Карен Бут - Рискнуть всем ради любви

Что гораздо хуже, статья вышла в восемь пятьдесят девять утра по времени Сиэтла – как раз в момент, когда все в компании сидели у компьютеров, проверяя почту и читая новости. Мэтт уже слышал приглушенный гул голосов – коллеги перешептывались, а кое‑кто не стеснялся пройти мимо и окинуть его любопытным взглядом, делая вид, что приветствует шефа. Надия только что выбежала в туалет и должна была вернуться в любой момент. Нужно было действовать быстро. Мэтт набрал номер Шейлы. Она ответила тут же.

– Дай‑ка угадаю, ты звонишь из‑за статьи. Я только что ее прочла.

– Что за черт, Шейла? Как они осмелились? Мне что, звонить адвокату?

– Неплохая идея, но ты же знаешь, что им можно писать все, что вздумается. И если подумать – разве они сказали так много неправды? Насколько я знаю, все это так или иначе на слуху.

– Я не собирался повышать Надию в должности или давать ей прибавку. Все это чистой воды фантазия.

– Можешь это доказать?

– Как?! – зло воскликнул Мэтт, зная, что Шейла права, и потом, они с Надией и впрямь говорили о ее зарплате, только она отказалась от повышения, чтобы избежать ситуации, в которой они так или иначе оказались.

– Да никак, вот потому они и опубликовали статью.

Мэтт был ужасно зол и расстроен.

– Ты можешь сделать так, чтобы она исчезла?

– Могу попробовать. Но тебе, возможно, стоит призадуматься о том, что Надия стала для тебя обузой, и лучший способ решить проблему – избавиться от нее. Она уже и так работает на тебя дольше, чем все остальные, кто был до нее. Никто и глазом не моргнет, если ты найдешь ей замену. Газеты забудут ее и примутся разжигать новые страсти в других местах.

Мэтт взглянул на свой экран – и в этот момент ему начали поступать одно за другим письма, все как на подбор от членов совета директоров, и все они имели одну тему: статья.

– Притворюсь, что не слышал тебя. Сделай все, что в твоих силах, хорошо?

– Как обычно. Что‑нибудь еще? – спросила Шейла.

– Нет, спасибо.

Мэтт положил трубку и осмелился заглянуть в одно из писем. Там выражалось беспокойство сложившейся ситуацией и предлагалось оформить Надии выходное пособие при увольнении, чтобы она могла начать новую жизнь и перестать причинять компании неприятности. Но он не успел открыть остальные – в его офис вбежала Надия.

– Ты видел? – В руке она держала телефон. – Моя сестра уже успела прочитать. Сказала, что ее сокурсники начали задавать ей вопросы. Скоро и родители узнают! Мэтт, посмотри, они сделали из меня охотницу за состоянием, глупую Барби, не способную заработать деньги собственным умом. Не знаю, что делать. – Она обессиленно опустилась на стул у его стола и снова перевела взгляд на телефон, качая головой.

Мэтт встал, подбежал к ней, взял телефон из ее рук и положил экраном вниз на стол.

– Не смотри на эту статью, ничего хорошего из этого не выйдет. – Он сел на край стола.

– Это все так и будет продолжаться – и теперь уже не важно, как я работаю, могу ли соображать. Они могут говорить обо мне все, что захотят, и я ничего не могу сделать, чтобы это остановить.

– Я уже звонил Шейле и, если нужно, позвоню адвокату. Такие истории прекрасно прекращаются судебным иском. Эта желтая пресса – сплошь трусы, жалкие шакалы.

– Шейла не может гасить каждый скандал, а они теперь будут вспыхивать регулярно, Мэтт. Я ей пообещала, что больше не дам повода для пересудов – и чем все окончилось?

– Что значит «пообещала»?

Надия вздохнула и посмотрела в глаза Мэтту:

– После поездки в «Опуленс» и после твоего срочного отъезда в Майами – помнишь, я рассказывала тебе, что кое‑кто из коллег начал меня третировать? Так это была Шейла.

Мэтт сжал зубы с такой силой, что заболела челюсть.

– Я с ней поговорю.

– Нет, Мэтт. – Наклонившись к нему, Надия положила свою руку на его. – Я этого не хочу. Она, может, и не принадлежит к числу моих друзей, но у нее тяжелая работа, а мы оба знаем, что она не заслужила всего этого. Ей нужно концентрироваться на плюсах и достижениях компании типа проекта «Саша», вашего корпоратива. А она вместо этого день за днем сражается с желтой прессой и их пикантными домыслами.

– Она моя сотрудница и должна выполнять мои поручения.

Надия покачала головой:

– Это нечестно. Она работает с тобой уже пять лет – неужели она не заслужила лучшего?

– Не понимаю, к чему ты клонишь, Надия.

– Мне не хочется это говорить, но думаю, на сей раз нам лучше держаться подальше друг от друга хотя бы какое‑то время. А возможно, и расстаться совсем. И ты, конечно, понимаешь очевидное: мне нельзя больше работать с тобой. Хоть я и очень хочу.

– А чем ты хочешь заниматься? Я могу перевести тебя в другое подразделение.

– Ты же знаешь, как это будет выглядеть – словно ты стараешься пристроить свою подружку.

– Интересное определение, не знал, что ты ею себя считаешь.

Надия испуганно взглянула на Мэтта:

– О боже, прости. Я выпалила не подумав. Знаю, что между нами не было ничего серьезного, ты дал мне это понять очень четко.

– Нет‑нет, мне, наоборот, понравились твои слова.

В этот момент в дверь постучали – вошла Шейла.

– Мы можем поговорить наедине? – спросила она Мэтта.

– Что бы ты ни хотела мне сказать, смело говори в присутствии Надии.

Но девушка уже вставала со стула.

– Нет‑нет, я вернусь на свое место, мы побеседуем позже. – Она вышла, затворив за собой дверь.

Мэтт повернулся к вошедшей Шейле:

– Какие‑то новости? Они уберут статью?

– Нет. Они не отвечают на звонки. И не знаю уж, заглядывал ли ты в почту, но совет директоров стоит на ушах – и они все требуют от меня объяснений.

– И что ты им собираешься говорить?

– Что это не по моей вине желтая газетенка решила опубликовать репортаж об одном из самых влиятельных мужчин в стране и его красавице‑ассистентке. Мэтт, ты платишь мне большие деньги, чтобы я показывала компанию в лучшем свете. Это означает, что порой мне приходится говорить то, что тебе не по душе: Надии придется уйти. Это единственное разумное решение. Только так ты спасешь компанию и ее будущее.

Мэтт почувствовал, как его душа заныла.

– Может, оформим ей оплачиваемый отпуск?

Шейла сложила на груди руки.

– Это, конечно, не мое дело и не мой конек, но мне кажется, это выставит ее в еще более неприглядном свете. Она твоя проблема, а тем, кто их создает, не оплачивают отпуск – тебе нужно от нее избавиться.

Мэтт не мог поверить услышанному – равно как и тому, что ему придется сделать такой жестокий выбор.

– Я поговорю о выходном пособии для нее.

– Как хочешь, но побыстрее.

Мэтт бросил взгляд на Надию сквозь стекло – она сидела за своим компьютером и что‑то печатала, одновременно разговаривая по телефону. Ему хотелось сделать для нее что‑то хорошее, но он не мог. Неужели она была права – они повеселились, и теперь настало время оставить все позади? Если бы только он послушал ее тогда, когда еще все можно было спасти! Значит, ему предстоит исправить свою ошибку – любым путем.