Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Имоджен взяла с собой топор. Они направились по лужайке мимо семьи снеговиков в рощу. К тому времени, когда они добрались туда, оба тяжело дышали от хождения по глубокому снегу.

Люка остановился, слушая тишину, и к его горлу подступил ком. Он разглядывал красоту замершей природы.

Имоджен взяла его за руку. Он посмотрел на нее и увидел, что она едва заметно улыбается.

– Что? – произнес Люка.

– Вы чувствуете это? – сказала она тихим, хриплым и благоговейным голосом, словно они были в церкви.

– Что я должен чувствовать? – спросил он, не веря, что она читает его мысли.

– Волшебство, – ответила она.

Люка посмотрел на нее сверху вниз и уступил эмоциям. Имоджен казалась ему волшебницей, которая страстно хотела дать ему то, чего у него никогда не было.

Люка вдруг почувствовал себя сильнее и смелее, чем когда‑либо за всю свою жизнь. Он словно ожил.

Опустив голову, он поцеловал Имоджен.

Она охотно разомкнула губы, и ему показалось, что он пьет вино, которым ему не насытиться никогда. Сладкий эликсир из заколдованного королевства.

Люка заставил себя отстраниться от Имоджен, ошеломленный своей импульсивностью. Он считал, что должен сказать, будто он сожалеет, но он нисколько не сожалел. Тем не менее отступил от нее, осознавая, как ее широко раскрытые глаза следят за каждым его движением. Ее дыхание участилось, оставляя крохотные облачка пара в холодном воздухе. Люка приказал себе отвернуться от нее и постарался отвлечься.

Он быстро подошел к ели высотой шесть футов, ее толстые ветви утопали в снегу. И внимательно разглядел ее, потом обошел вокруг. Он сомневался, что когда‑либо видел такое симметричное дерево столь яркого цвета и с таким сильным ароматом. Но сейчас все его чувства обострены. У него возникло ощущение, что даже воздух дрожит новизной.

Взявшись за ствол ели, он встряхнул его. Снег обрушился ему на голову и плечи, и Имоджен рассмеялась.

– Вот это будет наша новогодняя елка, – заявил он.

Имоджен наблюдала, как Люка берет топор и рубит елку. Свежая горсть снега упала на него сверху, но он с легкостью стряхнул его, сосредоточившись на своей задаче.

Несколько минут назад она сочла бы абсурдной мысль о том, что принц будет красоваться перед ней. Но это было до того, как он поцеловал ее.

Она сняла варежку и коснулась пальцами покалывающих губ.

Жаль, конечно, что он остановился. Но она прекрасно его поняла. Принц не мог целовать простолюдинок.

Тем не менее, хотя Люка прервал поцелуй, она была почти уверена, что он срубит елку именно для нее.

Через несколько минут он снял с себя громоздкую куртку. При виде его у Имоджен пересохло во рту. Она уставилась на его широкие плечи и плоский живот. Мышцы его рук под тканью рубашки напрягались и расслаблялись. Она не ожидала, что принц окажется таким мускулистым.

Наблюдение за его работой было наслаждением. Она видела игру его мышц, чувствовала их упругость, слышала слабый запах его тела, смешивающийся с резким ароматом хвои.

Ее тянуло к Люке прежде. Теперь, когда она узнала изысканный вкус его губ, влечение к нему стало почти мучительным.

Ель наконец упала на снег, медленно и тихо. Люка обернулся и улыбнулся Имоджен, а она похвалила себя: ей удалось сделать то, что она планировала. Лицо Люки утратило строгость и напряженность, которые читались на нем, когда он вышел из вертолета.

Опираясь на топор, с упавшей елью у ног, он выглядел озорным мальчишкой, бодрым и непозволительно чувственным.

– Красиво, – тихо сказала она, имея в виду не только ель.

Он положил топор на плечо и свободной рукой поднял ствол ели. Дерево было большим и тяжелым, а снег – глубоким.

Имоджен шагнула вперед, желая ему помочь.

– Мы отличная команда, – произнес Люка, запыхавшись, когда они почти подошли к отелю.

– Да, отличная команда тягловых лошадей.

Они продолжали смеяться, входя в дом и направляясь в кабинет.

– Я думаю, надо привязать елку к стене в углу, – предложила Имоджен.

– Я считаю, это признание поражения. Если служащим удается установить сорокафутовую елку в фойе дворца, то мы тоже сможем это сделать.

– Ну, мне неприятно напоминать об этом, но мы не во дворце, и у нас нет команды помощников.

– Меня оскорбляет то, что вы считаете, будто мне нужна куча персонала, чтобы сделать что‑то простое.

– Вы уже устанавливали елку?

– Ну, нет.

В конце концов через час елка была прикреплена к стене гвоздями и веревкой.

День начался с восхитительного сочетания легкости и напряжения в общении Люки и Имоджен. Даже простейшие решения казались наполненными волшебством и риском.

– Как правило, сначала вешают гирлянды, – сказала Имоджен, хмуро глядя на ящик с гирляндами. – Но, по‑моему, это бессмысленно. Ведь электричества нет.

Они решили сделать гирлянды из попкорна. Поджаривать кукурузу над пламенем камина оказалось сложнее, чем они себе представляли, и вскоре в комнате стоял такой сильный запах жареного попкорна, что Люке пришлось открыть окно. Все это сопровождалось взаимным смехом. Наконец, они поджарили огромную порцию попкорна, съели большую ее часть и должны были начать все сначала.

Когда у них было достаточно попкорна для гирлянд, Имоджен тщательно завернула маленьких цыплят в фольгу и положила их на раскаленные угли. Вскоре аромат медленно жарящихся цыплят пересилил запах подгоревшего попкорна.

Они сидели рядом на диване, испытывая огромное удовольствие после утомительного нанизывания попкорна на нитки.

– Так бы поступали мои прабабушки и прадедушки, – сказала она. – Они бы просто получали удовольствие, выполняя очень простые задачи, которые требуют времени.

– Мои бы этим не занимались, – ответил он, и они оба тихо рассмеялись, но Имоджен услышала задумчивость в его тоне.

Они болтали о вещах, которые интересовали их обоих: любимые книги, фильмы, музыка. Имоджен придумала игру из двадцати вопросов, благодаря которой их знакомство стало веселым, удивительным и полным открытий.

– Кошки или собаки? – спросила она его.

– Собаки, – ответил Люка и быстро спросил: – Слоны или попугаи?

Имоджен рассмеялась:

– Все зависит от времени и места. Если заводить дома, то, безусловно, попугая!

Он вздохнул:

– Это доказывает, что вы ничего не знаете о попугаях. Вредные существа. Моей маме однажды подарили попугая. Это был худший подарок за всю историю.

– Я не уверена, что слоны лучше.

– На самом деле есть история и о слоне, – сказал он. – Говорят, что король Сиама дарит белого слона всем, кто ему не угодит. Забота и содержание десятитонного млекопитающего очень обременительны.

– Напоминайте мне, чтобы я вас не огорчала!