Джессика Гилмор - Кастинг на лучшую Золушку

— Хоть один из нас должен был демонстрировать интерес к происходящему. Бедная Сюзанна честно отработала сегодняшние комиссионные. Могу поспорить, в ее практике ты первый покупатель, который проявляет такое отвращение к выбранной ею одежде.

— Меня просто никогда не привлекали ни особо впечатляющие вещи, ни особо впечатляющие цены, — пожала плечами Клара.

Рафф с трудом сдержал усмешку. Роль фея-крестного при совершенно не заинтересованной в новом образе Золушке была для него в новинку. Похоже, его очаровательная подопечная предпочла бы балу чистку камина, а тыкву превратила бы не в карету, а в пирог.

— К этим нарядам надо будет подобрать туфли, — напомнил он, но попытка соблазнить неприступную Золушку хрустальными туфельками провалилась.

— Если бы природой было задумано, чтобы женщины ходили на таких высоких каблуках…

— То их скелет имел бы принципиально иную структуру, я помню. — Рафф примиряющее поднял руки, признавая свое поражение. — Ты сказала мне это уже шесть раз, а бедняжке Сюзанне, которая просто выполняет свою работу, наверное, все двадцать. Обычно перспектива бесплатно пополнить гардероб дюжиной пар туфель от модных брендов вызывает у женщин восторг, а не желание прочитать лекцию о строении человеческого скелета. Давай же, Золушка, я не отпущу тебя на бал в домашних тапочках.

— Не знаю, как Золушка не свернула себе шею, сбегая по лестнице в единственной туфельке.

— На то это и сказка, — рассмеялся Рафф. — Тебе досталась роль сказочной принцессы, а значит, одеваться ты должна соответствующе. Предлагаю получить максимум удовольствия от этого маленького приключения, в том числе и от новых нарядов. — Она слабо улыбнулась в ответ, и он с удвоенным энтузиазмом продолжил: — Думаю, хватит шести вечерних платьев и шести коктейльных плюс туфли и сумочки. Давай же, Клара, чем быстрее ты все примеришь, тем быстрее получишь свое пирожное, — подмигнул он.

— Я чувствую себя очень неловко оттого, что ты покупаешь мне одежду, Рафф, — сказала она, не поднимая глаз. — Это уже слишком, особенно учитывая цену каждого из этих платьев. Может быть, мы все-таки обойдемся тем, что есть в моем гардеробе?

Не так уж часто Рафф Рафферти обнаруживал себя в ситуации, когда ему нечего сказать. До сегодняшнего дня он считал, что неплохо понимает женщин и легко может угадать их желания и поступки, но Клара оставалась для него загадкой. Ни одна из его бывших подруг: ни светская львица, ни красавица-спортсменка, ни вегетарианка-садовница — не отказались бы от бесплатного платья из «Раффертиз», и только Клара не только не радовалась пополнению гардероба, но и пыталась его избежать. В нем боролись противоречивые чувства — восхищение ее чувством собственного достоинства и раздражение от ее упрямства.

— Технически я ничего тебе не покупаю. Можешь считать эти платья форменной одеждой, выданной тебе как временной сотруднице моей компании, без которой ты не сможешь выполнить работу, за которую я тебе плачу, — строго сказал Рафф, но в его глазах плясали бесенята. — Как ты назвала эти туфли? Орудие пытки? Теперь носить их — это часть твоей работы.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Клара, взяла с вешалки серебристое платье на тонких бретельках и отправилась за ширму. — Такое ощущение, что создатели этих платьев и туфель реальных женщин в глаза не видели. Или их эталон красоты — это худой до полной прозрачности жираф.

Рафф проводил скрывшуюся в примерочной Клару долгим взглядом и одобрительно улыбнулся. Она не была сложена как модель и не пыталась приблизиться к этому сомнительному идеалу, следуя безумным диетам. Оно и к лучшему.

В студенческие годы он встречался с моделями и быстро устал от этих скучных высокомерных девиц, презирающих всех, кто съедает на ужин больше пары листьев салата, и тайно мечтающих о гамбургере. Теперь Рафф предпочитал таких девушек, как Клара: не слишком крупных, не слишком худощавых, с приятными глазу округлостями на всех полагающихся местах.

Он некстати вспомнил, что платье, которое Клара взяла примерить, наверняка подчеркнет красивый изгиб ее тела, оставив открытыми стройные ножки, и судорожно сглотнул. Комната вдруг показалась ему очень тесной, а расстояние до Клары, скрытой от него лишь тонкой шторой, опасно небольшим. Наверное, сейчас она как раз расстегивает бесконечные пуговки на платье, одну за другой…

Какого черта выключен кондиционер? Здесь же адски жарко! Стоит обратить внимание администрации на температуру воздуха в примерочных.

— Уверен, платье тебе пойдет. — Рафф сам удивился тому, как хрипло звучит его голос. — А я… Я отлучусь ненадолго.

Хлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, Клара медленно выдохнула и опустилась в кожаное кресло, предусмотрительно поставленное в примерочной для уставших крутиться перед зеркалом модниц.

Ей не показалось. Клара успела заметить огонь желания, вспыхнувший в глазах Раффа. Она уже и забыла, каково это — видеть страсть во взгляде привлекательного мужчины и чувствовать себя желанной.

Клара откинулась на кожаную спинку кресла и закрыла глаза. Впервые за долгое время она жалела о том, что у нее нет близкой подруги, которой можно было бы рассказать обо всем, что произошло с ней за последние пару недель. О Байроне и его внезапном возвращении, о Раффе, его потрясающем предложении и жарких взглядах, повергающих ее в смятение, о ее собственных неуместных чувствах…

— Прекращай немедленно! — приказала она себе.

Неимоверным усилием воли Клара заставила себя подняться с кресла и начала быстро одеваться. Платье из серебристого атласа ласкало кожу, а стразы, составлявшие сложные узоры на подоле, искрились в свете ламп. Оглядев свое отражение в многочисленных зеркалах, Клара с легким раздражением признала правоту Раффа. Это шикарное и до неприличия дорогое платье волшебным образом изменило ее, сделав более привлекательной, яркой и уверенной в себе и в своей способности пережить любой светский раут.

Увы, волшебная сила платья не распространялась на ее способность передвигаться на головокружительно высоких каблуках, которыми отличались все туфли, выбранные для нее Сюзанной. Ворча, Клара затянула на щиколотках тонкие серебристые ремешки и попыталась пройтись, не спуская заинтересованного взгляда со своего отражения. Она опасалась того, что в поблескивающем серебристом платье с серебристыми же туфельками будет напоминать гигантский диско-шар, но наряд смотрелся просто потрясающе. Даже с волосами, забранными в непритязательный хвост, и минимумом косметики на лице она выглядела волшебно.

Сердце Клары забилось быстрее. Неужели ей предстоит одеваться так каждый вечер? Платье, туфли, макияж, украшения. Рафф, который будет держать ее под руку… Если, конечно, она научится ходить на этих безумных каблуках.