Джессика Гилмор - Кастинг на лучшую Золушку

— У меня сегодня короткий день в школе, ты забыла? — откликнулась Саммер, плюхаясь на диван.

— Помню, но я думала, что бабушка заберет тебя из школы.

— Да, она забрала меня и привезла сюда. А кто это?

Рафф заметил, как порозовели щеки Клары.

— Это мой клиент…

— Уже нет, работа выполнена, — с широкой улыбкой вмешался он. — Привет, я Рафф.

— Ой! — Саммер оглядела его с куда большим интересом. — Вы тот самый ОВК?

— Кто? — удивленно переспросил Рафф.

— Очень Важный Клиент, из-за которого мамочка была так занята в последнее время.

— Да, это он, но проект, над которым мы работали, завершен, — смущенно откликнулась Клара. — Мистер Рафферти приехал, чтобы забрать счет за услуги…

— И отпраздновать удачное окончание работы, — игнорируя возмущенный взгляд Клары, добавил Рафф.

Он не собирался упускать шанс доказать Кларе, что готов стать частью жизни Саммер.

— Очаровательные леди, как вы относитесь к поездке в парк «Хауленд»?

— В парк развлечений? — восторженно воскликнула Саммер. — Как здорово!

— Я так не думаю, — нахмурилась Клара.

— Мамочка, пожалуйста, я еще никогда не каталась на американских горках!

— Мистер Рафферти, могу я поговорить с вами наедине?

Ухватив Раффа за локоть, Клара вывела его в коридор.

— Что ты творишь? — набросилась она на него, как только они остались наедине.

— А что не так? — с невинным видом спросил он. — На вчерашней лотерее я выиграл семейный билет в парк развлечений. Это мой единственный шанс использовать его по назначению.

— Я не знакомлю Саммер с мужчинами, с которыми встречаюсь. — Она нервно поправила волосы, стараясь собраться с мыслями. — Это просто нечестно по отношению к ней. Что будет, если она привяжется к тебе, а потом ты вдруг исчезнешь?

— Я же приглашаю вас покататься на аттракционах, а не переехать ко мне жить. Тебе не о чем беспокоиться. Погоди-ка. Сколько мужчин?

— Что?

— Скольким мужчинам, с которыми ты встречалась, ты не позволила познакомиться с Саммер? — нахмурился он.

— Ни одному. У меня не было времени на свидания, — отрезала Клара. — Но не в этом суть. Я не хочу, чтобы Саммер ехала в парк развлечений, каталась на американских горках или привязалась к тебе.

Рафф мягко обнял ее и притянул к себе.

— Расслабься, Клара. Каждый ребенок должен хотя бы раз прокатиться на американских горках, а я обещаю быть самым скучным типом, которого Саммер видела в своей жизни. Она не просто не привяжется ко мне, она вообще больше не захочет иметь со мной дела.

Клара слабо улыбнулась и покачала головой:

— Не знаю… Американские горки — опасный аттракцион.

— Только не в парке «Хауленд», они славятся своей системой безопасности. Если ты не отпустишь Саммер на американские горки, в подростковом возрасте она устроит тебе настоящий бунт: купит мотоцикл, станет каскадершей и присоединится к бродячему цирку.

— Она пообещала мне, что в жизни не сядет на мотоцикл. — Клара нервно прикусила губу. — Я не знаю, Рафф…

— Положись на меня. У нас будет отличный день, полый отрицающего законы гравитации веселья, который завершится ужином в каком-нибудь милом ресторанчике, куда пускают в джинсах и кедах. Я же должен поблагодарить тебя за помощь, а Саммер за терпение.

— Но она должна четко осознавать, что это именно проявление твоей благодарности и ничего более… — наконец сдалась Клара. — И мы поедем на моем фургоне. Уверена, что в твоей машине на заднем сиденье даже нет ремней безопасности.

— Договорились, — с готовностью кивнул Рафф. — А еще я буду называть тебя исключительно мисс Кастельтон и держать дистанцию в пять метров.

— Итак, где ты хочешь сесть: спереди или сзади? — весело спросил Рафф. — Учти, в середине на американских горках садятся только трусишки.

— Здесь! — Саммер плюхнулась на заднее сиденье состава между Кларой и Раффом. — Это самый лучший день! Мамочка, теперь мы должны ходить на аттракционы только по ВИП-билетам. Так здорово, что можно не стоять в очереди.

— Нет ничего плохого в том, чтобы немного подождать, — нравоучительно заметила Клара, но не смогла сдержать улыбку.

Проходить без очереди на самые популярные аттракционы было не слишком честно по отношению к тем, кто был вынужден по часу ждать возможности прокатиться, но очень приятно.

Они уже три раза были на «Скорпионе», дважды на «Поезде-призраке», пять раз на «Драконоборце» и бессчетное число раз на «Водопаде», где промокли насквозь. К счастью, эта весна баловала их по-летнему теплой погодой, и даже Саммер совсем не замерзла.

— Я хочу на «Тайфун»! — уже в десятый раз заныла Саммер, дергая мать за руку.

— Это аттракцион для взрослых, — покачала головой Клара. — Ты еще слишком мала для него.

— Нет! Я очень высокая для своего возраста!

— Пойдем проверим, — предложил Рафф. — У входа на аттракцион установлен специальный стенд для измерения роста посетителей. Заодно посмотришь на зеленые лица тех, кто прокатился на «Тайфуне», и передумаешь на нем кататься.

Клара смотрела им вслед с щемящей болью в груди. Рафф мог бы стать замечательным отцом для Саммер. Но как малышка отнесется к его бесконечным затяжным командировкам? А как к этому относится она сама?

Саммер обернулась и с восторгом указала на состав, с ревом пронесшийся над их головами:

— Смотри, как круто, мамочка!

— Не знаю, милая, меня мутит от одного взгляда на этот аттракцион. Я не понимаю, чем он тебе так понравился.

— Кажется, словно они летают, — с широкой улыбкой объяснила малышка.

— Если бы люди были созданы для полета, у них были бы крылья, — неодобрительно покачала головой Клара. — Я могу выдержать обычные американские горки, но это?

Ремни безопасности надежно пристегивали пассажиров к креслам, но под их ногами не было никакой опоры, и они беспомощно болтались в воздухе, когда состав совершал очередной немыслимый поворот или спуск. Более того, после первой мертвой петли рельсы шли почти перпендикулярно земле, чтобы несчастные могли оценить, как до нее далеко.

Саммер подбежала ко входу на «Тайфун» и прижалась худенькой спинкой к линейке с отметкой допустимого роста посетителей.

— Смотри, мамочка! Я уже достаточно большая! Поедем вместе, ну пожалуйста!

— Не знаю, милая. — Клара растерянно пожала плечами. — Боюсь, что нет. Мне слишком страшно ехать на такой скорости без опоры под ногами.

Не в силах надолго выпустить дочь из поля зрения, Клара была вынуждена прокатиться на всех аттракционах вместе с ней, тайно радуясь тому, что до наиболее страшных горок Саммер еще не доросла. Но она не могла заставить себя сесть в вагонетку «Тайфуна».

Улыбка Саммер угасла, а худенькие плечи поникли, но она молча кивнула, соглашаясь.