Тереза Карпентер - Сюрприз для независимой женщины

– Оказывается… – начал он. Потом прокашлялся и наконец договорил: – У меня есть дочь.

Стоило произнести эти слова вслух, и Джетро сразу ощутил невероятное облегчение. Прямо гора с плеч свалилась. До чего приятно было поделиться проблемами – не всеми, но хотя бы некоторыми.

– Дочь? – переспросил Джексон и провел рукой по волосам. – Неудивительно, что ты так распсиховался, старичок.

Зеленые глаза светились сочувствием. Джексон один знал секрет Джетро. И все же «распсиховался» – это слишком сильно сказано.

– Значит, теперь тебя можно называть папашей? – усмехнулся Райан.

Сердце Джетро забилось быстрее. Нет, все‑таки Джексон прав – он распсиховался.

– Воспитывать девочку буду не я, – объявил Джетро и принялся объяснять ситуацию. – Жасмин будет лучше с человеком, который ее знает и любит, – наконец завершил он рассказ.

– Трудное решение, – произнес Райан. Теперь на его мужественном лице с крупными чертами не осталось и следа былой веселости. – Не знаю, смог бы я вот так отдать своего ребенка другому человеку.

– Сами понимаете, семьянин из меня не выйдет. А как растить маленькую девочку, и вовсе представления не имею. Нужно учитывать интересы ребенка.

– Если надо, мы поможем, – пообещал Райан. – Как в фильме «Трое мужчин и младенец» – только нас даже больше, четверо! Вместе мы сила.

– А про Грейс и Сьерру вы забыли? – напомнил Джексон про своих невесту и ассистентку. – Говорят, чтобы воспитать одного ребенка, нужна целая деревня. А у нас народу на несколько деревень наберется.

Джетро сглотнул ком в горле. Готовность друзей его поддержать оказалась полной неожиданностью. Джетро невольно задумался: а что, если все‑таки?.. Но нет.

– Спасибо, братья. Очень ценю ваше предложение. Однако девочка вовсе не бесприютная сирота, о ней есть кому позаботиться.

Что может Джетро предложить ребенку? Уж точно не крепкую семью. Самого его трех недель от роду мать бросила в мусорный бак. Говорили, ему повезло, что он выжил. Обычно младенцев усыновляют быстро. Но пережитое испытание не прошло даром: у мальчика были проблемы с легкими и желудком, а больной ребенок никому не нужен.

Эту историю Джетро узнал в шесть лет от воспитательницы семейного детского дома, крайне расстроенной тем, что его стошнило прямо на ее новые туфли. После этого его сразу отправили в другое учреждение, но как забыть о том, что ты никому не нужен, даже родной матери? После этого Джетро так и продолжали перенаправлять с места на место. Надолго он нигде не задерживался. За эти годы он превратился в трудного ребенка. Хотя на самом деле Джетро всего лишь пытался доказать, что он самый сильный, самый умный, самый лучший. И сейчас Джетро по‑прежнему продолжал стремиться к всевозможным достижениям, чтобы показать: те, кто считал его никчемным и ни на что не годным, не правы.

Короче говоря, человека с такими тараканами в голове на километр к детям подпускать нельзя. Пусть даже эта девочка – его единственная кровная родственница. Кроме того, Жасмин будет хорошо с женщиной, которая на все готова, лишь бы оформить над ней опеку. Джетро был уверен, что жизнь с Лекси будет наполнена светом, смехом и радостью. Джетро не сможет такого предложить, ведь вся его жизнь вертится вокруг работы и скучных цифр.

А главное, Лекси будет любить Жасмин. Это самое лучшее, что Джетро может дать своей дочери.

– Ну ладно, как знаешь. – Клэй поглядел на часы. – Кстати, я договорился, чтобы сегодня утром тебе позволили увидеть девочку.

Джексон и Райан переглянулись, потом повернулись к Джетро.

– Думаешь, это разумно? – спросил Джексон.

– Наверное, нет. – Джетро убрал конверт в верхний ящик стола. – Но я должен на нее посмотреть.

И хотя бы раз взять свою дочь на руки, мысленно прибавил он.

Лекси открыла калитку и направилась по дорожке к крыльцу двухэтажного дома. Не успела она подойти к двери, как та распахнулась. Стоявшая на пороге пухлая блондинка помахала гостье рукой.

– Здравствуйте, Лекси. – Она отошла в сторону, пропуская девочку с растрепанными волосами. Та вихрем слетела по ступенькам и кинулась вперед. – Она очень рада вас видеть.

– Лекси! – закричала Жаси. Она бежала так быстро, насколько позволяли короткие детские ножки.

Сердце Лекси переполняли любовь и нежность. Опустившись на колени, она заключила крестницу в объятия.

– Лекси! – Жаси чмокнула крестную в щеку. Губы у нее были в чем‑то липком.

– Жаси, – выговорила Лекси, осыпая малышку поцелуями. – Как же я по тебе соскучилась! А ты скучала?

– Скучала, – повторила Жаси. Потом требовательно произнесла: – Домой.

У Лекси чуть сердце не разорвалось.

– Да, понимаю, ты хочешь домой. Поверь, Жаси, делаю все, что могу.

Затем она повернулась к воспитательнице, которая должна была присутствовать во время любых визитов. Таково было решение суда, которое Лекси пыталась оспорить, но безуспешно.

– Здравствуйте, Диана. Как поживаете?

– Нормально, только хлопот много. А эта малышка сегодня вообще пользуется повышенной популярностью. Понимаю, вы бы хотели поиграть с ней на улице, но может, все‑таки зайдете внутрь? Мне надо сделать уборку. В доме полный бардак!

– Не может быть. Диана, у вас всегда все в порядке. – Лекси последовала за ней в гостиную. – Давай, Жаси, я тебе почитаю. Принеси‑ка книгу.

Лекси опустилась на диван. Интересно, что Диана имела в виду, когда сказала, что Жаси «пользуется популярностью»? Кто еще мог навестить девочку, кроме нее? Вряд ли речь шла о социальных работниках.

– Говорите, Жаси сегодня кто‑то навещал?

Диана обернулась. Жаси между тем деловито перебирала стоявшие на полке детские книги. Понизив голос, Диана ответила:

– Пока нет, но скоро обещал приехать ее отец. Представляете, вдруг объявился папа Жасмин!

– Правда?

Сердце Лекси забилось быстрее. Выходит, скоро здесь будет Джетро.

– Да. Сделал тест на отцовство, и выяснилось, что наша девочка – его дочь. Вот и решил на нее поглядеть.

– Лыбки, – объявила Жаси, положив выбранную книгу на колени Лекси.

– Ах, какие красивые рыбки!

Лекси открыла книгу и принялась машинально читать, совершенно не вдумываясь в текст. Дрожащими руками Лекси переворачивала толстые глянцевые страницы. Только бы Джетро не решил воспитывать Жаси сам! Этого Лекси боялась больше всего. Ведь Жаси такой милый, обаятельный ребенок. Кто может устоять перед ее улыбкой?

– Хорошие новости, правда? – Диана села рядом на полосатый диван. – Знаю, вы хотели взять девочку себе. Но с отцом ребенку будет лучше.

Последнюю фразу Диана произнесла шепотом, чтобы не услышала Жаси.

– Надеюсь.

Диана кивнула.