Мэгги Кокс - Уйти, чтобы остаться

Людо проводил Натали к дорожке из красного камня, которая вела к цветущим и плодоносящим фруктовым деревьям. Воздух наполнился пьянящим ароматом спелых плодов. Натали восхищенно захлопала в ладоши.

– Какой невероятный запах! – Ее сияющие глаза, ее энтузиазм были так заразительны, что Людо на мгновение потерял дар речи.

– Иди дальше, – с улыбкой сказал он, – и ты увидишь его источник.

Они словно гуляли по райскому саду. И аромат, и вид висящих на ветвях ярко-желтых лимонов и оранжевых апельсинов, утопающих в зелени и цветах, были поистине чудесны. Еще более приятной эту прогулку делал ее прекрасный спутник, который наконец выглядел намного более расслабленным, чем раньше. Натали тронуло его признание, что дверь, ведущая к его душе, не закрыта для нее окончательно. Теплый бриз трепал ее локоны, и те касались лба Людо, и он неожиданно показался ей таким беззаботным, таким молодым, что она смогла представить, каким он был раньше, пока трагедия не оставила на его сердце несмываемые шрамы.

– Просто дух захватывает! – Натали от переизбытка чувств приложила руку к груди. – Интересно, чем я заслужила такую награду?

Людо без лишних слов взял ее за руку. Натали почувствовала, как забилось ее сердце, когда он подвел ее к лимонному дереву, сорвал спелый фрукт и протянул.

– Раскрой ладонь, – попросил он.

Она послушалась, и он сдавил лимон, так что шкурка лопнула и ей на руку полился сверкающий нектар, наполнив ноздри свежим терпким ароматом. Натали поднесла пальцы к носу.

– Как здорово! – улыбнулась она. – Самый свежий в мире запах.

– Если добавить в сок чайную ложку сахара и нанести на руки, получишь лучшее в мире средство для смягчения кожи.

– Откуда ты знаешь?

Людо ухмыльнулся:

– Слышал от мамы. Видел, как она это делает после мытья посуды. И ее ладони были всегда мягкие, как у ребенка. Попробуй!

– Обязательно! – согласилась она.

– А сейчас пойдем к источнику, ополоснешь руки.

В великолепном каменном фонтане с кристально чистой водой, льющейся из перевернутого кувшина молодой пастушки, Натали ополоснула руки и поднесла их к лицу – охладить пылающие щеки. Она знала, что они горели не только от солнца. Людо Петракис тоже поколдовал над ней. И ей вовсе не хотелось избавиться от этих чар.

– Так-то лучше, – улыбнулась она.

– Тогда, думаю, нам пора пойти перекусить. Алена приготовила что-то особенное для нас, и, если мои догадки верны, это будет моя любимая мусака, а за ней – пахлава. Надеюсь, ты сладкоежка?

– Да, я очень люблю сладкое, и особенно пахлаву!

Людо молча смотрел на нее. Натали гадала, о чем он думает в этот момент.

– Приятно знать, что ты тоже можешь поддаться искушению, душа моя. Потому что прямо сейчас искушение в твоем лице испытывает меня на прочность. – Людо неожиданно подмигнул ей.

Натали смутилась, а он снова протянул ей руку. И она не возражала. Ей нравились исходящие от него уверенность и тепло. И она конечно же очень быстро может впасть в зависимость от его прикосновений…

Людо вновь повел ее по дорожке из красного камня, на сей раз к дому.

Насладившись превосходной мусакой и салатом из свежей фасоли, а после – пахлавой, политой сиропом, они вышли на террасу выпить кофе. Уже было темно, и гладь Средиземного моря блестела в таинственном свете луны.

Натали откинулась на спинку стула и удовлетворенно вздохнула. Хотела поделиться мыслями со своим прекрасным спутником, но увидела, что его веки сомкнуты, – не то задремал, не то погрузился в собственные думы. Авиаперелет определенно был сопряжен для него с переживаниями и стрессом, учитывая, что он летел домой впервые со дня похорон брата. И она решила его не беспокоить.

В такой прекрасной, берущей за душу обстановке, разумеется, невозможно было полностью расслабиться и отрешиться. И Людо тоже был частью этой красоты. Все больше и больше Натали начинала понимать, что он был прав. Ее сердце будет разбито, когда придет время прощаться… прощаться с ним. Она вздрогнула. Как она не подумала об этом раньше? О том, как ей аукнется это приключение. Плюс ко всему уже завтра он представит ее родителям как свою невесту. Справится ли она с этим?

Внезапно Людо пошевелил рукой – значит, он все-таки не спит, а просто тихонько сидит.

Потянувшись, чтобы взять чашку кофе со стола, Натали позвала его:

– Людо? С тобой все в порядке?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Просто беспокоюсь. С тех пор как я упомянула о том, что моя мама слышала о гибели Тео, мне кажется, что ты отдаляешься понемногу. Ты почти не говорил по пути сюда. Я не хотела тебя расстроить своим комментарием.

Людо поднес руку ко лбу, потер его. Его синие глаза блеснули, как у кота, который неожиданно столкнулся с внезапной опасностью.

– Мне иногда кажется, что греки по всему миру имеют поразительное свойство – знать, что происходит с каждым из них, даже если они никогда не встречались. Я не должен был удивляться, что твоя мама слышала о трагедии, но я удивился. Если я и закрылся, то только потому, что любое упоминание о моем брате неизбежно вызывает печаль и сожаления. Ну и, не забывай, что завтра мне предстоит вернуться к родителям и объяснить, почему я сбежал после похорон.

– Сбежал?

– Да. Сложил вещи и уехал, ничего им толком не объяснив. Не мог вынести их печали. Видеть, что их сердца разбиты, что они не знают, что делать, было невыносимо. Они всегда были надежные, крепко стояли на ногах, совсем как и Тео. Словно ничто не может выбить почву у них из-под ног, никакое землетрясение. – Людо покачал головой, запустил пальцы в свои густые волосы. – И вместо того, чтобы их поддержать в это ужасное время, я выбрал бегство. Я хотел стереть прошлое, забыться в работе и постараться не думать о случившемся.

– Помогло?

– Конечно же нет! – Рассердившись на себя, на Натали и на целый мир, Людо вскочил со стула, тяжело дыша. – Выяснилось, что можно очень быстро убежать на другой конец света, но невозможно убежать от себя, избавиться от тоски и печали. Куда бы ты ни отправился, ты берешь свою боль с собой. А я плюс ко всему умножил невыносимое чувство вины и неадекватности собственной реакции. И ощущение, что как сын я полностью несостоятелен. Что я подвел своих родителей – людей, которых люблю больше всех. Они посвятили свою жизнь нам с Тео, и как я им отплатил? Это непростительно!

Натали тоже встала, не в силах переносить боль в его голосе.

– Ты сделал это не специально, Людо, – взволнованно произнесла она. – Это было спонтанное решение. Тебе тоже было больно, помнишь? Это была вполне понятная реакция.

Он поймал ее взгляд – в его собственном взоре читалось полное опустошение.

– Единственный способ хоть немного компенсировать мое недостойное поведение – представить им мою невесту, Натали. Вот почему ты здесь. Недостаточно того, что я просто заявлюсь домой в одиночестве.