Люси Дейн - Кто играет с огнем

– …И не показывай! Пусть подождет, как я его ждала! Уехал… не предупредил… Такой невежа! Проучу! Нарочно не появлюсь в редакции, пока сам не позвонит. В конце концов, кому нужна статья – мне или ему? Возьму измором, чтобы знал… пренебрегать мною!

Энджи покосилась на Кэнди, которая, изобразив извиняющуюся улыбку, принялась быстрее собирать с пола конверты, но они как на грех так и выскальзывали из рук!

– …твое мнение, – донеслось из мобильника.

– Ну не знаю, – ответила Энджи. – Не мое это дело – соваться в ваши отношения. Решай сама, дорогая. Только одно скажу: если Джеф спросит, мне придется передать ему твою статью. Что? Ох нет, Эвелин, не могу. Что же мне места лишиться из-за всех этих передряг? Ну да… Рада, что понимаешь. Конечно, мне труднее устроиться, чем тебе, ведь у меня нет твоей известности и все такое… Да, будем надеяться, что он позвонит прямо тебе. Как? Хм, ну говори, послушаю…

Произнеся последнюю фразу, Энджи вновь посмотрела на Кэнди. Что ты копаешься? – словно говорил ее взгляд.

Понимая, что дальше тянуть невозможно, Кэнди бросила в папку последнюю бумажку, затем выпрямилась и двинулась дальше.

Интересно, чего Эвелин добивается? – вертелось в ее голове. Чтобы Джеф женился на ней? Но если бы он хотел, то давно бы это сделал. И потом, Джеф не из тех, кому близка идея брака. Скорее наоборот. Так что нажимом Эвелин вряд ли чего-нибудь достигнет. Только напортит себе.

Дальнейшие события показали справедливость выводов Кэнди, однако в тот момент она даже не догадывалась о том, какая роль в истории отношений Эвелин и Джефа уготована ей самой.

Все описываемое происходило примерно недели за две-три до основного момента, который наступил не далее как вчера.

А теперь оскорбленная Кэнди разрабатывала стратегию, которая позволила бы, выражаясь словами миссис Банч, «заставить его поверить в то, что он сам этого хочет».

Обидело Кэнди то, что Джеф предложил ей стать его женой.

Нет, само по себе предложение было не только не обидно, но даже лестно, что ли. Ведь Джеф мужчина хоть куда, мечта любой женщины. Возможно, Кэнди и сама обратила бы на него внимание, если бы он не являлся ее шефом. Как бы то ни было, исходящее от Джефа предложение руки и сердца позабавило бы Кэнди. А еще, наверное, заставило бы взглянуть на Джефа по-новому. Однако то, как он это сделал, вызвало в душе Кэнди волну возмущения.

Она не сопливая девчонка, чтобы ее можно было безнаказанно просить выйти замуж!

Да еще при свидетелях!

И в присутствии Эвелин Хардинг!

Собственно, из-за той все и произошло. Если бы не Эвелин, Джефу вряд ли пришло бы в голову просить Кэнди выйти за него замуж. С какой стати? Ведь они не только не влюблены друг в друга, но, наоборот, в последнее время отношения между ними странным образом обострились.

Вчера же случилось следующее. Кэнди уже успела отчасти забыть суть подслушанного в коридоре редакции телефонного разговора Энджи Гилбот с Эвелин Хардинг, зато последняя все прекрасно помнила. И свое желание проучить Джефа, и намерение взять его измором.

Надо сказать, она осуществила намерение: не показывалась в редакции несколько дней, не звонила и вообще не давала о себе знать. Тем самым она хотела вывести Джефа из равновесия, ведь до сих пор они общались часто. Правда, инициатором встреч чаще всего являлась Эвелин, но данный факт ее не смущал. По-видимому, гораздо важнее для нее было видеться с Джефом или приучить его к тому, что они видятся часто.

Однако план Эвелин возымел действие лишь до некоторой степени. Дело в том, что ситуация стала развиваться неожиданным для нее образом. Джеф заметил ее отсутствие, но не только не бросился бить тревогу по данному поводу, но как будто даже вздохнул с облегчением. Первой это заметила Кэнди, потому что Джеф перестал придираться к ней.

Накануне, в конце рабочего дня, они мирно обсуждали первостепенные задачи, как вдруг в приемной возник какой-то шум, зазвучали голоса, сначала умеренно, но с каждым мгновением все громче.

Джеф и Кэнди машинально переглянулись.

– Кто это там… – начал было Джеф, но в этот момент из-за двери явственно донесся голос Дэнни, произнесшего:

– Говорю тебе, он занят! Хочешь, присядь и подожди, пока он не закончит разговор с Кэнди.

– Это она пусть подождет, пока я побеседую с Джефом! Подумаешь, Кэнди! Тоже мне важная персона…

– Эвелин! Что ты себе позволяешь! Стой! Я хотя бы сообщу о тебе шефу…

Кэнди успела заметить, как у Джефа заиграли желваки.

Дверь распахнулась.

– Обо мне незачем сообщать, – сказала Эвелин, переступая порог и отмахиваясь от спешащего следом Дэнни. – Меня Джеф всегда примет! А тем более сейчас, когда он соскучился, ведь мы не виделись столько времени – несколько дней!

Джеф медленно поднялся из-за стола. Судя по всему, его хорошее настроение будто ветром унесло.

– Ах, дорогой, наконец-то я вновь вижу тебя! – продолжила Эвелин, направляясь к Джефу. – Как замечательно, ведь нам давно пора обсудить наши дела… и не только те, которые касаются моих статей, ну ты понимаешь… – Вероятно, Эвелин в самом деле удалось убедить себя, что Джеф истосковался по ней за время искусственно устроенной ею разлуки. Либо, отчаянно желая ускорить процесс окончательного сближения с Джефом, она решилась идти ва-банк – мол, будь что будет, пора наконец поставить точки над «i».

Покосившись на Джефа, Кэнди увидела, что он стоит, плотно сжав губы, и пристально смотрит на Эвелин. Та же, словно не замечая веющей от него прохлады, приблизилась к нему с явным намерением изобразить – как принято в кругах, где она вращалась, – светский поцелуй.

Очевидно, Джеф разгадал намерение Эвелин, потому что с выражением досады в глазах сделал маневр, оказавшись по другую сторону стола, рядом с Кэнди.

Но если таким образом он хотел удержать Эвелин от излияния чувств, то ошибся: она двинулась следом. Тогда, вероятно решив раз и навсегда покончить с домогательствами бывшей любовницы, Джеф неожиданно взял руку Кэнди и, чуть приподняв, повернулся к Эвелин.

– Вообще-то ты не вовремя. Тебе бы следовало прислушаться к совету Дэнни и подождать в приемной, пока я не закончу дела с Кэнди.

Во взгляде Эвелин промелькнуло удивление.

– Бог ты мой, ну какие у тебя с ней могут быть дела?!

– Представь себе, очень важные, – медленно и отчетливо произнес Джеф. – Я прошу Кэнди стать моей женой.

Эвелин и задержавшийся у порога Дэнни одновременно ахнули. Кэнди разинула рот.

– Женой? – воскликнула Эвелин, будто не веря собственным ушам.

Джеф невозмутимо кивнул.

– Именно. И я предпочел бы объясниться в любви без свидетелей. Но раз уж вы здесь, придется продолжить при вас. – С этими словами Джеф взглянул на Кэнди. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, дорогая?