Джеки Эшенден - Один шанс на соблазнение

– Я всю свою жизнь поступал неправильно. Я всегда избегал ответственности. А сейчас поступить так я не вправе. Я не позволю, чтобы нашего ребенка тащили в такую же жизнь, какая была у меня в детстве.

Стелла захлопала ресницами.

– Ты думаешь, я буду тащить его?

– Не знаю. А будешь?

Конечно. Он прав, что не доверяет ей.

– Нет, – ровным голосом ответила Стелла, – не буду.

– Только вот у меня нет гарантии. – В его тоне явственно слышался сарказм. – Тебе некуда возвращаться, если не считать тот гадючник, из которого я тебя вчера увез, или дом твоих родителей на Монте‑Санта‑Марии. А ты точно не захочешь ехать ни в одно из этих мест.

– Я могу… – с горячностью начала Стелла.

– Что оставляет мне только один вариант.

Ее охватил необъяснимый страх. Она еще не думала, куда отправится после того, как ее миссия будет выполнена, потому что не позволяла себе задумываться об этом.

– Не сомневаюсь, что ты сейчас расскажешь мне, что за вариант, – резко проговорила она, разозленная тем, что он решает все за нее.

– Наш ребенок должен расти в безопасности и стабильности, – твердо заявил Данте. – И с обоими родителями.

Страх Стеллы только усилился от этих слов.

– И что же это означает?

– Это означает, котенок, что ты остаешься здесь, со мной. – Он сделал паузу. – В качестве моей жены.

Шок был настолько же сильным, как если бы ее ударили в солнечное сплетение.

– Твоей жены? – выдавила она. – Не верю, что ты это серьезно.

– Я в жизни не был более серьезен, – мрачно заявил он. – Нам придется пожениться, и после этого я собираюсь купить семейный дом, где мы будем жить вместе с нашим ребенком.

– Но я…

– Брак будет фиктивным, только на словах, – продолжал он, игнорируя ее. – Я не буду ничего требовать от тебя в физическом плане. Для удовлетворения собственных потребностей я найду другое место.

Стелла лишилась дара речи, пытаясь осмыслить услышанное.

Фиктивный брак. С человеком, которого она пыталась убить. Создать с ним семью…

Ее сердце бешено стучало, в душе возникла непонятная пустота. Неожиданно ей в голову пришла одна мысль.

Так это и есть тот самый шанс, который она ищет! Ведь она получит возможность ради Маттео привести в исполнение свою месть!

Он славится своим наплевательским отношением ко всему на свете, если не считать ребенка, который вдруг стал для него важен. Ради ребенка он даже хочет создать семью. И она воспользуется этим. Не ребенком, конечно, а самой собой. Почему бы ей не использовать саму себя?

Вчера на террасе она ощутила вкус своей власти над ним. И она применит эту власть. А почему бы нет? Разве ей не под силу заставить его заботиться о ней так же, как о ребенке? Совершенно очевидно, что он способен на определенные чувства, и ничто не мешает ей заставить его почувствовать что‑то к ней.

Даже полюбить ее.

«Почему ты думаешь, что он полюбит женщину, которая пыталась убить его?»

Может, и не полюбит. Гарантии никакой нет. Но страсть, соединяющая их, слишком мощное оружие, которым нельзя пренебрегать. Да и какие другие варианты у нее есть?

Надо хотя бы попытаться. Ради Маттео.

– Тебе не нравится эта идея? – Стелла так глубоко задумалась, что едва не подпрыгнула, когда услышала голос Данте.

– К‑какая идея? – спросила она, пытаясь вспомнить, о чем шла речь.

– О фиктивном браке со мной.

– А, эта. Она кажется мне… справедливой.

Данте прищурился.

– Справедливой? Если честно, я рассчитывал, что ты выскажешь свои соображения.

Естественно, он ждал, что она начнет спорить. А отсутствие даже малейших возражений вызывает у него подозрения.

«Вчера ты с этим отлично справилась».

Стелла отмахнулась от этой мысли. Вчера было вчера. С сегодняшнего дня ей можно действовать в духе примирения. Правда, она не может показать, что ей нравится эта идея, потому что это тоже вызовет у него подозрения.

– А о чем тут говорить? – спросила она. – Ты уже все решил. Как я понимаю, мое мнение не учитывается?

– Ты хочешь высказать свое мнение? – осведомился он.

– Я считаю, что, если свадьбы не избежать, я тоже должна внести свой вклад. Еще я хотела бы участвовать в выборе места, где мы будем жить.

Данте долго молчал, глядя на нее. Стелла занервничала.

– Уж больно спокойно ты все это восприняла, – наконец сказал он.

– А ты ждал, что я буду драться? – Она заставила себя открыто встретить его взгляд – пусть думает, что ей нечего скрывать. – Мне больше некуда ехать, это верно, и, если я останусь здесь, с тобой, ребенку это пойдет во благо. Хотя брак для меня – крайность. – Если она и вынуждена согласиться, то нужно хоть как‑то выразить свое нежелание, чтобы усыпить его подозрения.

– С точки зрения закона брак облегчит нам жизнь и защитит нашего ребенка от твоей семьи.

– От моей семьи? – ошарашенно произнесла Стелла.

– Котенок, ведь они послали тебя убить меня, – ласково напомнил ей Данте. – И это означает, что я не желаю, чтобы они приближались к моему ребенку.

Как же она об этом не подумала! Ее родители обязательно отреагируют на весть о беременности, и она отлично представляет, какова будет их реакция. Ничего хорошего ее не ждет. Отец придет в ярость. И увидит в случившемся еще одно доказательство ее слабости.

– Ясно, – ровным голосом проговорила она. По идее, ей стоило бы возразить ему, заявить, что не нужно бояться Монтефиори, однако она и сама не была в этом уверена. Ведь ее отец пойдет на все, если решит, что это будет во благо семьи.

– Уверен, что тебе все ясно. – Данте еще секунду смотрел на нее, затем оттолкнулся от косяка двери. – Наверняка у тебя рано или поздно возникнут вопросы. А пока я запишу тебя на прием к врачу.

Прием у врача. Семейный дом. Свадьба…

Все это ненадолго. Она только заставит Данте Кардинали полюбить ее. И позволит ему думать, будто и он ей небезразличен. И когда ее миссия будет выполнена…

Возможно, она зря медлит. Возможно, ей надо действовать быстрее. Использовать его страсть, пока она сильна. К примеру… сегодня же вечером.

– Ты хочешь что‑то сказать? – с подозрением спросил Данте.

– Нет, – твердо ответила Стелла. – Ничего.

Да, сегодня вечером. Она начнет действовать сегодня же вечером.

Данте сидел на диване и, хмурясь, смотрел в экран ноутбука на журнальном столике. Утром он попросил помощницу прислать ему список домов, выставленных на продажу, и весь день изучал полученную информацию, определяя, есть ли среди них что‑то стоящее. Его внимание привлекла пара вариантов, и он уже поручил помощнице организовать осмотр.

Он допускал, что следовало бы узнать мнение Стеллы, но сейчас, когда он решил, что́ предпринять в сложившейся ситуации, ему хотелось действовать быстро. Если он намерен заявить свои права на ребенка и создать семью, ему придется пройти весь путь от начала до конца. Он женится на Стелле и купит дом, где они будут жить все вместе. Как‑никак у Энцо все это получилось, а он‑то чем хуже?