Джули Беннет - Жар настойчивых губ

– О, как приятно видеть вас снова, – прощебетала она, широко улыбаясь. Ее взгляд остановился на пакетах в его руках. – Это все для Кейти? Так и избаловать малышку недолго.

Да уж, а в его внедорожнике еще лежат кукольный дом и большая детская машинка с электромотором.

– И это еще не все, да?

Дверь квартиры Вив открылась, избавив его от дальнейшей беседы с назойливой няней.

– Джек! Заходи. – Вив распахнула дверь и кивнула Марте: – Еще раз спасибо за плюшевого слоника. Он ей очень понравился. Я принесу вам кусочек торта.

Соседка подмигнула:

– Повеселитесь как следует.

Джек кивнул Марте на прощание и зашел вслед за Вив в квартиру. Закрыв дверь, она рассмеялась.

Когда Вив смеется, то становится еще красивее. Она абсолютно бесподобна. Потрясающая женщина. Волосы ниспадают на плечи, простой бежевый джемпер подчеркивает все изгибы ее фигуры. Вив одновременно и обыкновенная девушка, и сложная личность, как, впрочем, все, которых он знает.

И он страстно желает ее. Попытка заставить ее переехать к нему была совершенно оправданной – он ведь заботится о ее полной безопасности. Но хочет, чтобы она находилась с ним под одной крышей. Так он может присматривать за ней… и спать с ней.

Проклятье! Он не должен этого хотеть! Его душа все еще болит от давней потери.

– Ни разу еще не видела, чтобы тебя кто-то напугал, – со смехом заметила Вив. – А оказывается, ты боишься мою пожилую соседку.

Джек ничего не ответил. К чему отрицать правду. Эта женщина приводит его в ужас.

Он оглядел квартирку Вив. Связка розовых воздушных шаров, кругом бело-розовые ленточки, на кухонном столе два торта – маленький, с крупной сиреневой цифрой 1 посередине, и большой, украшенный узором в белый и сиреневый горошек.

– Ты славно потрудилась, – заметил он, ставя на стол пакеты.

Вив внимательно оглядела его приношение.

– Надеюсь, это не все для Кейти?

– Кое-что еще в машине осталось, – ответил он, чувствуя себя полным дураком под взглядом ее широко распахнутых от изумления глаз. Ну да, возможно, он несколько погорячился, что ж такого? Он вовсе не жалеет, и вообще Кейти заслуживает большего! – Просто трудно выбрать что-то одно.

– Джек. – Вив закрыла глаза, вздохнула, потом открыла. – Давай-ка передохнем.

Ошеломленный, Джек чуть склонил голову набок и прищурился:

– Ты не сердишься?

– А это имеет значение? – рассмеялась она.

– Не имеет. Знаешь, я зашел в магазин, и продавец начал показывать мне игрушки, и я просто выбирал и выбирал – еще и еще. Если бы моя машина была повместительнее, я накупил бы больше.

Вив потерла виски:

– Даже не знаю, почему я не удивлена, но… ладно. Давай неси сюда остальное, и покажем Кейти ее подарки.

Джек торопливо направился в машину, искренне надеясь не столкнуться опять с Мартой. Ему пришлось сделать несколько ходок, и он даже слегка запыхался, когда перенес все покупки в квартиру Вив. Очевидно, надо возобновить тренировки. В последнее время он был несколько занят и совсем перестал бегать.

Закрыв за собой дверь в последний раз, он осознал, что его покупки заполнили почти все свободное пространство. Повсюду громоздились разноцветные коробки всевозможных размеров, украшенные бантами, а стол заняли пакеты, которые он принес в первый раз. Вокруг было столько оттенков розового, что ни у кого не возникло бы сомнений, что тут отмечают день рождения девочки.

Наконец из своей комнаты выползла виновница торжества. На ней был нарядный топ в горошек, украшенный оборками. Она прекрасно вписывалась в праздничное оформление квартирки Вив. Они вполне могли бы просто куда-нибудь сходить вместе, однако Вив решила устроить для малышки нечто совершенно особенное.

Вив наклонилась к Кейти и протянула ей руки. Малютка поднялась на ножки и вдруг заковыляла прямиком к Джеку.

У него перехватило дыхание. И чего это он так разволновался, увидев, что она учится ходить? Она ведь ему совсем чужая, он никак в ней не заинтересован… Разве нет?

Нет. Абсолютно нет. Она же не останется у Вив. Придет день и, возможно, скоро, когда малышка отправится в семью, обретет постоянный дом.

Однако, глядя на девочку, он не мог сдержать улыбку. Все-таки эмоции ему не чужды.

– Когда это она начала ходить? – поинтересовался он.

И прежде чем Джек осознал, что делает, он наклонился и потянулся к Кейти. Широкая улыбка во все два молочных зуба вдруг затронула струны его души, которые он считал порванным много лет назад. И у этой милой крохи нет никого в целом мире. Ну как он мог не улыбнуться в ответ? И разве мог он думать о чем-то другом, когда она, покачиваясь, ковыляла к нему, не отрывая от него своих ярко-голубых глаз?

– Около недели назад, но с тех пор она здорово окрепла.

Вив отпустила одну руку Кейти, и Джек взял крошечную ладошку. Все втроем, держась за руки, прошли в столовую. Он невольно представил, что они – семья, и ощутил острую боль. Джек попытался прогнать этот образ. Но, черт побери, ведь это именно то, чего он хочет! И Вив именно та женщина, с которой он хотел бы создать семью. Она превосходно заботится о Кейти, она красива, сексуальна, а ее щеки так мило вспыхивают, когда он ловит на себе ее взгляд. И когда испугалась, она позвонила ему, потому что не сомневалась – именно он, Джек, сможет защитить ее. А когда-то все, чего он хотел, – заполучить ее в свою постель.

Но того мужчины больше нет. Его мечты умерли. У него нет будущего с Вив. И его сексуальная сотрудница должна ей и остаться. При этом работать с ней вместе с утра до вечера ему весьма непросто.

Когда-то его мечты были так похожи на то, что предлагает ему Вив. А может быть, именно этого он и хочет от жизни? Может быть, после десяти лет непрерывной работы и создания собственной империи, пришло время наладить личную жизнь?

Размышления Джека прервали требовательные крики Кейти:

– На ручки! На ручки!

Джек не стал медлить и даже не поинтересовался, к кому, собственно, обращается малышка. Он наклонился и подхватил ее на руки. Вес ее маленького тела, ручонка, доверчиво обхватившая его шею… Это было нечто особенное, нечто потрясающее!

И возможно, он постепенно вернется к мысли о своей собственной семье. Он не сомневался, что его жена хотела бы, чтобы он продолжал жить дальше и двигался вперед.

– Никогда раньше этого не делала, – задумчиво заметила Вив. – Может, позволим ей первой… нырнуть в торт?

Джек рассмеялся:

– Не думаю, что есть такое правило.

Отодвинув один из стульев, он сел и поудобнее устроил Кейти у себя на коленях.

– Давай сюда ее тортик, посмотрим, что она с ним станет делать.

Глаза Вив расширились.

– Она же перемажет тебя. Посади ее в детский стульчик.

Джек пожал плечами: