Мелани Милберн - Время смелых желаний

Он не должен был себя чувствовать так, будто их отношения продлятся вечно. Но каждый раз, когда он представлял, что в его жизни больше не будет Клементины, он чувствовал в груди тупую боль. Они едва ли провели вместе пару суток. Не рано ли было осознавать, что он влюбился? Он никого еще не любил в своей жизни. Даже не был к этому близок. Могло ли это случиться так быстро? Он никогда не думал, что может так скоро почувствовать это, представляя, что будет влюбляться медленно и долго, и даже не мог представить себе, что чувство накроет его с головой в один момент.

Но Клементина была совершенно особенной.

И не просто интересной на короткое время, она была изумительна в долгосрочной перспективе. Она была настолько особенной, что он готов был с ней провести остаток жизни, пусть даже это означало, что у него дома все кухонные полотенца будут лежать на своих местах и ему придется расставлять в ванной пузырьки и бутылочки аккуратными рядами и таскать с собой полосатую голубую кружку, куда бы они ни поехали.

Алистер всмотрелся в прилавок с кольцами и увидел, что прямо перед его глазами сияет очаровательное кольцо с бриллиантом. Но как же он мог подарить ей кольцо на помолвку, если они провели вместе всего пару дней? Не слишком ли быстро начинать думать об этом?

Или все же нормально?

А что, если он предложит Клементине выйти за него, стать матерью его детей, прожить вместе всю жизнь? Это был важный шаг, и впервые он чувствовал, что достиг нужного возраста и готов к этому. Это будет весело и необычно, совершенно не скучно и рутинно, как вся его жизнь без нее. Она будет верной и честной супругой, он это точно знал. Она была мила, могла метко выразить мнение, была сильной и в то же время хрупкой, нежной и достаточно строгой, когда нужно. В ней было все, что он хотел видеть в женщине.

Он даже не понимал, что хочет семью до того, как она снова вошла в его жизнь и все перевернула с ног на голову, сведя на нет его твердое убеждение отказаться от любви к женщине из-за страха ее потерять.

Конечно, любовь - это риск, но жизнь - рискованная штука сама по себе, и от этого никуда не спрячешься. Стоило получать от всего максимум наслаждения, пока оно еще не кончилось. В чем смысл ждать недели или месяцы, чтобы попросить ее выйти за него замуж? Он знал, что сейчас она - его единственная, та женщина, с которой он хочет быть вместе. Он даже не мог допустить мысли, что будет получать удовольствие от жизни, если с ним рядом не будет Клементины.

Она была для него всем.

Когда Клементина шла обратно в гостиницу, ей позвонила мать. Она не хотела отвечать на звонок, думая, что та оставит сообщение на голосовой почте, хотя знала, что если ее мать начинает звонить, то будет продолжать, пока не добьется ответа. Однако после разговора с Алистером о том, что мать постоянно просит у нее денег, она решила, что пока не стоит делать резких заявлений.

- Мама, привет, как ты? Как там этот, как ты говорила, его зовут, Кен? Или Кирби?

- Его зовут Кон, полное имя Конрад.

Кон было больше похоже на Кондом.

- А, ну что же, хорошо, надеюсь, вы там прекрасно проводите время, но я тороплюсь…

- Тина, мне нужно еще пару сотен фунтов на жизнь, - быстро сказала Бренди.

- На какую жизнь? Два часа в ближайшем торговом центре? Мама, пора это прекращать. Я не могу отвечать за твое финансовое положение. Тебе стоит научиться справляться самой.

«Да! Я сделала это».

- Что же это за дочь, которая так наплевательски относится к собственной матери, пока сама прохлаждается на Французской Ривьере с сыном Лайнела Хоторна, как чертова Золушка?

Клементина почувствовала, как ком подступает к горлу.

- Откуда ты… я имею в виду, о чем это ты?

Мать рассмеялась в трубку.

- Не пытайся отрицать. Я все знаю от Джеми. А он же не должен был мне рассказывать, да? Вот ты и попалась. Значит, богатенький мужик водит тебя по ресторанам. Хорошо поработала, вся в меня пошла.

Клементине захотелось прибить брата. А перед этим долго пытать. Но она едва ли могла отрицать, что проводит время с Алистером. Она могла только надеяться, что ее мать не попробует на этом нажиться.

- Мама, прошу тебя, не надо все ломать.

- Как же я могу сломать? Просто займи мне немного денег, у тебя же там несметные сокровища, если ты встречаешься с Хоторном. Кстати, как он в постели? Лайнел был так себе - просто эгоист, который к тому же слишком торопится. Но, впрочем, его деньги с лихвой окупали подобные мелочи. Может быть, пора с ним встретиться, посмотреть, как он там.

«Пристрелите меня на месте», - подумала Клементина и вздохнула.

- Я переведу тебе денег. Сколько ты просила? Двести фунтов?

- Ну пусть будет пятьсот, - голос Бренди звучал победно, - мне же нужно купить себе какой-то особенный наряд к твоей свадьбе.

Если у них не будет свадьбы, по крайней мере, Клементине не будет стыдно за мать.

- Мама, мы не собираемся жениться, хорошо?

- Да кому есть до этого дело, - сказала Бренди, - по крайней мере, ты можешь получить от него достаточно денег, пока он тобой заинтересован. Когда к вам можно зайти на ужин? Может, стоит устроить двойное свидание и позвать его отца? Как ты на это смотришь?

- Не думаю, что это хорошая идея. Алистер мало общается с отцом. И мы просто встречаемся с ним, никаких серьезных отношений.

- Послушай меня, моя наивная доченька, ты встречаешься с мужчиной, у которого есть деньги, и это серьезно.

Ты делаешь это серьезным. Стоит, например,забеременеть.

Клементина удивленно глотнула воздуха.

- Я никогда не стану делать это специально.

- Тебе в руки плывет удача, а ты сама от нее отказываешься. По крайней мере, добейся, чтобы он пригласил тебя пожить с ним.

Будто бы ее слова имели значение.

- Мама, послушай, мне пора…

- Любовничек ждет, да? - хрипло рассмеялась Бренди. - Кстати, я тебе вот что скажу: я вовсе не возражаю, если мне перепадет немного Алистера, когда ты с ним закончишь. Я люблю тех, кто помоложе. У них особое упорство в этом деле, если ты понимаешь, о чем я.

Клементина скрипнула зубами.

- Я позвоню тебе, когда буду в Лондоне. Пока.

Алистер уже был в гостинице, когда Клементина вернулась с обеда и после этого ужасного звонка. «Стоит ли рассказывать ему про мать? Нет». Ей было слишком стыдно. И тут она обратила внимание, что на столе в ведерке со льдом стоит бутылка шампанского, а рядом с ней два бокала.

- Ого, да ты был уверен, что я сумею убедить Гарриет.

- Как все прошло?

- На удивление хорошо, - сказала она. - Гарриет согласилась поехать в пансион, и она благодарна за твое предложение оплатить ее учебу. Но я думаю, ты и так все это знаешь, иначе что тут делает шампанское?

Он взял ее руки в свои и прижал их к груди.

- Это не из-за Гарриет. Это для нас.