Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Вот видишь, моя дорогая, — сказал он, не сводя взгляда с Калли, но обращаясь к своей глубоко беременной подружке, — это и есть то ничтожество, которое мой брат собрался усадить на наш трон.

— Неужели? — возразила его изящно одетая подружка, неодобрительно глядя на Калли. — А кто она такая? И где она взяла это платье?

Калли стиснула зубы, отказываясь реагировать. Пусть друзья Макса над ней смеются, если хотят.

— Кто ее знает, моя дорогая, — ответил Макс, по-прежнему с насмешкой смотря на Калли. — Возможно, она купила его в том же магазине, где продают ужасную краску для волос, которой она пользуется.

Все рассмеялись, и Калли машинально коснулась рукой волос, о чем сразу пожалела.

— Ну, по крайней мере, я не отличаюсь жестокостью, — мягко сказала она.

— О, она умеет разговаривать! — воскликнул Макс, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своих спутников. — Кажется, она научилась этому в пабах у себя на родине. — Он принялся с издевкой имитировать английскую речь.

Макс и его спутники расхохотались — Калли постаралась оставаться бесстрастной.

— Он держит ее при себе только потому, что она беременна, — растягивая слова, произнес Макс и выгнул бровь, провоцируя Калли на ответ. — Он отчаянно нуждается в наследнике. Узнав, что ты беременна, — обратился он к женщине рядом с ним, — он наверняка встревожился. Это единственная причина, по которой он выбрал себе эту девицу. Он пытается конкурировать со мной, представляешь?

— Но он явно проигрывает, — произнес один из спутников Макса.

— Вот и все, — заверил ее Макс, приближая к ней свое жестокое лицо. — Не воображай, что сумела заманить принца. Ты не в сказке. Это холодный расчет, дорогая. Люка не хочет тебя, ему вообще никто не нужен. Ему необходим только наследник. Это единственный способ удержать за собой трон Фабрицио. Так написано в нашей конституции. Через два года он должен родить по крайней мере одного наследника, иначе я заберу у него власть. — Он усмехнулся. — Ты просто утроба для вынашивания детей. Пойдемте! — Он махнул рукой своим злорадным спутникам. — Я сыт по горло этим балом. Во дворец стали приглашать какие-то отбросы. Казино зовет. Несколько витков рулетки гораздо привлекательнее здешних провинциалов.

— Она ушла? Что значит — она ушла? — Люка удивленно уставился на Мишеля. Пожилой чиновник выглядел озадаченным. — Простите, Мишель. Я не хотел кричать на вас.

— Я видел, как она разговаривала с Максом, — взволнованно сказал Мишель.

— Что?

— Вы обещали не кричать, — напомнил ему Мишель.

— Вы правы, — признался он и коснулся рукой плеча старика. — Кто пригласил Макса?

— Разве Максу нужно приглашение, чтобы посетить родной дом?

Люка стиснул зубы. Ему следовало знать, что Макс никогда не откажется от борьбы за трон Фабрицио.

— Итак, где она, черт побери? — Люка провел пальцами сквозь волосы.

— Я видел, как она выбежала в эту дверь менее десяти минут назад, — сообщил ему Мишель, глядя на балконные двери, ведущие в сад, а затем на озеро. — И это было сразу после ее разговора с Максом.

— Десять минут? — воскликнул Люка, нахмурившись. — Я оставил ее одну так надолго?

— Посол бывает болтливым, — произнес Мишель, чтобы успокоить Люка.

Люка не мог успокоиться. Его единственной заботой была Калли. Он должен был давным-давно сказать ей, что она для него значит.

Итак, где она может быть? В своей комнате? Или она попыталась вернуться на остров? У него сжалось сердце при мысли о том, что Калли взяла лодку. Она не умеет ориентироваться на озере в темноте. Если Калли собьется с пути, у нее возникнут серьезные проблемы. Пробираясь сквозь толпу гостей, он поспешил к выходу.

Люка побежал к берегу. Лодки нигде не было. Все были потрясены его заявлением об их помолвке, и теперь Макс снова вызвал проблемы. Перед Люком встал выбор — Калли или будущее Фабрицио. Раздевшись, Люка нырнул в озеро.

Он почувствовал облегчение, когда заметил, как она шагает по берегу острова.

— Калли! — крикнул он, выбираясь из воды. Подбежав к ней, он схватил ее и заставил посмотреть на него. — Что не так? Что произошло?

— Это все из-за тебя, — сказала она. Ее голос был слабым, но глаза сверкали от обиды. — Спасибо, что рассказал мне, как тебе нужен наследник, — язвительно произнесла она.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он.

— Мне сообщили, что ваша конституция требует от тебя наследника, если ты хочешь сохранить трон. — В ее глазах стояли слезы гнева и страдания. — Если бы ты сказал мне, я бы быстрее забеременела.

— Не говори ерунды! — рявкнул он. — Что тебе сказал Макс?

— Только правду, — ответила она.

На подбородке Люка дрогнула жилка. Он даже не мог возразить Калли. Ему приходилось слушать ядовитые слова своего брата, слетающие с губ Калли.

— Макс сказал, что наследник — единственная причина, по которой ты занимался со мной сексом.

— У меня не было секса с тобой, — настаивал он. — Я занимался с тобой любовью.

— Может быть. — Она колебалась. — Но откуда я знаю, что это правда? Ведь теперь я в курсе, что у тебя была причина.

— Почему ты не веришь в себя, Калли? Почему ты не веришь, что ты нужна мне?

— Потому что я вовремя подвернулась тебе под руку! — воскликнула она. — Я удобная утроба для вынашивания детей. Так обозвал меня Макс. Он говорит, твоя главная забота — построить династию.

— Моя главная забота — это ты, — ответил он.

— Я в этом сомневаюсь, Люка. Ты объявил о нашей помолвке, не дав мне возможности подумать. Мой покойный отец говорил мне, что я могу, а что не могу делать, и я поклялась больше никогда не попадаться в эту ловушку.

— Это не ловушка, — сказал Люка. — Ты сейчас плохо соображаешь, Калли.

— Я отлично соображаю, — ответила она. — Жаль, что я ни о чем не думала с самого начала.

— У тебя разыгрались эмоции от беременности.

— Не смей! — предупредила она его. — Каков был твой план, Люка? Мы женимся, я рожаю, а потом твои люди организуют нам тихий развод? У тебя мало времени, да? Сегодня вечером была прекрасная возможность объявить о нашей помолвке. Думаю, ты женился бы на мне до конца месяца, чтобы моя беременность была еще не такой очевидной.

Люка не спорил. Многое из того, что она сказала, было правдой. Но его чувства к Калли после того, как он обнаружил, что она беременна, были настоящими и сильными. Ребенок. Семья. Все, о чем он всегда мечтал, внезапно оказалось достижимым. Привыкший подчиняться и подавлять свои эмоции, Люка был на седьмом небе от счастья и не только потому, что Калли предоставила ему желаемого наследника. Она — идеальная женщина, которая станет идеальной матерью. Она — его идеальная невеста, которая легко будет любимой народом принцессой.