Карен Бут - Любовница без прошлого

— Не прикасайся ко мне! Убери руки!

— Не будь такой стервой, — пробормотал он. — Я просто хочу…

Фраза осталась незаконченной, потому что Алекс искусным приемом взял шею пьянчуги в удушающий захват.

Джой отскочила.

— Алекс, не надо!

Судя по всему, он владел боевыми искусствами.

Незнакомец пытался высвободиться из захвата, но был явно слабее своего соперника.

Джой прикрыла рот ладонью, не зная, что делать: все произошло так быстро.

— Пусти! — заорал нетрезвый мужчина.

Алекс разжал хватку, схватил его за руки, подвел к сложенной из бетонных блоков стене и прорычал:

— У тебя какие-то проблемы?

— Убери от меня свои лапы! Я просто хотел с ней немного поболтать.

Казалось, Алекс немного не в себе. Он с силой притиснул противника к стене, и у Джой все внутри сжалось, сердце бешено заколотилось. Алекс спас ее! Именно так поступают хорошие парни. Но она также знала, что хорошие парни могут превращаться в плохих — как Бен. Джой шагнула вперед.

— Алекс, я в порядке. Он не причинил мне вреда. Все нормально.

И тут наконец парковщик подогнал машину Алекса и вышел из нее.

— Нет, не нормально, — ответил Алекс, не сводя глаз со своего противника. — Он схватил тебя. Я видел это собственными глазами.

Голова незнакомца безвольно моталась из стороны в сторону — он явно выпил очень много.

— Да он еле держится на ногах, так что я и сама вполне могла бы постоять за себя. Отпусти его.

Алекс сжал руки пьянчуги так крепко, что побелели костяшки пальцев.

— Никогда больше не приставай к женщинам, ты понял? Мне плевать, сколько ты выпил. Нет тебе оправдания. Считай, тебе повезло, что я не отделал тебя как следует!

Он толчком отшвырнул пьяницу в сторону.

Парковщик, подойдя, спросил:

— Сэр, возникла какая-то проблема?

— Парень перебрал спиртного. Не выдавайте ему его машину. Вместо этого вызовите ему такси.

Алекс вынул из кошелька банкноту и протянул собеседнику.

— Хорошо, сэр, я так и сделаю.

Парковщик, смутившись, взял деньги и открыл пассажирскую дверь «бугатти» перед Джой.

Сев в машину и пристегнув ремень, она попыталась успокоиться, но ей это не удавалось. Вспомнилось, что Бен тоже не раз бил других мужчин, стоило им хотя бы бросить в ее сторону косой взгляд. А если Бен при этом был нетрезв, то совсем зверел. Сперва Джой считала, что это в нем говорит стремление защищать ее, но через какое-то время ей стало ясно, что все дело в том, что Бен относился к ней, как к своей собственности. Если чего в те дни и не хватало Джой, так это свободы и независимости…

Несколько минут Алекс в полной тишине вел машину под ночным небом по дороге, петляющей между гор. Его пальцы крепко сжимали руль, на лице был написан гнев: зубы стиснуты, брови нахмурены.

— Извини за то, что случилось на парковке, — нарушила молчание Джой. — Но тебе и в самом деле не было нужды вмешиваться. Я бы и сама справилась.

— Ты не должна за это извиняться! Он ведь мог причинить тебе вред! Ни один мужчина не должен так вести себя с женщиной!

Глаза Джой наполнились слезами. Алекс абсолютно прав. Но ей не нравилось чувствовать себя слабой, потому что она вовсе не беззащитная. Джой пыталась подыскать нужные слова, чтобы это объяснить, — и не находила их. Ей хотелось лишь еще раз извиниться и забыть о происшедшем.

— Все верно. Ни одна женщина не заслуживает такого плохого обращения, и все же это не значит, что я не могу постоять за себя сама.

— Лучше было бы, чтобы я просто стоял и смотрел, как какой-то незнакомец лапает женщину, которая мне очень дорога? Да кем бы я был после этого? Если ты мечтаешь о таком мужчине, то я, наверное, не тот, кто тебе нужен. Потому что в тот миг, когда я увидел, как тот тип коснулся тебя, у меня разом вскипела кровь.

