Барбара Ханней - Приглашенная невеста

Господи, помоги!

Долли терлась о ноги, требовательно мяукая.

– Она чует еду, – сменила тему Чарли, – если не накормить ее, сведет нас с ума.

– Конечно.

Кивнув на красный кухонный табурет, Чарли предложила ему сесть.

– Или можешь подождать в гостиной. Там удобнее.

– Останусь здесь.

– Чашку чая?

Рейф с улыбкой потер плоский живот.

– Спасибо, нет. Я уже плаваю в чае.

– Может, вина?

– Займись кошкой.

Пока Чарли разделывала рыбу и складывала в кошачью миску, ей казалось, что все происходит в странном сне.

– Когда ты прилетел в Сидней, Рейф?

– Пару часов назад.

– Устал?

– Я в порядке.

Чарли поставила миску на пол, и Долли заурчала от удовольствия.

Рейф засмеялся.

– Приятно смотреть на счастливую кошку.

– Это особое угощение. Свежая рыба для нее как фуа-гра с шампанским, – заметила Чарли, ополаскивая руки под краном. Она повернулась к Рейфу, избегая смотреть на него. При обычных обстоятельствах она начала бы готовить себе ужин, но обстоятельства далеки от нормальных.

– Я надеялся, что ты свободна, и хотел пригласить в ресторан.

– Ох, я… – замялась Чарли, представив себе гламурный клуб с первоклассной кухней, дорогим вином, хрусталем, свечами и романтической атмосферой. Он снова околдует ее. Надо быть осторожной. – Я как раз собиралась готовить себе ужин. Предлагаю присоединиться. – Она с трудом поверила, что произнесла это, но для нее безопаснее оставаться в собственной кухне: по крайней мере, она сможет отвлекаться на мелкие хозяйственные заботы. – Еды хватит на двоих, если ты ничего не имеешь против пряных креветок по-тайски.

В серых глазах Рейфа загорелся огонь, от которого у Чарли замерло сердце.

– Спасибо, Чарли, с удовольствием принимаю предложение.

Она немного растерялась, ведь ей предстояло готовить на глазах у принца. Впрочем, она так любила это блюдо, что могла бы приготовить с закрытыми глазами.

– Чем могу помочь?

– Ты умеешь готовить? – удивленно моргнула Чарли. – Бывал раньше на кухне?

– Только в детстве, – засмеялся Рейф. – Убегал к поварам и помогал чистить яблоки, нарезать хлеб.

С некоторыми сомнениями Чарли достала две разделочных доски и два ножа.

– Можешь подготовить овощи. Я займусь луком – не люблю, когда взрослые мужчины плачут, а ты режь морковь или…

– Морковь устроит.

Ситуация была сюрреалистической. Шесть недель назад они расстались в международном аэропорту в обстановке тревоги и смятения, а сейчас Рейф помогал ей готовить ужин, словно они были пожилой семейной парой, прожившей в гармонии много лет.

Чарли показала, как резать морковь по диагонали для быстрой обжарки. Рейф следовал ее инструкциям. Пока они мелко рубили сладкий перец, лук-шалот и имбирь, Чарли расспрашивала о Тобиасе, Матильде, Гийоме и Хлое. Подняв голову, Рейф лукаво усмехнулся:

– Они все передавали тебе привет.

– Спасибо, – покраснела удивленная Чарли, решив воздержаться от дальнейших расспросов. Она деловито поставила вариться рис, достала из шкафа рыбный соус, смешала с соевым, добавила кунжутное масло, мед и размешала все в мисочке. Поставив сковородку-вок на газ, она бросила в кипящее масло чищеные креветки, методично перемешивая их с чесноком и чили. В голова крутились десятки вопросов, но таких личных и важных, что задать их в суете казалось столь же опасным, как бежать по минному полю. Что на самом деле думает Рейф?

– Когда ты добавишь овощи? – спросил он, вставая рядом с ней.

– Скоро. Они быстро жарятся.

– Запах умопомрачительный.

Ее кожа горела, но не от жара плиты, а от его близости.

– Ты… не накроешь на стол? Тарелки и чашки в шкафу, а приборы в ящике.

На черные подставки Рейф поставил белую посуду и разложил ножи и вилки с красными ручками. Чарли выложила рис и креветки в две керамические миски.

– Вино! – спохватилась она. – Холодное белое в холодильнике. Я достану бокалы.

Впрочем, ей было ясно, что тактика затягивания больше не работает – все было готово. Рейф сидел за столом напротив нее со счастливым выражением лица и олицетворял мужскую сексуальность. Даже в отсутствие гламура в ее маленькой кухне за домашним ужином принц Монтеня Рафаэль выглядел, как всегда, неотразимым. Более того, она знала, что больше не сможет оттягивать важный разговор, вокруг которого крутились мысли, хотя сам Рейф не спешил начинать его.

– Настоящий деликатес, – сказал он, – восхитительный аромат.

– Рада, что тебе нравится, хоть еда самая простая.

– Именно то, чего я ждал.

– Креветок по-тайски?

Он усмехнулся:

– Увидеть тебя в естественной среде.

– Как редкое животное?

– Прости, – огорченно покачал головой Рейф. – Я не хотел быть грубым.

По мнению Чарли, он был столь же изыскан, как в Монтене. Ее по прежнему мучил вопрос, зачем он приехал.

– Ты права, – вдруг сказал он, зачерпывая следующую порцию овощей, – я не должен был уговаривать тебя остаться: вел себя как последний эгоист и понял это, только когда ты скрылась в самолете. Не могу поверить, что я такой осел.

Рейф был полон раскаяния, и последний защитный барьер Чарли рухнул. Сердце растаяло.

– Я не должна была убегать, – призналась Чарли. – Надо было остаться в замке, чтобы попрощаться по-человечески и поблагодарить за щедрое гостеприимство.

Рейф пожал плечами.

– Как я могу винить тебя за это. Я подверг тебя страшному стрессу, когда заставил перелететь земной шар и притворяться тем, кем ты не являлась. А тут еще добавилась тревога за маленькую сестру.

– Кроме того, некий принц целовал меня до умопомрачения, хотя не должен был этого делать.

От горящего взгляда Рейфа ее лицо полыхало.

– За это я не буду извиняться, – заявил он.

Воздух между ними искрил от сдерживаемых эмоций.

– Ужасно, что Оливия появилась как раз в этот момент.

– Да уж, – согласился Рейф. – Она точно рассчитала время.

Он отложил вилку и с улыбкой откинулся на стуле.

– Надеюсь, политическая ситуация в Монтене стабилизировалась? – переменила тему Чарли, чувствуя, что готова совсем растаять.

Рейф кивнул.

– Новый канцлер выше всяких похвал. Компания «Лерой Майнинг» поджала хвост – все так, как должно быть.

– Здорово! А что Оливия?

– В свадебном путешествии, полагаю.

– Вышла замуж, – расширила глаза Чарли. – За своего бойфренда из Монако?

– Его зовут Фредерик Хуго, – лениво сделал глоток вина Рейф. – Представь, она выложила всю историю прессе.

– О тебе… и…

– О тебе тоже, – легко подтвердил Рейф. – Большой бенефис Оливии. История на два разворота в самом популярном глянцевом журнале. Она все представила так, что согласилась на помолвку со мной только ради спасения Монтеня, а всей любовью ее жизни был Фредерик.