Энни Уэст - Женись на мне немедленно!

Она покачала головой:

— Ничего. Я просто подумала… — Эмма пожала плечами и посмотрела на Кристо почти с вызовом. — Я многого не знаю о тебе. Ты никогда не упоминаешь Кейси.

Он ошеломленно посмотрел на жену, которая снова перевернула его мир с ног на голову. Любая другая после столь бурного секса лежала бы рядом, наслаждаясь отдыхом после недавнего пребывания на вершине блаженства, но только не его Эмма! Неудивительно: ведь она совсем не похожа на других женщин.

— Ты ведь обещал, что мы будем честны друг с другом.

— Это не значит, что я хочу, чтобы ты копалась в далеком прошлом.

— Понятно.

Эмма не отстранилась, но ее тело напряглось. Она отвернулась, и Кристо ощутил укол вины. Нужно было сдержаться, а не набрасываться на Эмму лишь из-за того, что она заговорила о том, о чем он ненавидел вспоминать.

Сердце Кристо испуганно застучало в ожидании, что Эмма сейчас откатится в сторону. Но она просто затихла, словно раненое животное, которое не может пошевелиться от боли.

Он поднял руку, чтобы погладить жену, и замер. Кристо полжизни старался не вспоминать былое, но Эмма впервые что-то попросила у него, не считая развода. И пусть она сейчас с ним рядом, но надолго ли? Кристо хотелось, чтобы они остались вместе навсегда: не ради строчек в брачном свидетельстве, а потому, что ему хочется постоянно видеть Эмму рядом с собой.

Он коснулся ее волос, чувствуя ее дыхание на своей груди. По какой-то неясной причине Эмме важно узнать о Кейси, а Эмма важна для Кристо, и потому он будет с ней откровенен.

Кристо устремил взгляд в сторону моря и заговорил:

— Ей было то ли одиннадцать, то ли двенадцать, когда она появилась в нашем доме: застенчивая девочка с веснушками, косичками и огромными карими глазами — такими же, как у Антеи.

Эмма слегка пошевелилась, но промолчала, и Кристо продолжил:

— Отец и его вторая жена только что вернулись домой после свадебного путешествия, во время которого Кейси жила у своих родственников в Штатах.

— Сколько тебе тогда было лет?

— Почти восемнадцать.

К тому времени прошло уже два года с тех пор, как он застал свою мать с любовником-подростком. Кристо уже работал в семейной фирме под руководством своего отца.

— Ты действительно встречался с Кейси лишь однажды?

— Да, мы провели вместе всего один уик-энд. Она приехала в пятницу, а уехала в воскресенье.

Кристо сглотнул, ощутив боль в горле. Эмма села и встревоженно спросила:

— Что-то не так?

Он тоже сел, обхватил руками колени и ответил:

— Все в порядке.

Кого он успокаивал: себя или жену? Несмотря на палящее солнце, Кристо чувствовал холод в затылке.

— Кейси была очень застенчивая — даже со своей матерью. А что касается ее отношений с моим отцом… — Он покачал головой. — Я, кажется, уже говорил тебе, что отец был жестким человеком, чуждым сентиментальности. Кейси старалась избегать его, насколько это было возможно. И я ей в этом помогал.

Ему было жаль девочку, потому что ее мать, казалось, больше заботилась о том, чтобы ублажить своего мужа, вместо того чтобы помочь дочери привыкнуть к жизни в новой стране и в новой семье. Кристо, привыкший к одиночеству, был очарован застенчивыми улыбками Кейси. Впервые в жизни он почувствовал, что может что-то изменить. Если бы он только знал, чем все это закончится!

— Я учил ее плавать и брал кататься на яхте. А еще она любила смотреть, как я рисую. Кейси находила мои рисунки забавными.

Если бы только Кристо уже тогда понял, что это было его худшей ошибкой! Отец и так был немало раздражен из-за того, что сын тратит время на общение с Кейси. Но с еще большим подозрением он относился к рисованию, считая его признаком слабости. Настоящие мужчины не рисуют, не играют в игры с девочками, а заключают сделки, управляют бизнесом твердой рукой и принимают сложные решения.

— Должно быть, Кейси нравилось общаться с тобой.

Кристо кивнул:

— Да, она даже смеялась, когда думала, что мой отец этого не видит. Но он все замечал. — Кристо поднял камешек и бросил его в воду. — Отцу казалось, что я слишком мягок со своей сводной сестрой. Он пытался сделать из меня мужчину.

— Боюсь, твой отец мне бы не понравился, — призналась Эмма.

Кристо обернулся и увидел, что она сидит, обхватив руками согнутые колени.

— Отец лепил из меня свое подобие, чтобы я мог противостоять вызовам, которые бросает мир коммерции.

Эмма встретилась с ним взглядом, и у Кристо сжалось сердце.

— В жизни есть не только бизнес, но еще и любовь, дружба, семья.

— В итоге отец решил, что Кейси оказывает на меня плохое влияние.

Эмма широко распахнула глаза и воскликнула:

— Но ведь она была всего лишь маленькой девочкой!

Кристо развел руками:

— Отцу казалось, что я веду себя не как настоящий мужчина.

— Нет ничего мужественного в том, чтобы запугать маленького ребенка!

Кристо кивнул:

— Согласен. Но отец смотрел на это иначе. Он решил, что Кейси нельзя оставаться с нами и ее нужно вернуть обратно к американским родственникам.

Эмма в ужасе посмотрел на Кристо.

— Он так решил только потому, что ты был с ней добр?

— Отец считал, что я должен быть жестким. — Кристо вздохнул и отвел взгляд. — Я смирился с этим. Так что Кейси уехала в Америку, и я больше ничего о ней не слышал. Я почти забыл о ней и лишь изредка задавался вопросом, чем она занимается, как живет. Но я никогда не пытался разузнать о Кейси, поэтому был не в курсе, что родственники, которые забрали ее к себе, отдали девочку органам опеки и Кейси пришлось кочевать из одной приемной семьи в другую.

— Это была не твоя вина, — прошептала Эмма.

— Из-за меня Кейси выгнали из дома, отослав к людям, которым она была не нужна. А я между тем интересовался только собственной жизнью, словно Кейси не имела для меня никакого значения. — Кристо бросил в воду еще один камень с такой силой, что чуть не вывихнул плечо. — Если бы я поступил достойно, если бы удосужился узнать, как сложилась ее жизнь, все могло бы быть иначе. Возможно, она еще была бы жива. — Он судорожно вздохнул. — Но сейчас я стал сильнее. Я поступил неправильно с Кейси, но выполню свой долг перед ее дочерью!

Эмма ощутила, как внутри все сжалось от боли. Она почти убедила себя в том, что может насладиться сексом без обязательств, а затем развестись с Кристо и двигаться дальше, но оказалось, что она отдала ему свое сердце еще в Австралии и не переставала любить, несмотря на гнев и разочарование.

Вопреки всему, что Эмма твердила себе, втайне она надеялась, что Кристо ее полюбит. Она восприняла его страсть и способность заставить ее чувствовать себя особенной как признаки зарождающейся любви. Ей казалось, что между ними зародилась нечто большее, чем физическое влечение, что они вместе что-то строят.