Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Однако она знала, что пока вертолет не сможет приземлиться на такой толстый слой снега. Вероятно, пройдет еще как минимум один‑два дня, прежде чем откроется дорога к отелю.

Несмотря на решимость наслаждаться временем, которое у нее осталось, ее настроение изменилось к тому времени, когда они вытащили из углей цыплят в фольге и стали их есть.

– Наверное, это лучший рождественский ужин в моей жизни, – заявил Люка.

– Не говорите ерунды.

– Это правда. Сегодня у меня был лучший рождественский ужин и лучшее Рождество. – Он казался задумчивым. Видимо, тоже готовился к прощанию.

– Это еще не все. – Имоджен встала и сняла носок с подарком с камина.

Она с удовольствием наблюдала, как Люка достает подарки. Он с радостью поделился с ней шоколадом и орехами, а затем осторожно развернул упаковку.

Один за другим он вынимал оттуда семью снеговиков, которую Имоджен сделала из шариков для пинг‑понга и ваты.

– Они прекрасны, – выдохнул он.

– Я знаю, они неуклюжие, но я хотела, чтобы у вас сохранились воспоминания.

– Я их сберегу, – искренне сказал он, – но они не нужны мне, чтобы сохранять воспоминания. Имоджен, я никогда не забуду это время.

Люка снова посмотрел на снеговиков ручной работы, а затем взглянул на нее.

– Простите, но у меня нет подарка для вас.

Разве? Он подарил ей эти несколько дней.

– Есть подарок, который вы можете мне сделать, – медленно сказала она.

– Что же это?

– Когда вы приехали сюда, я увидела, что вы чем‑то обеспокоены. Я хочу, чтобы вы доверились мне. Я хочу знать, почему вы здесь. Вы от чего‑то убегаете?

Она поделилась с ним своей душевной болью. И это был единственный подарок, который она хотела получить от него взамен. Тот же уровень доверия, который она оказала ему, когда стала с ним откровенничать.

Люка мысленно пнул себя. Конечно, эта женщина потребовала от него гораздо больше, чем какая‑то безделушка. Он посмотрел на ее подарок – кропотливо сделанную семью снеговиков – и почувствовал, как в нем растет сопротивление.

– Я должен был жениться, – признался он. – Два дня назад.

Имоджен открыла рот от удивления:

– Вы сбежали?

Он фыркнул:

– Нет, моя невеста сбежала.

Имоджен была ошеломлена.

– Разве может кто‑то захотеть сбежать от вас?

– Все королевство готовилось к пышному празднику.

– Но что случилось с вашей свадьбой?

– Если бы я знал. Моя невеста, принцесса Агилареса Мерибель, пришла ко мне в ночь накануне свадьбы. Она призналась, что любит другого и ждет от него ребенка. Она сказала, что на самом деле планировала выйти за меня замуж, выдав ребенка за моего.

– Но это ужасно!

– И все же она не ужасный человек, – ответил Люка. – Как и я, она выросла с идеей, что долг превыше всего. Она принцесса из соседнего королевства. Наши отцы подписали за нас брачные контракты, когда мы были младенцами. Это должно было укрепить отношения между странами, которые время от времени ухудшались. Свадьба должна была обеспечить будущее обоих королевств, укрепить альянсы между ними и дать людям душевное спокойствие.

– Это не причина, чтобы жениться! – воскликнула Имоджен.

– В моем мире поступают именно так. И в том мире, в котором выросла Мерибель. Но в конце концов ее эмоции оказались сильнее чувства долга.

– К счастью, – пробормотала Имоджен.

– Наверное, – устало сказал Люка.

– И поэтому вы приехали сюда, чтобы скрыться ото всех?

– Я объявил, что свадьба отменяется из‑за непримиримых разногласий, а потом решил занять место своего брата в этой миссии.

– Вы защитили ее, – выдохнула Имоджен. – Но чего вам это стоило!

– Я поступил как принц, – язвительно произнес он.

– Да, – упрямо сказала она. – Вы переложили ее вину на себя и несете тяжесть разочарования двух народов за чужую вину.

Но разве Люка ни в чем не виноват? Ведь он почти не обращал внимания на свою невесту. Он не заметил, что Мерибель была крайне недовольна их помолвкой.

Но почему‑то вместо того, чтобы признать все это, он хотел насладиться восхищением Имоджен.

Совсем скоро они расстанутся.

Честно говоря, сейчас он сильнее расстраивается и отчаивается, чем в тот момент, когда была расторгнута его помолвка с Мерибель.

Тогда его опасения были в основном прагматичными. Он думал о том, какой хаос начнется в обоих королевствах. Была задета его гордость, а не чувства.

Прямо сейчас, впервые в жизни, им управляли эмоции, а не разум.

Имоджен внезапно нахмурилась.

– Какая миссия? – спросила она.

– Что‑что?

– Вы сказали, что заняли место своего брата в миссии. Что это за миссия? Я не понимаю, какие королевские дела могли привести вас в Кристал‑Лейк в Канаде.

Прежде чем он успел ответить, они оба услышали далекое рычание мотора. Это был шокирующий звук в абсолютной тишине, которую они разделяли.

– Снегоход, – сказала Имоджен. – Возможно, кто‑то из соседей или жителей города решил нас навестить.

Люка подозревал, что это решил сделать Кристиано.

– Вероятно, их послала Габи.

Значит, все кончено.

Но ведь счастье не вечно.

Однако голос сердца был сильнее голоса разума. Люка повернулся к Имоджен лицом.

– Поцелуйте меня, – прошептал он. «В последний раз».

Имоджен убеждала себя, что просто не может ослушаться принца. Но, честно говоря, с тех пор, как они поцеловались сегодня днем, она постоянно вспоминала прикосновение и вкус его губ и жила этим.

Этот поцелуй усиливал ее влечение к Люке в течение дня, пока оно не стало почти невыносимым. Имоджен наблюдала за тем, как грациозно он двигается, запрокидывает голову, когда смеется, и склоняется к ней, когда слушает, что она говорит. Она видела вихор у него на затылке, который ей не терпелось пригладить пальцами. Она жаждала уткнуться носом ему в грудь и услышать запах его тела, который казался намного вкуснее аромата хвои в комнате.

Но ее осознание усилил не только поцелуй, но и тот факт, что Люка ей доверился.

Она поняла, что, хотя он выглядит как человек, у которого есть все на свете, в глубине души он уязвим и непостижимо одинок. В его карих глазах читалось сострадание, рожденное невысказанными или непризнанными переживаниями.

Поэтому, когда Люка попросил ее поцеловать его, она забыла о том, как он говорил, что все так сложно.

Имоджен забыла обо всем: кем она была до этого момента, и кем она будет после, кем Люка был до этого момента, и кем он будет потом. Она отмахнулась от своих страданий и печали.

Люка наклонился к ней, обхватив ее затылок рукой, притягивая Имоджен ближе к себе. Она закрыла глаза, и их губы соприкоснулись. Губы Люки были мягкими, но решительными, от них пахло земляникой, хотя этой ягоды не было на ужин.