У Джой что-то словно сжалось в груди.

— Я тебе очень дорога? Это правда?

Алекс хрипло рассмеялся.

— Да, ты мне дорога. Я хочу быть рядом с тобой. Ты для меня — словно глоток свежего воздуха. Ты меня веселишь, ты высказываешь очень глубокие мысли, ты милая и чертовски сексуальная. Да я был бы полным идиотом, если бы не ценил тебя! — Он положил ладонь на ее руку. — Извини за то, что слегка потерял над собой контроль. Со мной такое редко случается, но когда случается — сам не знаю, что со мной творится. Это мое слабое место.

— «Слабое место»?

— Это из-за мамы. — Алекс, не сводя глаз с дороги перед собой, провел рукой по волосам, на его лице отразилась боль. — Точнее, из-за того, что мой отец плохо с ней обращался.

Джой почувствовала облегчение. Выходит, она неверно истолковала причину, по которой Алекс полез в драку.

— Не хочешь рассказать мне об этом? Конечно, это совсем не обязательно. Я хочу сказать, что пойму, если ты решишь, что мы для этого недостаточно давно знакомы.

Алекс горько рассмеялся.

— Разве в этом случае срок знакомства имеет значение? Какая разница, сколько дней мы друг друга знаем? — Он повернулся. Его глаза цвета голубого льда заглянули, казалось, в душу Джой. — За это короткое время я говорил с тобой больше, чем с любой другой из своих женщин.

Улыбка заиграла в уголках губ Джой.

— Ты прав, но все же ты не обязан рассказывать мне о своем прошлом, если не хочешь.

— В том-то и дело, что хочу! Хочу рассказать тебе все!

Подъехав к воротам, Алекс опустил стекло двери и набрал код. «Бугатти» проехал по подъездной аллее и остановился у гаража.

Алекс повернулся к своей спутнице.

— Я не собираюсь ничего приукрашивать. Когда я был маленьким, мои родители постоянно ссорились. Отец бегал за каждой юбкой. Маму он почти не замечал, разве что когда ему нужна была красивая женщина для того, чтобы сопровождать его на деловой ужин. А если он и обращал на нее внимание, то постоянно оскорблял и унижал. Поэтому она пила — думаю, ей хотелось заглушить душевную боль. А я, ее старший сын, пытался защищать свою мать. Но у меня не получалось остановить ни ее, ни отца, и в конце концов она заплатила своей жизнью.

Голос Алекса дрогнул.

— Мне очень жаль. Я даже не думала, что эта история закончится так трагично.

Он протянул руку и погладил Джой по волосам.

— Я не хочу, чтобы ты меня жалела. У многих людей судьбы куда печальнее моей. Я рассказал тебе об этом, чтобы ты не думала обо мне плохо, раз я вышел из себя на парковке. Надеюсь, ты понимаешь, что я не всегда себя так веду.

— Конечно, понимаю. И поэтому мне было так печально видеть, что ты сам на себя не похож. Не знала, что ты можешь быть таким.

Алекс медленно кивнул.

— Извини меня. Знаешь, обычно я стараюсь не воскрешать в памяти эти мрачные воспоминания. Хочу все забыть, притвориться, что ничего не было. И до сих пор у меня это неплохо получалось.

Джой не понимала, как у нее на сердце может быть так тяжело и так светло одновременно. Алекс раскрыл ей свою душу. Немногие люди были так откровенны с Джой, как он. Однако между ними все еще была стена, которую Джой сама воздвигла, значит, она и должна ее разрушить. Но если снести эту стену, погибнет то прекрасное, что уже есть между ней и Алексом. А ведь их от ношения уже скоро закончатся, так не лучше ли насладиться каждой из оставшихся минут? Им обоим необходим этот краткий рождественский роман, чтобы исцелить друг друга, подарить друг другу свет в жизни. Нет, нельзя отказываться от такой возможности!