Джорджия Кейтс - Обожаемая

— Я думала, что ваш родной город не будет таким уж плохим, раз вы здесь выросли.

— Это лучше, но все равно не стоит того, чтобы выходить и бороться с толпой.

Я продолжаю смотреть на небо.

— Я привык к этому, но я бы слетел с катушек, если бы люди преследовали тебя.

Может быть, я не должен был этого говорить, но это правда. Лейтон хорошая. Меня бы убило, если бы ее преследовали из-за меня.

— Я крепкий орешек, Джадд. Возможно, даже больше, чем вы думаете.

— Придется, потому что, как бы я это ни ненавидел, я не смогу вечно держать стервятников подальше от тебя. Может быть, не сегодня и не завтра, но в какой-то момент они доберутся до Скарлетт и Лейтон. Они всегда находят способ.

Мои глаза закрыты, но я открываю их, когда тень накрывает мое лицо.

— Это восхитительно. Откройте рот.

Я открываю, и Лейтон бросает мне в рот кусочек мяса. На вкус как бекон, но с другой консистенцией. Может, свиная грудинка?

— М-м-м… вкусно. Можно ещё?

Я открываю рот и высовываю язык, ожидая, что она решит дать мне в следующий раз. Сливочный и острый с кисловатым послевкусием.

— Голубой сыр?

— Да. Вот… он идет с крекером.

Крекер помогает избавиться от острого кисловатого послевкусия, но этого недостаточно. Все равно ужасно.

— Фу. Дай мне что-нибудь еще, чтобы избавиться от этого ужасного привкуса во рту.

— Не любитель, да?

— Черт возьми, нет.

Она смеется.

— Я просто хотела посмотреть, какое у вас будет лицо.

— Ты злая, женщина.

Я открываю рот, и она бросает мне в рот шарик. Сладкий и сочный. Виноград.

— Гораздо лучше. Спасибо.

Мне нравится эта сторона Лейтон. Беззаботная. Игривая. Настоящая. Я практически не вижу такие качества в людях, которые меня окружают. Все чего-то от меня хотят. Лейтон — большая редкость. Мы едим, разговариваем, смеемся и снова едим. Она сунула мне в рот достаточно еды, чтобы я был сыт до завтрашнего завтрака. Но я позволяю ей, потому что мне это нравится.

— Хорошее вино?

— Отличное. Хотите попробовать?

Она протягивает бокал, но я не хочу пробовать вино таким образом. Меня так и подмывает схватить ее за шею и притянуть к себе, чтобы мой рот мог поглотить ее.

Я подумываю о том, чтобы сделать это, просто пойти на это, когда слышу звук квадроцикла вдалеке. Кто, черт возьми, на моей земле? Лучше бы это были не папарацци. Я сажусь и наклоняю голову, прислушиваясь, с какой стороны доносится звук.

— В чем дело?

— Я слышу кого-то. Квадроцикл. Он доносится со стороны дома.

Ее глаза расширяются.

— Скарлетт.

— Моя мама позвонила бы, если бы что-то случилось.

Слова едва слетают с языка, когда звуковой сигнал предупреждает меня о входящем сообщении.

Диана:Даг здесь. Он ищет тебя.

Даг здесь? В моем доме? Без предупре ждения? Это просто чертовски здорово. Он последний человек на земле, которого я хочу сейчас видеть. Особенно в этот момент, когда я наслаждаюсь этим временем наедине с Лейтон.

Джад:Хорошо. Спасибо.

Диана:Все в порядке?

Джад:Было.

Лейтон впервые покинула дом без Скарлетт. Быть здесь с ней, проводить время с глазу на глаз, было здорово. И всё могло бы быть гораздо лучше. Но не сейчас. Даг разрушает наше короткое время вдали от наших обязанностей в доме.

— Всё в порядке?

Нет, Даг никогда не появляется у меня дома, если ему что-то не нужно. И обычно это то, что я не хочу ему давать.

— Мама говорит, что это мой менеджер. Он меня ищет.

— Тогда, я думаю, наш маленький отпуск закончился.

— Боюсь, что да. Прости.

— Все в порядке. Было весело.

Лейтон начинает упаковывать корзину с едой, пока я складываю одеяло.

— Может быть, мы сможем попробовать еще раз в ближайшее время.

— Я очень на это надеюсь.

Джадд:Мама написала, что ты меня ищешь. Я возвращаюсь домой. Встретимся в студии.

Даг:Хорошо. Увидимся там.

Даг — мудак, но он настоящий зверь, когда дело касается моей карьеры. Он сыграл огромную роль в моем успехе. Но мы квиты: я сделал его очень богатым человеком. Я не приглашаю Лейтон в студию, чтобы встретиться с Дагом. Я не в том настроении, чтобы выслушивать его комментарии о ней. Я замечаю, что он роется в нотах песен, над которыми я работаю. Он поднимает листок с рояля.

— Похоже, папа много работал.

Даг был чертовски зол, когда узнал о Скарлетт. Он сказал, что я буду чертовски сожалеть, что не узнал о ней вовремя, чтобы финансово убедить Джози Бернс сделать аборт. Он сказал, что моя дочь погубит мою карьеру. И я поверил ему. Но потом мои чувства к этой крошечной малышке начали меняться. Я не хотел, чтобы она умерла. Я хотел, чтобы она была в безопасности и здорова. Я полюбил и обожаю ее. Но прежде чем я полюбил свою дочь, Лейтон уже обожала ее. Эта женщина показала мне, как любить свою плоть и кровь. Я никогда не смогу выразить ей свою благодарность.

— Благодаря дочери у меня появились новые песни. Она стала для меня источником вдохновения в студии.

— Рад слышать, что она хоть на что-то годится.

Я очень терпимо отношусь к Дагу, но моё терпение лопается, когда речь заходит о моем ребенке. Ему не нужно давить на меня, когда дело касается ее.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы ты знал, что снова отправляешься в путь.

— Я же сказал тебе, что не смогу до июля, чтобы побыть с дочерью.

— Не могу. Я уже перебронировал шоу, которое ты отменил. Ты уезжаешь на следующей неделе.

На следующей неделе? Что за черт?

— Скарлетт дома всего месяц. Я пока не могу ее бросить.

— Я в замешательстве, Джадд. Я думал, ты нанял няню, чтобы снова отправиться в тур.

У Дага нет семьи. Он не понимает, как ребенок меняет тебя.

— Я нанял Лейтон, чтобы она помогала мне ухаживать за моей дочерью, которая родилась на три месяца раньше срока и имеет особые потребности, а не растила ее в мое отсутствие.

— Люди понимают одну отмену, но не две. Шоу больше нельзя отменять.

В этом он прав. Но шоу не пришлось бы отменять во второй раз, если бы он сделал то, что я ему сказал.

— Сколько длится тур?

— Восемь недель.

Восемь гребаных недель? Два месяца без дочери?

— Ты не имел права перебронировать его, не согласовав со мной.

Он знает, что я бы сказал «нет». А теперь он загнал меня в угол. Мы оба знаем, что я рискую навлечь на себя гнев моих поклонников, если снова откажусь от них.

— Поверить не могу, что ты это сделал.

— Я забочусь о твоей карьере, Джадд. Тебя это не заботило с тех пор, как появился этот ребенок.

— Я не заботился о своей карьере?

Я беру ноты, написанные за последние четыре недели, и встряхиваю их.

— Тогда как, черт возьми, ты все это называешь?

— Надеюсь, я смогу назвать их твоими следующими хитами номер один.