Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Ты помнишь своих родителей? — спросила она, когда он резко взмахнул веслами.

— Нет, — сухо сказал он. — Моя мать часто подвергалась насилию, она много болела. Теперь я понимаю, что у нее была постоянная депрессия. Это было неудивительно, но ребенку невдомек, почему какой-то человек ведет себя не так, как он. Ребенок знает, что он голоден или испуган, а я понимал, что должен сам заботиться о себе задолго до ее смерти.

— А твой отец? Ты когда-нибудь встречался с ним?

— Однажды ночью он появился, — произнес Люка и грустно рассмеялся. — Коллеги моей матери забросали его гнилыми фруктами и дерьмом. Я помню, как он стоял на улице, крича в открытое окно. Я помню его сердитый голос, его грязную белую рубашку и блеск его золотых сережек.

— Похоже, он не слишком положительный человек, — сказала она.

Люка пожал плечами:

— Кто знает?

— А теперь ты принц, управляешь страной и живешь во дворце. Наверное, тебе до сих пор не верится в то, как изменилась твоя жизнь.

— Нет. Мне все кажется правильным, — задумчиво сказал он. — Мне повезло, и я встретил принца — лучшего из людей. Он изменил мою жизнь. Хотя это было не так просто, как кажется, — признался он. — После всего, что я повидал, меня было трудно удивить даже принцу Фабрицио.

— Как же он убедил тебя покинуть улицы и жить с ним? — спросила она.

— Он был терпеливым человеком, — произнес Люка. — Как только он узнал, что я ворую еду из мусорных баков и со столов для фуршета во время его королевского визита в Колизей, он решил меня спасти. Он сказал мне об этом спустя многие годы.

— Как он отнесся к твоему воровству? — сказала Калли.

— Он попросил своего слугу дать мне сумку для покупок, чтобы я не прятал еду у себя под рубашкой.

— Здорово! — сказала она, улыбаясь.

— О, да, — согласился Люка и прыгнул на берег, а потом помог Калли выйти из лодки. Он хотел заниматься с ней любовью до тех пор, пока у нее не кончатся силы, но ожидание только усиливало его желание.

Это был маленький остров. Его можно было обойти за десять минут. Трава была прохладной и зеленой, пышной и густой под босыми ногами. Приподняв подол платья, Калли огляделась. Деревья освещались тысячами крошечных огней, видимых из окон дворца. А затем она увидела беседку, о которой Люка говорил раньше.

— Значит, сюда ты приходил, чтобы пожаловаться на судьбу? — спросила она.

— Как ты догадалась?

— Я тоже была подростком, — ответила она.

Он рассмеялся и протянул к ней руки. Она чувствовала себя уверенно и спокойно в его объятиях, а поцелуи Люка всегда были опьяняющими. Они казались еще соблазнительнее здесь, на этом волшебном острове. Калли хотелось верить в сказку, когда он снова поцеловал ее. Она годами запрещала себе бурные эмоции, но Люка знал, как их освободить. Чем дольше он целовал ее, тем счастливее она становилась.

Подхватив Калли на руки, он быстро шагнул к входу в беседку. Поставив на ноги, он крепко прижал ее спиной к деревянной конструкции. Опершись руками о беседку по обе стороны от лица Калли, он коснулся губами ее рта и улыбнулся. Это был самый романтичный момент в их отношениях. Остается надеяться, что он услышит от нее положительный ответ.

— Выходи за меня замуж, Калли, — произнес он. — Стань моей принцессой.

Сначала ей показалось, что она ослышалась, но Люка снова сказал:

— Выходи за меня, Калли.

Она смотрела ему в глаза, пытаясь собраться с мыслями. Смущенная и озадаченная, она решила дерзить ему.

— Но разве ты не должен преклонить колени? — спросила она. — Или хотя бы одно из них?

— Я жду твоего ответа, — сказал Люка, отказываясь отвечать на ее дерзости. — Да или нет. Ты нарочно тянешь время?

— Нет, — возразила она. — Я играю за самые высокие ставки. Я играю за свое сердце и за будущее нашего ребенка.

— Поэтому мы должны пожениться, — настаивал он.

— Разве? — Она нахмурилась.

— Ты знаешь, что я прав. — Улыбаясь, он снова поцеловал ее, и она разрешила себе поверить в чудо, потому что еще никогда не была так счастлива.

— Поверь мне, — сказал Люка, овладевая ею медленно и глубоко. Они занимались любовью на мягких подушках в беседке. Калли казалось, что прошло несколько часов. — Верь мне, — повторил он, когда оба успокоились.

— Разве мы не вернемся на бал? — спросила она и крепко прижалась к Люку, который обнимал ее.

— Мы вернемся, когда ты будешь готова, — тихо произнес он и поцеловал ее в макушку.

— Искупаемся в озере? — предложила она.

Они поплавали, затем обсохли, а потом Калли быстро оделась, поблагодарив судьбу за то, что у нее короткие волосы, которые вскоре высохли в теплом ночном воздухе. Надев простое платье, она взяла Люка за руку, и они вернулись к лодке.

— Дамы и господа, я должен сделать заявление! Наступила тишина. Глубокий голос Люки отчетливо слышался из динамиков в зале.

— Я понимаю, часы вот-вот пробьют полночь, поэтому я не стану вас задерживать.

Гости рассмеялись.

— Пользуясь возможностью, я хочу познакомить вас с женщиной, на которой я намерен жениться.

«Не с женщиной, которую он любит», — подумала Калли, проклиная себя за то, что строила столько иллюзий. Люке пришлось немного подождать, пока утихнут восклицания.

— Синьорина Каллиста Смит — исключительная женщина, которую мне повезло встретить, — сказал он.

Люка поманил Калли, и она присоединилась к нему в центре бального зала. Удивление искушенных гостей постепенно сменилось приглушенными аплодисментами. Калли понимала, что гости потрясены до глубины души. Люка поднял руки, требуя тишины.

— Само собой разумеется, — прибавил он, — что все вы получите приглашение на нашу свадьбу. — Он вгляделся в глаза Калли, потом снова посмотрел на внимательных гостей. — Я призываю всех вас насладиться балом, пока я буду праздновать помолвку с моей прекрасной невестой.

Словно по волшебству, оркестр заиграл романтический венский вальс. Вскоре гости, будто выйдя из транса, кружились по танцполу.

Калли убеждала себя, что у нее и Люка все получится. Да, будут проблемы, но они с ними справятся. Люка прав. Свадьба — лучшее решение. Но, как только часы пробили полночь и Люка отошел от Калли на минутку, все изменилось.

Она видела фотографии Макса в разных журналах. Во плоти он оказался еще поразительнее. Такой же рослый, как Люка, он выглядел совсем иначе. Если Люка был сильным и сексуальным, то Макс отличался жесткостью и изяществом. В отличие от Люка, Макс казался злобным самодержцем.

Одетый в черное, с кроваво-красным шарфом на шее, Макс был самым надменным человеком в зале. И он направлялся в сторону Калли, окруженный приспешниками, один из которых смотрел на нее с явным презрением. Рядом с Максом была красотка в черном, увешанная бриллиантами. Одна ее тиара покрыла бы долги большинства стран. Калли вздернула подбородок и насторожилась, когда Макс остановился прямо напротив нее.