Морин Чайлд - Добавь огня этой ночи

– Милая, ты самая лучшая. Просто я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Мне очень не нравится, что тебе приходится иметь дело с человеком, который так дурно о тебе думает.

– Мне безразлично, что думает обо мне Майк Райан. – Ложь. – Я люблю свою работу. И поездка в Лафлин носит строго деловой характер. Мне нужно увидеть отель, прежде чем начну планировать роспись стен.

– Значит, мне не удастся тебя переубедить, да?

Клара улыбнулась:

– Не-а.

– Ладно-ладно. Просто пообещай, что будешь осторожна и дашь знать, когда вернешься домой.

– Обязательно.

Потом дядя пересказывал ей последние новости «Снайдер артс». Намечалось нечто интересное. Клара знала, как важна для него компания. До того, как он взял на себя обязанности ее опекуна, компания была для него всем.

Но самое главное заключалось в том, что Хэнку не нужен контракт с «Селтик нод», чтобы преуспеть. Они прекрасно развиваются и без этого, получают прибыль. Конечно, пока это не сделало из Хэнка миллиардера, но все же. Предполагать, что он при помощи Клары хотел склонить Майка к сделке, не только гнусно, но и просто смешно. «Снайдер артс» не нуждается в «Селтик нод». Майку стоило это понять. Он не в меру подозрителен и суров, хотя и отказывается признавать это.

Пока Хэнк рассказывал, Клара улыбалась, быстро упаковывая средства для волос и косметику. Потом положила сумку в чемодан и села на край кровати.

Теперь она собрана и готова к работе настолько, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. Два дня наедине с Майком могут стать плодотворной деловой поездкой или превратиться в настоящий кошмар. Он все еще хочет ее, уж в этом она не сомневается. Это он пытается отрицать свое влечение. Она не понимает, как вести себя в подобной ситуации.

Клара живет с пониманием того, что везде и всюду нежеланная. Родители бросили ее, когда ей было двенадцать лет. Они решили, что им скучно быть родителями, ребенок – бремя, и оставили с Хэнком, старшим братом ее матери.

Хэнк с головой ушел в работу после смерти жены. Одинокому мужчине пришлось адаптироваться к ребенку. И Клара знала это. Девочка старалась быть как можно более покладистой и незаметной, чтобы и он не отказался от нее.

Но даже будучи ребенком, она понимала, Хэнк взял на себя заботу о ней просто потому, что поступить так было правильно. Тем не менее он всегда был добр и поддерживал ее настолько, что она до сих пор благодарна ему.

– Ты не слушаешь, – усмехнулся Хэнк.

Пойманная с поличным, Клара вспыхнула:

– Прости, дядя Хэнк. Я задумалась.

– Понимаю. Тебе пора.

Правда. Майк может нагрянуть в любую минуту. У нее засосало под ложечкой.

– Просто будь начеку.

– Обещаю. – Клара выглянула в окно и увидела автомобиль Майка. – Теперь мне действительно пора.

Хэнк повесил трубку, все еще недовольно бормоча. Клара кинула телефон в сумку, застегнула чемодан, призывая себя успокоиться. Конечно, это не помогло. Тем не менее она не собирается отступать.

Майк вышел из машины и посмотрел вверх. У Клары возникло ощущение, что он видит ее, скрывающуюся за занавеской. Конечно, глупо, но по спине пробежал неприятный холодок.

Это ошибка. Два дня наедине друг с другом.

И это обязательно закончится плохо.

Путешествие с очень и очень богатым человеком никого не оставит равнодушным.

Даже в сравнительно небольшом аэропорту в Лонг-Бич люди практически сворачивали шеи при виде Майка Райана. Грузчики спешили уложить багаж, пилот вышел навстречу, чтобы лично поприветствовать их.

Поднявшись на борт частного самолета, Клара свернулась на кресле из мягкой кожи и пригубила чашку свежего кофе, поданную дружелюбным стюардом. Майк сосредоточился на работе, тщательно вглядываясь в экран планшета.

Оставшись наедине с собой, Клара любовалась пушистыми облаками и искренне наслаждалась коротким полетом.

Менее чем через час они приземлились в Лас-Вегасе. И снова люди делали все возможное, чтобы сделать жизнь Майка проще, лучше, комфортнее. Еще через сорок минут машина доставила их в Лафлин, штат Невада.

Лафлин – своего рода младший брат Лас-Вегаса, более доступный и веселый. Здесь так же много отелей и казино и протекала река Колорадо. В летнее время город наводнен любителями водных лыж и яхтсменами, словом, всеми, кто предпочитает проводить время на воде. В знойные ночи на побережье открывалось множество ресторанов, которые переливались разноцветными огнями. На сценах, под софитами выступали самые известные музыканты.

Клара уже бывала здесь. Пять лет назад вместе с подругами проводила девичник. Вспомнив тот вечер, она улыбнулась. Нельзя не отметить, что за прошедшее время город значительно разросся. Тут и там открылись новые казино, торговые центры и внушительные отели.

В конце января воздух был прохладным, река поднялась и быстро бежала. Клара встала на берегу и посмотрела на набережную Риверуок – сердце города, вдоль которой, насколько хватало глаз, тянулись отели. По вечерам здесь зажигались фонари, бросавшие на гуляющих золотистый свет. Было также множество ресторанов и баров, где парочки могли уединиться и провести время в романтической обстановке у воды.

Райаны действительно не прогадали с местом для строительства отеля. Если бы такое решение пришлось принимать Кларе, она бы тоже предпочла Лафлин. Этот город меньше, дружелюбнее и предлагает большее разнообразие занятий.

Она запахнула темно-синий жакет. Из пустыни подул жесткий холодный ветер. Темные тучи на горизонте предвещали шторм, но пока небо оставалось ярко-голубым и деревья вокруг покачивались на ветру. Клара сделала несколько шагов по причалу, наблюдая, как плещется река.

– Это хорошее место.

Она оглянулась. Майк шел ей навстречу, спрятав руки в карманы черной кожаной куртки.

Клара снова перевела взгляд на реку:

– Я думала то же самое. Здесь много деревьев, и можно забыть, что мы в пустыне.

– Увидишь, что будет здесь летом. – Майк усмехнулся.

Она улыбнулась ему в ответ. Температура в пустыне в течение лета регулярно бьет рекорды жары.

– Согласна. Но здесь есть река, около которой можно остыть.

– Или бассейн в отеле. – Он присоединился к ней на краю причала.

– И то верно.

Вверх по течению сновали плоскодонные лодки, предназначенные для речных прогулок и принадлежащие отелям. Окна и золотая отделка на зданиях гостиниц ярко блестели на солнечном свете.

Стоя в тени деревьев, они ощущали себя так, будто одни в целом мире.

– Интересно, почему предыдущие владельцы не смогли наладить работу отеля, – размышляла вслух Клара. – Это действительно хорошее место. Превосходный пейзаж, много деревьев, великолепный бассейн.