Шэрон Кендрик - К алтарю по его приказу

Аристон смотрел на нее, словно ожидая похвалы, которой, несомненно, заслуживал столь великодушный жест. Словно полагал, что она бросится в его объятия, чтобы поблагодарить его.

Но Кайли не бросилась. Она продолжала стоять, настороженно глядя на него своими прекрасными зелеными глазами. Пышные светлые волосы матово поблескивали в льющемся из окна мягком осеннем свете.

– И что ты этим хочешь сказать? – поинтересовалась она.

– Что мы сможем больше времени проводить вместе. По-моему, это ясно.

Она странно улыбнулась:

– И откуда такое неожиданное решение?

Аристон нахмурился. Не такой он ожидал реакции.

– Компания «Кавакос» сейчас находится в топе, и, учитывая множество факторов, я разрешил себе предположить, что в обозримом будущем такое положение, вероятно, сохранится.

Кайли наморщила нос:

– А разве когда-то было иначе?

Откинув со лба волосы, Аристон покачал головой:

– Мне казалось, я уже рассказывал об этом. Когда умер мой отец, выяснилось, что он спустил почти половину состояния. Какое-то время было под вопросом, сумеем ли мы справиться с ситуацией. Тогда мне пришлось заглянуть в огромную черную дыру, где могло оказаться мое будущее и будущее других людей. Не только Павлоса, но и всех, кто на нас работал. Людей Лейжи, чье благополучие зависело от нашего успеха. И многих других в городах по всему миру, кто был связан с нашей компанией. – Он сделал глубокий вдох. – Вот почему я продлил свой рабочий день до самой ночи. И это того стоило. Мне удалось изменить ситуацию и вернуть компанию на волну процветания.

– Но это было тогда, – сказала Кайли. – Сейчас компания «Кавакос» бесспорный лидер в своей отрасли.

Аристон кивнул.

– Да. Но тяжелый труд становится привычкой, и я позволил этой привычке взять над собою верх. Однако так не должно продолжаться. Я хочу проводить меньше времени в офисе и больше дома. С тобой. – Он посмотрел на нее. – Это все.

Молчание затянулось. Когда Кайли заговорила, ее голос дрожал.

– Нет, это не все, Аристон. Причина, почему ты так много работаешь, заключается не в том, что у тебя выработалась привычка. И не в том, что ты живешь в постоянном страхе, что все твои накопления могут исчезнуть. А в том, что там, у себя на работе, ты самый главный. То, что ты говоришь, всегда бывает исполнено. Тебе ведь это нравится, правда? А еще работа – это твой запасной выход. Ты всегда можешь им воспользоваться, когда твоя жена захочет подойти слишком близко или начнет говорить о вещах, о которых ты не хочешь слышать.

– Я ведь сказал, – перебил ее Аристон, – что сокращу свои рабочие часы… если это может заставить тебя вернуться.

– Но неужели ты не понимаешь, что этого недостаточно?

– Недостаточно? Чего же ты еще от меня хочешь, Кайли?

Вот он – вопрос, который она хотела, чтобы Аристон задал ей, начиная с того самого дня, когда он унес в свою спальню. Но если она ответит на него честно, это сделает ее потенциально уязвимой.

Хватит ли у нее смелости? Хватит ли у нее смелости не ответить?

Однажды Кайли поклялась не подвергать себя риску снова быть отвергнутой. Но эту клятву она дала, когда была оскорблена и унижена. К тому же теперь она стала взрослой. Взрослой женщиной, у которой самой скоро будет ребенок.

– Мне нужно твое доверие, – произнесла она. – Хочу, чтобы ты верил мне, когда я что-то тебе говорю, а не выдумывал всякую ерунду. Чтобы ты перестал меня контролировать и дал свободу быть самой собой. Я не хочу все время чувствовать, что я плыву против течения, когда пытаюсь приблизиться к тебе. Я хочу, чтобы наш брак был тандемом – но только в том случае, если мы оба готовы работать над этим. Я хочу, чтобы мы были на равных, Аристон. На равных по-настоящему.

Он долго смотрел на нее, потом покачал головой:

– Похоже, ты все это обдумала.

– Да, я потратила на это немало времени. Только не знала, будет ли у меня шанс высказаться.

Снова наступило молчание. Кайли смотрела на его лицо, и у нее разрывалось сердце. Она видела там отражение собственных страхов. Ей хотелось подойти к Аристону и обнять его, предложить свою силу и почувствовать его. Но она не подошла. И ничего не сказала. Ничего, что могло бы снять заклинание и помочь явить то, что было спрятано в его сердце. А не опять задвинуть подальше, как он это делал всегда. Но разве это был не единственно возможный путь, каким они могли двигаться вперед? Быть честными и позволить себе говорить правду.

– Доверять кому-то – значит подвергать себя опасности, – наконец произнес Аристон. – Я потратил годы, чтобы научиться контролировать свои эмоции, что позволило мне заботиться о Павлосе, когда от нас ушла мать, а потом собрать по кусочкам компанию. Контроль позволял мне держать баланс Я был так занят, выстраивая будущее моего брата, что у меня больше ни на что не оставалось времени. Да я и не хотел ничего другого. А потом я встретил тебя, и все изменилось. Ты притягивала меня, но я сопротивлялся. Я чувствовал, что ты можешь причинить мне боль.

– Но я не хотела причинять тебе боль, Аристон! Я не твоя мать! Нельзя судить всех женщин по ней. Я хочу быть с тобой – во всем. Можешь ли ты мне это позволить?

– Не думаю, что у меня есть выбор, – признался Аристон. – Без тебя моя жизнь превратилась в ад. Мой дом и моя жизнь пусты, когда в них нет тебя, Кайли. Ты говоришь мне правду так, что иногда это больно слышать, но сквозь эту боль прорастает уверенность, что я люблю тебя. И вероятно, всегда любил.

Она больше не могла себя сдерживать. Порывисто шагнув к нему, она попала прямо в его объятия. К ее глазам подступили слезы.

– Кайли, – прошептал Аристон. – О, Кайли! Я с самого начала обманывал себя. Это было как удар молнии, когда я впервые тебя увидел. Я сказал себе, что ты очень молода – слишком молода, но потом я тебя поцеловал, и мой мир перевернулся. – Он провел пальцем по ее дрожащим губам. – Проще всего было убедить себя, что я тебя презираю. Сказать себе, что ты такая же, как твоя мать, и что мне нужен только секс, чтобы потушить этот пожар. Но оказалось, это лишь усилило его. Когда я узнал, что ты беременна, моя душа возликовала. Но я не мог понять, кого благодарить за то, что ты осталась со мной. То, что я чувствовал рядом с тобой, было для меня так ново, так необычно и даже…

– Пугало, – подсказала Кайли, чуть отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза. – Я тебя понимаю. Со мной было то же самое. Потому что любовь – очень редкое чувство. Многие не знают, что с этим делать, особенно если они росли без любви. Но мы же не глупые люди, Аристон. Во всяком случае, мы знаем, чего мы не хотим – разрушенных домов, потерянных детей, горьких ран, которые никогда полностью не заживут. Я просто хочу любить тебя и нашего ребенка и создать счастливую семейную жизнь. Разве тебе не хотелось бы этого?