очень высокая, лампочек на ней много.

Они вышли на улицу, снова миновали пекарню и добрались до просторной площади, где стояла городская елка. Здесь собралось несколько тысяч людей. Алекс и Джой нашли себе более-менее спокойное местечко в стороне. Вокруг стоял гул голосов и играла веселая музыка. Алекс стоял позади Джой, обнимая ее. Она чувствовала его дыхание на своих волосах. Он поцеловал ее в макушку.

Джой ахнула и вскинула взгляд:

— Смотри! Снег пошел!

Алекс тоже посмотрел в небо.

— Как красиво!

То, что сейчас происходило, казалось ему таким замечательным, просто идеальным.

Внезапно музыка смолкла, на небольшую платформу поднялся конферансье, поприветствовал всех и начал обратный отсчет. Вся толпа: и взрослые, и дети — присоединилась, громко выкрикивая: «Пять, четыре, три, два, один!»

Огоньки на елке вспыхнули, и все радостно зашумели. Музыка заиграла снова.

Джой повернулась к Алексу. Щеки ее порозовели от холода, глаза сияли счастьем.

— Замечательно! А теперь поехали домой.

Рука об руку они вернулись к машине. По дороге Алекс размышлял о том, что Джой — потрясающая женщина, с которой так приятно проводить время. Рядом с ней забываешь о своих проблемах. Да, Алекс пообещал себе, что больше никогда не влюбится, по крайней мере не так безоглядно, как это бывало с ним в прошлом, но он уже зашел слишком далеко. Он и не думал, что это случится с ним снова, и всячески избегал сильных чувств, но вот его машину занесло на льду, он чуть не сбил красивую женщину, а остальное, как говорится, известно…

На парковке Алекс предъявил квитанцию и, дожидаясь, когда подгонят его машину, обнял Джой за талию и притянул к себе.

— Это не будет слишком невежливо, если я попрошусь к тебе сегодня на ночлег?

Он поцеловал ее в щеку, затем проложил дорожку из поцелуев к подбородку. Сладкий запах духов Джой и ее нежная кожа сводили его с ума.

— А может, пригласишь меня к себе в гости? — предложила Джой. — Я ведь у тебя еще не была.

Алекс чувствовал, что влюбляется в нее по уши, но где-то в самом дальнем уголке мозга звучал противный голосок, твердя, что нельзя впускать женщину в свое сердце. Когда он поступил так в прошлый раз, вся его жизнь чуть не оказалась разрушена. Но ведь все равно он скоро расстанется с Джой, так что никакими неприятностями ему эта связь не грозит.

— Знаешь что, давай лучше переночуем у меня на Рождество, ты не против? До моего дома ехать дольше, чем до твоего. К тому же у тебя сейчас нет с собой необходимых вещей.

— Ладно. — Джой улыбнулась, но Алексу показалось, что его ответ ее разочаровал.

Зазвонил телефон. Это отец — весь день упрямо рвался пообщаться, хотя Алекс сбрасывал все его звонки.

— Извини, — повернулся он к Джой, — я должен ответить. Скоро уже подадут нашу машину.

Отойдя в сторону, он проворчал в трубку:

— Привет, пап, ну что случилось?

— Алекс, я недоволен.

Надо же, какая неожиданность! Обязательно из-за этого звонить в самый неподходящий момент?

— Ну ладно, в чем дело?

Отец начал рассказывать об одном из паевых фондов семейства Таунсендов, который якобы недостаточно эффективно функционирует. Алекс слушал молча — пусть отец сначала выговорится, а после они смогут спокойно обсудить этот вопрос. Обернувшись, он увидел, как на парковку нетвердой, шатающейся походкой вошел какой-то мужчина. На нем было дорогое пальто и хорошие ботинки, но Алексу было известно по опыту: приличный гардероб вовсе не гарантирует, что его владелец — приличный человек.

Незнакомец направился к Джой.

— Пап, я знаю, что нам надо это обсудить, но я сейчас очень занят. Можно перезвонить тебе попозже? А еще лучше, давай поговорим об этом двадцать седьмого!

— Ни в коем случае! Ты пытаешься вытеснить меня из нашего семейного бизнеса, Александр! Я этого не потерплю!

Куда же запропастился этот чертов парковщик? Алекс продолжал следить глазами за нетрезвым мужчиной. Вот его губы зашевелились — он что-то произнес, обращаясь к Джой. Та отвернулась, отошла на несколько шагов. Похоже, этот тип сказал ей что-то неприятное. Алекс уже не слушал, что говорит ему отец. Незнакомец коротко обернулся на него, а затем начал наступать на Джой. Алекс напрягся. О нет! Больше бездействовать нельзя!

Бросив в трубку: «Пап, мне надо идти», он нажал на кнопку отбоя и увидел, что пьяный наглец уже схватил Джой за плечо. Алекс мгновенно бросился на защиту.

Еще минуту назад у Джой было такое праздничное настроение, но вдруг к ней начал приставать какой-то проходимец и даже бесцеремонно хлопнул ее по плечу. Она инстинктивно отпрянула.