Люси Дейн - Кто играет с огнем

Повисла пауза. Вероятно, Джефу она показалась слишком долгой, потому что в конце концов Кэнди ощутила нажим его пальцев.

– Дорогая?

– Я… э-э…

Джеф так многозначительно посмотрел на нее, что лишь безнадежный идиот не понял бы значения этого взгляда. Только попробуй отказать! – читалось в нем.

– Конечно, – пролепетала Кэнди.

И Джеф вновь сжал ее руку, на сей раз, наверное, в знак благодарности.

– Ну и ну! – вырвалось у Дэнни. – С ума сойти!

Вновь на мгновение воцарилась тишина, и посреди нее Эвелин визгливо воскликнула:

– Замуж?! Кто, она?! – Подскочив к Кэнди, она смерила ее презрительным взглядом. – Ты женишься на этой…

– Осторожнее! – предупреждающе произнес Джеф. – Не говори ничего такого, о чем потом придется жалеть.

Эвелин будто поперхнулась. Ее лицо пошло пятнами, ноздри гневно раздулись, глаза стали метать молнии. Целью их была Кэнди, но недолго: через минуту Эвелин повернулась к Джефу.

– Но… почему? С какой стати ты женишься на этой… Кэнди, если я… если мы…

Джеф собственническим жестом обнял Кэнди за плечи, и, надо сказать, его жест не был ей неприятен.

– Да, женюсь. Почему? Странный вопрос. Никогда не думал, что услышу его от такого тонкого человека, как ты. Разве ты не знаешь, почему люди женятся? – Он улыбнулся. – Потому что любят друг друга.

Казалось, Эвелин утратила дар речи. Впрочем, он вернулся к ней уже через мгновение:

– Ты любишь ее?! А как же… – Вероятно, Эвелин хотела сказать «а как же я», но вовремя прикусила язык.

– Что же тут удивительного? – Джеф взглянул на Кэнди, и она могла бы поклясться, что в его карих глазах вспыхнули искорки. Это открытие нашло внезапный отклик в ее душе. – Я люблю Кэнди, она любит меня… Правда, дорогая?

Кэнди показалось, что на долю секунды зрачки Джефа расширились, взгляд потемнел и в нем возникло какое-то новое выражение. Зачарованная им, она даже на миг забыла, где находится, а также то, что кроме нее и Джефа здесь есть еще и другие.

Однако Джеф помнил об этом.

– Правда? – с нажимом произнес он, слегка стиснув плечи Кэнди. – Скажи это вслух, иначе у Эвелин и Дэнни останутся сомнения.

Внезапно разволновавшись отчего-то, Кэнди облизнула губы.

– Что сказать?

Джеф подавил вздох нетерпения.

– Что ты любишь меня так же, как я тебя!

– Нет.

Откуда у нее взялось желание поддразнить Джефа, она сама не могла бы сказать. Тем не менее оно возникло, и она ему поддалась.

– Нет? – Джеф мгновенно напрягся, и то же самое произошло с Эвелин – Кэнди почувствовала это на расстоянии.

Надо же, как они всполошились! – промелькнуло в ее голове. С едва заметной улыбкой она покачала головой.

– Нет. Я люблю тебя даже больше, чем ты меня.

С губ Джефа слетел невольный вздох облегчения, и он улыбнулся. Эвелин, наоборот, помрачнела.

– Значит, все это правда?

– Разумеется! – еще шире усмехнулся Джеф. – Мы с Кэнди объявляем о помолвке. И в доказательство поцелуемся.

Кэнди вздрогнула. Целоваться с Джефом? Вот уж чего она меньше всего ожидала, входя несколько минут назад в его кабинет!

И все-таки… целоваться?

От этой мысли Кэнди бросило в жар. Она не могла бы сказать почему. Но лишь на минутку представив себе, что губы Джефа прикоснутся к ее губам, затрепетала.

