Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Она не должна была этого делать.

— Нет, она должна была, — возразил он. — Она заботится о тебе. Брауны решили, что я должен знать о тебе все. Ты не отвечала на мои письма, поэтому я связался с ними. Они посоветовали мне держаться от тебя подальше и дать тебе время. — Он едва заметно улыбнулся.

— А любовь? — спросила она. — Что ты скажешь о ней?

Он ответил не сразу:

— Я пришел к выводу, что любовь — нерациональное чувство, которое не дает ответов. Любовь предполагает чувства и слепую веру. — Он притянул Калли к себе и поцеловал, сначала мягко, а потом страстно.

— Я скучала по тебе, — выдохнула она, когда они наконец прервали поцелуй.

— Ты понятия не имеешь, как я по тебе соскучился, — пробормотал Люка, отводя волосы от ее лица. — Когда я говорю, что хочу знать о тебе все, я не имею в виду сильно отредактированные факты, которыми ты кормила меня в прошлом. Мне необходима правда, хорошая и плохая. Вместе с тобой я хочу переживать испытания и триумфы, поэтому мы можем поделиться чувствами, которых оба избегали в прошлом. Я все еще учусь управлять своими эмоциями, но я обязан измениться. Я обязан тебе и своей стране. Не зная грусти, мы не узнаем счастья. Если мы не будем сожалеть, то не сумеем планировать будущее. Расскажи мне все, — настаивал он. — Я все равно узнаю, если ты что-то утаишь.

Подумав, она начала с рассказа о матери.

— Я ее не помню. — Пауза. — Мой отец обвинял меня в ее смерти. Она умерла родами, — объяснила Калли. — И он обвинял меня еще во многом, — сказала она, думая о своем отце.

— Ты ни в чем не виновата, — настаивал Люка. Он взял в свои руки ее ладони и поцеловал их. — Тебе не надо рассказывать мне, как тяжело ты работала. Твои руки говорят за тебя.

Калли грустно рассмеялась. У нее не было рук принцессы. Ее руки были красными и натруженными от мытья полов в пабе, но они были частью ее, и она предпочитала иметь натруженные руки вместо бледных и тонких ручек дам, которые видела на балу.

— Как ты жила до того, как умер твой отец? — спросил Люка, когда она замолчала.

— Жизнь всегда была прекрасной, благодаря Браунам. Ну, большая ее часть, — призналась она. — Если бы не Брауны…

— Хорошие друзья бесценны, — согласился Люка. — Но теперь ты должна спросить себя, чего ты хочешь от жизни.

— Я хочу, чтобы жизнь была проще, — сказала она. — Мне жаль, что мы не вернемся к работе в лимонных рощах, когда мы оба считали друг друга сезонным персоналом.

— Мы те же самые люди, какими были.

— Но теперь ты принц, — возразила Калли.

— Я люблю тебя.

«Возможно, тебе просто нравится мысль о прекрасном сексе с женщиной, которая вынашивает твоего ребенка», — подумала она.

— По-моему, у меня не получится быть принцессой. — Подняв подбородок, она посмотрела в глаза Люки. — У принцессы столько ограничений в жизни.

— У меня есть дома по всему миру, где мы можем жить в одиночестве столько, сколько ты захочешь. И у меня огромная яхта.

— Нет, спасибо.

— Подумай об этом хорошенько.

— Я подумала, — заверила она его.

— Я понимаю, для тебя это очень трудное решение. Большинство женщин предпочли бы выйти замуж за принца и больше ни о чем не беспокоиться. Но ты не такая, Калли. Ты придирчивая, упрямая и решительная. И именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Это комплименты? — сухо сказала Калли. Ей было трудно оставаться равнодушной, пока Люка использовал свое обаяние. — Или ты хочешь сказать, что я помогаю тебе не витать в облаках?

— Я хочу тебя не по этой причине, — заверил Люка и одарил ее соблазнительным взглядом. — И я должен сказать, что ты ни о чем не пожалеешь, пока я рядом с тобой.

— Итак, — тихо произнесла Калли, смущенно глядя на Люку, когда они вернулись в машину. — Ты любишь меня.

— Люблю.

— И ты хочешь жениться на мне.

— Верно.

— И не только потому, что я беременна и обеспечу тебе наследника? — спросила она.

Люка поерзал на водительском сиденье и тяжело вздохнул. Он был обязан говорить ей правду.

— Когда я только узнал о том, что ты беременна, я решил, будто это мне подходит.

— Тебе нужен наследник, — сказала она.

— Да. И отличный секс.

— Люка!

— Регулярно.

— Ты невыносимый человек!

— А теперь серьезно, — произнес он. — Ты хочешь знать, чего я желаю? Мне нужна семья, как у Браунов.

— Четырнадцать детей?

— Ну, не сразу, а постепенно. — Он мельком взглянул на нее. — Это не так уж плохо.

— Для тебя, может быть, — сказала Калли, сдерживая улыбку. Потом она посерьезнела. — Калли из портового городка — принцесса Фабрицио?

— Калли из лимонных рощ и моя любимая жена, — возразил Люка, отъезжая от обочины. — Итак, каков твой ответ, Калли?

— Как и прежде, — напряженно произнесла она. — Мне необходимо время подумать.

— Тебе необходимо время, чтобы обуздать свой характер и понять, что у тебя есть все необходимое для принцессы. Поэтому я дам тебе время, пока мы не доберемся до дома Браунов, а потом я хочу получить ответ.

— А если я опять отвечу отказом? — настаивала она.

— Значит, в будущем мы будем общаться через адвокатов.

Она побледнела.

— Ты мне угрожаешь?

— Это единственный практичный вариант, который я могу придумать. Или ты предпочитаешь дать мне свой ответ прямо сейчас?

Калли продолжала упрямиться. К тому времени, когда Люка остановил машину у дома Браунов, он почувствовал, как Калли напряжена. Он помог ей выйти из низкой машины и, держа за руку, повел к входной двери. Каждый раз, когда они общались, он узнавал о ней немного больше. То, что он узнал о ней сегодня, подтвердило его мнение о том, что они не такие уж разные. У обоих были принципы, оба были преданными и доверчивыми. Калли по-прежнему переживала трагедии тяжелого детства. Люке ужасно повезло, когда он встретил принца в Колизее, а Калли повезло совсем чуть-чуть, когда она неожиданно выиграла пять тысяч фунтов, что позволило ей поехать в лимонные рощи. Судьба бывает непредсказуемой. Люка по опыту знал, что иногда судьба платит сторицей.

— Входите! — пригласил Па Браун, широко распахнув дверь.

Люка жил во дворце со слугами, но он не шутил, говоря, что завидует Браунам. Такой тип семьи он представлял себе, будучи маленьким мальчиком. Его и Калли тепло и шумно встретили в семье Браунов, и начался обмен рождественскими подарками.

Собаки и дети гонялись вокруг, сталкиваясь друг с другом, пока Анита тщетно пыталась поймать кучу оберточной бумаги, пролетающей в воздухе. Рози старалась, без особого успеха, отговорить младших Браунов от открытия сразу всех подарков.

— У нас для вас подарки, — сказала Рози.

— А я припасла для вас два больших куска сливового пудинга, — произнесла Ма Браун, стоя в дверях.