Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Что ужасного в том, чтобы быть моей женой? — спросил он.

— Если ты этого не понимаешь, — грустно произнесла она, — то я не смогу ничем тебе помочь. Я предлагаю тебе забыть обо мне и попросить одну из принцесс стать твоей женой. Ты быстро найдешь мне замену.

— Ты несешь настоящий бред! — взревел он. — Я не хочу замену. Я тебя хочу.

— Люка, ты не можешь иметь все, что хочешь, — ответила она.

— Ты мне отказываешь? — удивленно сказал он.

— Да, я тебе отказываю, — подтвердила Калли.

— Но ты будешь принцессой.

— Принцессой чего? — спросила она. — Ты предлагаешь мне временную роль и пустую жизнь в чужой стране с мужчиной, который хочет меня только ради рождения наследника.

— Забудь о том, что сказал Макс.

— Я не хочу такой судьбы для нашего ребенка, — произнесла она, игнорируя его слова. — И я не желаю быть принцессой в браке без любви. Я не смогу спать по ночам с королевской тиарой. Я предпочитаю вернуться домой и жить в комнатке с моим ребенком.

— Ты не имеешь права решать этот вопрос, — ответил он изменившимся тоном.

— Ты мне угрожаешь? — тихо сказала она.

— Я напоминаю тебе, что ты вынашиваешь наследника княжества Фабрицио. Ни я, ни ты не изменим этого факта.

— И слава богу, — прошептала она и побледнела. — Но я могу кое-что сделать.

— Что именно? — с подозрением спросил он.

— Если ты не будешь держать меня здесь силой, я вернусь домой и отпраздную Рождество с друзьями, которым я доверяю. Я доверилась тебе, но ты злоупотребил моим доверием, — упрекнула она его. — А сегодня я узнала, что ты использовал мое тело.

— Что? Никогда такого не было! — Он разочарованно пригладил руками волосы. — Разве мы так и не узнали друг друга? Да, поначалу нас свела страсть. Да, твоя беременность была мне выгодной. Я не буду этого отрицать. Но теперь все это значит для меня гораздо больше. Я все еще пытаюсь примириться с тем, что чувствую к тебе. — Люка умолк. Он не мог выразить словами то, что испытывал к Калли. Он почти всю жизнь избегал эмоций, а теперь тонул в них. — Я уважаю тебя, и я всегда буду тебя уважать, — твердо заявил он. — Пожалуйста, подумай о том, чтобы стать моей женой.

— Я уже подумала, — ответила Калли. — И я не хочу быть твоей женой.

— Чего же ты хочешь? — в ярости спросил он.

— Я хочу взаимной любви и уважения, — сказала она без колебаний. — Я хочу дружбы, которая заставляет нас улыбаться. И я желаю взаимного доверия. Я хочу уважать человека, который является моим любовником, другом и отцом моего ребенка, поскольку он уважает меня. И я хочу быть независимой. Я слишком долго боролась за свою свободу.

— У тебя все это будет, когда ты станешь моей женой, — уверенно заявил он.

— А как я буду жить, став принцессой? — спросила она. Люка не ответил, потому что он слишком хорошо знал ограничения, связанные с королевской жизнью. Калли прибавила: — Я потратила слишком много времени на жизнь в клетке, и я не променяю одну клетку на другую. И я не желаю подобной жизни для нашего ребенка. Я хочу, чтобы все мы были свободны. Я знаю, я фантазерка, — спокойно сказала она, — и я хочу слишком многого. Я должна была понять это с самого начала.

— Калли!

— Нет. Не пытайся меня остановить, — отозвалась она, когда побежала обратно к озеру. — Мы никогда не будем вместе. Макс прав. Я не выйду замуж за принца, все кончено, — крикнула она, стараясь высвободиться из рук Люки. Она резко вырвалась от него. — Прощай, Люка!

— Но я люблю тебя.

Она остановилась на берегу. Люка не знал, что она будет делать, чтобы вернуться назад. Он знал, что она в ярости.

— Ты любишь меня? — натянуто спросила она. — Но ты не удосуживался сообщить мне об этом до сегодняшнего вечера. Похоже, ты просто очень стараешься оставить меня в своей стране.

— Ты значишь для меня больше, чем когда-либо, — сказал он.

Она покачала головой:

— Тебе хотелось сделать так, чтобы я наверняка осталась с тобой, да, Люка? Поэтому сегодня ты сделал такое заявление в присутствии кучи свидетелей.

— Ты не слушаешь меня, Калли. Я люблю тебя. И ты права. Я должен был сказать тебе об этом давным-давно, но я сам только сейчас это понял. Ведь я не умел любить.

— Разве твой отец тебя не любил? — Она сердито махнула рукой.

— Принц любил меня, но мне было нелегко доверять ему и отвечать на его любовь.

— Должно быть, он был крайне терпеливым человеком.

— Да, он был таким.

— Ничто не заставит меня передумать, Люка. Я не желаю ждать, пока ты разбираешься со своими чувствами. Мне нужен тот парень, который жил в Колизее и мечтал о будущем. И не смей оправдывать свое поведение тяжелым прошлым. Я не делала ничего подобного.

— Как мне доказать, что я люблю тебя? — спросил он.

— Отпусти меня, — сказала она с привычной откровенностью.

По возвращении к Браунам душа Калли, в отсутствие Люки, превратилась в огромную рану, которая отказывалась заживать. Ничего не изменили даже знаменитые рождественские приготовления Браунов. Немного утешить Калли удавалось только ее подруге, Аните, из лимонных рощ. После своего возвращения Калли убедила Аниту, которая жила одна в арендованной комнате, устроиться на работу рядом с домом Браунов, и те предложили ей снять у них комнату. Анита помогала им с младшими детьми.

— Улыбнись, Калли, — произнесла Ма Браун, ворвавшись в комнату, которую они называли гостиной. — Анита, помоги мне на кухне. Рози и Калли, развесьте бумажную мишуру.

— Ладно. — Рози взглянула на неразрезанные полоски из гофрированной бумаги, а затем на озабоченное лицо Калли. — Я помогу тебе. — Стоя на коленях рядом с Калли, Рози подождала, пока ее мать покинет комнату, потом обняла Кали за плечи. — Я знаю, ты ничего не рассказываешь нашей семье, но ты не можешь отмалчиваться. И ты не можешь избегать его, — прибавила Рози. — Если принц Люка приедет в Англию, чтобы увидеться с тобой…

— Ты что-то знаешь? — спросила Калли. При мысли о встрече с Люкой у нее потеплело на душе, хотя умом она понимала, что никогда не станет принцессой, а значит, ей не надо видеться с принцем Фабрицио.

— Не совсем, — неуверенно призналась Рози. — Я просто говорю, что, если Люка появится, ты должна с ним поговорить.

— Я ничего и никому не должна, — упрямо ответила Калли, но ее сердце забилось чаще, и она затаила дыхание. Возможно, Люка уже приехал в Англию. Почему Рози заговорила о нем? Нет дыма без огня. Рози избегала ее взгляда.

— Давай развешивать мишуру, — сказала Рози так, будто нехватка бумажных украшений была единственной причиной надвигающегося кризиса.

Калли застыла на месте. Все уселись за праздничный рождественский стол, когда в дверь постучали.

— Я открою, — произнес Па Браун, как только Калли приподнялась со стула.