– Так ли уж это необходимо? – услышала она свой странно изменившийся голос.

– А как же?! Иначе никто не поверит, что мы с тобой жених и невеста. И вообще, привыкай, дорогая, теперь я часто буду тебя целовать.

Этого еще недоставало…

Кэнди сделала движение, словно собираясь высвободиться из объятий Джефа, но тот был начеку и не отпустил ее.

– Ну же, не стесняйся! Что ты ведешь себя так, будто мы делаем это впервые… – С этими словами Джеф наклонился и прильнул к губам Кэнди.

В ту же минуту с ней произошло нечто такое, чего она уж совершенно не ожидала: ее пронзило острое чувственное удовольствие. И хуже всего было то, что Джеф ощутил ее состояние.

К счастью, поцелуй продолжался недолго и носил формальный характер, иначе Кэнди оказалась бы в довольно сложном положении. Со стороны-то все выглядело бы естественно, но ей самой пришлось бы несладко. Не станешь ведь вырываться из объятий «жениха» на виду сразу у двух человек!

– Вот так, – сказал Джеф, отстранившись от нее. Замечание это предназначалось Эвелин.

Та удрученно кивнула.

– Что ж, поздравляю. Не ожидала, но раз уж вы объявили о помолвке, то… – Не завершив фразы, она с укором взглянула на Джефа. – Мог бы и предупредить… по старой дружбе. Тогда я не помешала бы тебе сегодня своим появлением.

Джеф пожал плечами.

– Что сделано, то сделано. Главное, ситуация наконец прояснилась. Для всех.

Эвелин шмыгнула носом.

– Уж куда яснее. – Затем она со вздохом добавила: – Ладно, пойду. Похоже, мне здесь больше делать нечего.

– Ну почему же, как напишешь очередную статью, заходи. С удовольствием прочту.

Эвелин хотела было что-то сказать, но передумала и вместо этого просто кивнула. Потом повернулась и побрела к выходу. Дэнни придержал для нее дверь.

Когда Эвелин удалилась, Джеф отпустил плечи Кэнди и направился к своему столу. Сев в кресло, взглянул на все еще медлившего у порога Дэнни и на Кэнди.

– Все, ступайте работать.

Произнося последнюю фразу, Джеф упустил из виду, что рабочий день уже практически завершился. До его полного окончания осталось всего несколько минут. Этого времени Кэнди хватило лишь на то, чтобы вернуться в свою комнату, положить в стол бумаги, выключить компьютер и взять сумочку. Затем, стараясь ни с кем не встретиться, она выскользнула из здания редакции и поспешила к своему «пежо», который дожидался ее неподалеку, на небольшой парковочной площадке.

Реакция на события в кабинете Джефа началась у нее по дороге домой.

Как он смел?! – вертелось в мозгу Кэнди, пока она вела автомобиль по знакомым улицам, направляясь в Брокли, где проживала в настоящий момент. Что он себе позволяет? Мы ни о чем таком не договаривались, моего мнения никто не спрашивал, и вдруг как снег на голову – выходи за меня замуж, потому что я не знаю, куда деваться от бывшей пассии! Хоть бы предупредил, чтобы я знала, как ему подыграть… Впрочем, вряд ли бы я согласилась пуститься в подобную авантюру. О, Джеф прекрасно это осознавал, потому и решил импровизировать! Не дал времени опомниться ни мне, ни Эвелин, ради которой и затевалась комедия. Все для нее, а я так, ничего особенного, всегда под рукой, меня можно использовать в любой момент, как только возникнет необходимость!

Всю дорогу Кэнди обиженно сопела и домой прибыла не в лучшем расположении духа. Впрочем, что тут удивительного? Только представить себе: ей сделали предложение, вполне официально, даже с поцелуем, – мало того, при свидетелях! – но все это понарошку. Потому что так называемый жених хочет отвертеться от притязаний надоевшей подружки.