Дэни Коллинз - Месть идеальной женщине

– Ты же сам откупился от меня. Неужели забыл?

– Я сделал то, что обещал. Что еще я мог? Изменить собственному слову?

– Тебе много чего не стоило делать.

Клер не могла смотреть ему в глаза, вспомнив, что Алексей буквально купил ее для плотских утех. Хотя секс с ним доставлял ей удовольствие и она не ожидала больше ничего взамен на свою благосклонность.

– Но я обещал тебе все это.

– Что ж… Мне не следовало ничего принимать от тебя, – с досадой возразила она.

– В любом случае ты все же могла бы сообщить мне, где решила остановиться. – Он отчитывал ее так сурово, что ей стало не по себе. – Не стоило так исчезать. Могла бы написать электронное письмо.

Клер была ошарашена его словами.

– А разве ты не получил мой ответ на свое последнее письмо?

– Я не писал тебе.

Она усмехнулась, вновь скрестила руки на груди, дожидаясь, пока до него дойдет ее сарказм.

Тихо чертыхнувшись, Алексей принялся было ходить по кабинету, но, сделав пару шагов, обернулся к ней.

Клер все это время напряженно ждала, что будет дальше, готовясь отразить любую его атаку. Ее ладони вспотели, она сжала руки в кулаки.

– Алексей, зачем ты здесь?

С его стороны это было по меньшей мере жестоко! Она ведь только разобралась, что ей делать со своей жизнью, по крайней мере попыталась. А этот его неожиданный визит – гигантский шаг назад. Он станет причиной новых слез и страданий!

– Я приехал, чтобы найти тебя, – нетерпеливо ответил он, так, словно это должно было быть очевидно для Клер. – Я не знал, куда ты пропала, и приехал сюда, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию о твоем местонахождении. Когда же мне будничным тоном объявили, что ты у себя в кабинете, у меня чуть сердце не остановилось.

Алексей был на взводе, его напряжение Клер ощущала даже на расстоянии.

– Ты мог просто позвонить, у нас здесь есть телефон, – сухо заметила она, стараясь скрыть волнение, но ее выдавал выступивший на щеках румянец. – Почему же ты не поручил поиски Ласло? Он наверняка прицепил мне куда-нибудь жучок.

– Я тревожился за тебя, – неохотно признался он. – Клер, ты не можешь просто так уйти. – Он вздохнул. – Я терял людей, которых любил, эта боль всегда преследует меня. Так же плохо для меня было не знать, где ты и с кем.

Ее злоба и раздражение враз улетучились. Глупое сердце забилось чаще. Она поспешила напомнить себе, что Алексей не имел в виду ничего романтичного. У этого человека просто слишком развито чувство ответственности – только и всего.

– Алексей, я здесь выросла. В этих стенах. Чтобы заполучить это место, я приложила массу усилий. Можешь не беспокоиться о моей безопасности, здесь я живу через одну дверь с шерифом. Водитель автобуса знает меня по имени, а его жена продает мне молоко и яйца. Разве может быть место безопаснее этого?

Сейчас он стоял к ней вполоборота, она видела здоровую часть его лица, и ей вдруг подумалось, как нереально прекрасен он был бы без шрама. Когда же Алексей повернулся, Клер с облегчением сказала себе, что со шрамом он выглядит обычным, реальным, простым смертным.

Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Клер заметила, как дрогнула его раненая щека. Они молчали минуту, которая показалась обоим вечностью.

– Так теперь ты счастлива? – наконец спросил он.

Клер запахнула куртку и пожала плечами.

– Я чувствую, что вернулась домой. Даже несмотря на то, что… – Она нахмурилась. – Здесь мне хорошо, потому что я понимаю, что могу помочь этим детям, но все же порой мне становится грустно. Хотелось бы… – Она прикусила губу, чтобы успокоить дрожь. – Мне бы хотелось, чтобы у них были настоящие любящие семьи.

Алексей лишь кивнул, однако в его взгляде она прочла, что он прекрасно понимает ее, и это тронуло ее до глубины души. Клер отвела глаза, затем через силу улыбнулась.

– Ты прекрасно знаешь, что я не привыкла отчитываться перед кем бы то ни было. Тем не менее ты прав, наверное, мне следовало сообщить Ласло, куда я собираюсь. Не нужно было оплачивать аренду квартиры. Извини.

– Деньги не имеют никакого значения.

Он буквально пожирал ее глазами. Клер была удивлена. Он нашел ее, узнал, чем она живет. Чего же он медлит и не уходит? В то же время она сгорала от желания прикоснуться к нему, снова отдать себя его воле.

Сделав над собой усилие, он задал очередной вопрос.

– Ты встречаешься с кем-нибудь?

– В смысле? С мужчиной? Конечно же нет.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что… – Клер понимала, как странно это, должно быть, звучит. Она нахмурилась, стараясь поскорее придумать достойный ответ.

– Ты же сама сказала, что тебе это нужно.

– Да, но… Просто сейчас я еще не готова к новым отношениям.

Клер осознавала, что кривит душой: она не была уверена, что когда-либо сможет забыть Алексея и полюбить кого-то другого.

Он молчал. Набравшись мужества, она посмотрела ему в лицо. Его взгляд был красноречивее любых слов. Ее обожгло словно огнем. Он все еще желает ее! Осознание этого озадачило ее. Ведь и ее саму безудержно влечет к этому мужчине.

– Алексей, пожалуйста… – взмолилась она. От волнения ее шея покрылась красными пятнами.

– Знаю, знаю, только не со мной. – Он опустил голову.

Клер изумленно распахнула глаза.

– Но, Алексей, ты… Я думала, ты понял меня. Ты достоин счастья, как и любой другой человек. Почему ты так говоришь?

– Но так сказала ты! – пылко возразил он.

– Когда? – спросила она, хотя прекрасно помнила эти слова.

– Когда мы были на кухне! Снова и снова ты говорила о том, как прекрасна будет твоя жизнь после меня.

– Как я могла хотя бы думать о нашем общем будущем? Тем утром я говорила с Ласло – ты уже был готов выставить меня за дверь! – Ее голос сорвался, выдавая, как больно ей вспоминать об этом. – Ты даже не хотел больше спать со мной!

Она скривилась, словно от боли, упомянув самый неприятный момент их расставания.

– Тем утром ты говорила с Ласло? – переспросил Алексей.

Она пожала плечами.

– Он сам позвонил мне. Рассказал о том, что старается нивелировать любое освещение наших с тобой отношений в прессе. – Клер нахмурилась.

– Клер, ты прекрасно помнишь, какой тогда была моя жизнь. Я из кожи вон лез, чтобы оградить тебя от всего этого, защитить.

– Нет, не помню. – Ее взгляд затуманился. – Ты никогда ничего мне не рассказывал. Ни словом не обмолвился о своих трудностях. Ты не давал поддержать себя, не утешал и меня. Интересно, ты вообще замечал меня?

Она схватила со стола ручку, стараясь скрыть дрожь в руках. Ситуация выходила из-под контроля. Нельзя расклеиваться у него на глазах!

– Я не пыталась вовлечь тебя в какие-то серьезные отношения, – продолжила она. – Но я могла бы выслушать тебя… Я была рядом…