Алекс Вуд - «Джулия, Джулия...»

– Любви к моему сыну, – закончила Джулия.

Дэннис перевел дух. Она играет с ним как кошка с ослабевшим мышонком. О, она прекрасно понимает, как на него действует ее красота, и от души забавляется! Скольких мужчин она одурманила, превратила в своих рабов? Но с ним этот номер не пройдет. Сладкий зов сирены не увлечет его на смертельную глубину. Он не желторотый юнец и не любитель женщин, он сумеет ей противостоять!

Дэннис внезапно осознал, что стоит в опасной близости от Джулии и пожирает ее глазами. Надо было срочно что-то предпринять, иначе от его добрых намерений не останется и следа. Грубость – вот лучшее оружие с колдовским дурманом.

– И из любви к своему сыну вы решили за счет Холли обеспечить ему безбедное существование? – с сарказмом осведомился Дэннис. – Похвальное решение.

Он ожидал, что Джулия смутится или бросится в атаку, но она лишь пожала плечами и отвернулась.

– Я уже говорил Алексу, что готов заплатить приличную сумму, чтобы вы оставили Холли в покое, – продолжал Дэннис с безотчетной жестокостью.

Ему казалось, что, причинив Джулии боль, он ослабит силу ее чар над ним. Как же он ошибался! Лоб Джулии прорезала скорбная складка, и сердце Дэнниса заныло. Разве можно желать, чтобы в этих чудных глазах сверкало страдание? Чтобы в них танцевала обида и навечно поселилась тоска? Надо быть бесчувственным чурбаном, чтобы намеренно оскорблять эту женщину…

И все же Дэннис упрямо молчал, ожидая ее ответа.

– Допустим, я согласна, – неожиданно сказала Джулия и с вызовом вскинула голову. – Допустим, вы заплатите нам достаточно, чтобы Алекс отказался от своего намерения жениться на Холли. Но вы понимаете, что этим вы разобьете сердце девушки?

– Она утешится. – Дэннис сурово сжал губы. – Через пару месяцев можно забыть о самой страстной любви.

– Неужели? – В глазах Джулии взметнулось изумление. – Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил!

– Можно подумать, что вас больше всего беспокоит судьба Холли! – не выдержал Дэннис. Он отошел от Джулии и принялся ходить по кабинету взад-вперед. – Хотя бы сейчас не притворяйтесь заботливой мамочкой, Джулия! Если бы у Холли не было ни гроша за душой, Алексу и в голову бы не пришло жениться на ней, несмотря на все ее чувства. Вас интересуют только деньги, и не надо прикрываться громкими словами о любви. Давайте рассуждать как взрослые люди. Вы хотите денег? Я готов дать их вам, чтобы уберечь Холли от более серьезного разочарования. Ей всего восемнадцать, и она очень скоро забудет Алекса.

– Сколько же вы готовы заплатить за спокойствие вашей племянницы? – цинично перебила его Джулия.

Дэннис только сейчас понял, что до последнего надеялся на ее искренность. Когда она рассуждала о любви, он верил и не верил ей одновременно. Разум называл ее лживой, но в душе теплилась слабая надежда на то, что Джулия не обманывает его. Пусть он не романтичен и склонен во всем видеть корысть. Как он бы обрадовался, если бы на этот раз его подозрения не оправдались…

– Я выслушаю ваши предложения, – процедил Дэннис. – Естественно, в разумных пределах. Миллион, о котором заикался ваш Алекс, неслыханная наглость!

Джулия подняла глаза вверх. Дэннис оскорбился. Что за манера у этой женщины вести себя так, будто вокруг нее одни подлецы, а она – святая!

– Итак? – спросил Дэннис и сел за стол. Достал чековую книжку, открыл ее и приготовился писать.

Отделенный от Джулии широким массивом стола, он чувствовал себя в гораздо большей безопасности. Это его рабочий кабинет, его стихия, где нет места ненужным эмоциям. Здесь все заранее распределено и решено, не бывает никаких неожиданностей, а сердце не просто молчит. Здесь его не существует, как не существует абстракций вроде «красота», «любовь», «страдание»…

В мире бизнеса есть только бизнес. То, что приносит деньги или какую-либо иную выгоду. Джулия, несмотря на свою хрупкую волнующую красоту, прекрасно это понимает. Поэтому сейчас она помнется для приличия, потом назовет сумму, они немного поспорят, постепенно придут к решению, устраивающему обоих, и она выйдет из его кабинета. Исчезнет из его жизни и больше никогда в ней не появится. А ему останется его проект и мучительные бессмысленные сны, в которых главную роль будет играть женщина с глазами, чей цвет он так и не определил…

– Мне нужно двести пятьдесят тысяч долларов. Этого хватит, чтобы купить приличную квартиру, акции какого-нибудь доходного предприятия и не беспокоиться о будущем, – отчеканила Джулия.

Дэннис подпрыгнул на месте. Наконец она перестала морочить ему голову и показала свое истинное лицо. Теперь дело пойдет. Линда может утереть слезы – скоро Холли вернется домой.

– Что ж, это для меня приемлемо, – кивнул Дэннис.

Он постарался вложить в свои слова все презрение, на какое он был способен. Однако Джулия и глазом не моргнула.

Она подает мне пример, с горечью подумал Дэннис. Так и должен вести себя истинно деловой человек. Мораль и чувства отброшены в стороны, есть лишь чистый расчет и собственная выгода…

– Но мне потребуются гарантии, – продолжил он.

– Алекс расстанется с Холли, как только вы передадите мне деньги и акции, – сухо проговорила Джулия.

Она по-прежнему стояла, и Дэннису было не по себе. Создавалось впечатление, что жертва здесь – она, а не он и его семья.

– А если она не захочет уходить? – настороженно спросил Дэннис.

Он слишком хорошо знал своевольный характер Холли Кармайкл. Избавиться от нее будет не так-то просто.

– Вот уж не знала, что женщины вашей семьи навязываются мужчинам против их воли, – небрежно бросила Джулия.

Дэннис залился краской до корней волос. Все-таки она сумела его поддеть!

– Я хотел сказать, что не могу быть ни в чем уверен, – пробормотал он сердито. – Что помешает вашему сыну продолжать отношения с Холли?

– Вам придется поверить мне на слово, – пожала плечами Джулия. – Согласитесь, было бы странно, если бы мы вздумали заключить официальный договор.

– Мне будет трудно поверить вам, – честно признался Дэннис.

– И все же у вас нет другого выхода. Мы с Алексом вовсе не желаем зла бедной девочке. Мы просто хотим быстрее выбраться из трущоб.

Неприкрытый цинизм Джулии покоробил Дэнниса до глубины души.

– Вы избрали для этого недостойный путь, – проговорил он и размашисто выписал чек на двести пятьдесят тысяч. – Держите.

– А акции? – доброжелательно улыбнулась Джулия. – Надо бы сразу все решить…

Раздражение вновь стиснуло горло Дэнниса. Он едва сдерживался, чтобы не наговорить Джулии грубостей. Как эта женщина может быть одновременно такой прекрасной и такой отвратительной? Глядя на нее, невозможно не восхищаться природой, сотворившей это чудо. Но, слушая ее, не устаешь поражаться тому, как низко может пасть человек…