Люси Дейн - Кто играет с огнем

– Но я-то здесь при чем? – бормотала она, сердито поддевая кухонной лопаткой подогреваемую на сковороде баранью отбивную. – Разве моя вина, что Джеф сначала развлекается с дамами, затем бросает, а потом ему приходится спасаться от их настойчивых попыток напомнить о себе!

И вообще, почему он решил, что меня можно использовать? – думала Кэнди, накрывая себе ужин на журнальном столике в гостиной. Она надеялась, что какая-нибудь телевизионная передача захватит ее и поможет отвлечься от досадных мыслей. Теперь, по его милости, я должна делать вид, будто мы помолвлены! Спрашивается, зачем мне все это? Джефу, возможно, и выгодна подобная ситуация, но мне-то для чего нужен фальшивый жених? И потом, сколько все это продлится?

Раздумывая над сегодняшней историей, Кэнди немного поковыряла отбивную, потом со вздохом отложила вилку. Есть не хотелось. Поступок Джефа отбил у нее аппетит. Наибольшую досаду вызывало то, что Джеф совершенно с ней не считается. Захотел – предложил стать его женой, а что она думает по этому поводу, ему безразлично! Еще этот дурацкий поцелуй… Ну зачем, спрашивается, нужно было валять дурака перед Эвелин и Дэнни? Теперь жди неприятностей. И вообще…

Какого рода неприятностей ты опасаешься? – вкрался в размышления Кэнди внутренний голос.

А что хорошего? Вся редакция начнет судачить о моих отношениях с шефом, подумала Кэнди. Мне это абсолютно ни к чему.

Что о них судачить, они вполне понятны: Джеф просил твоей руки и ты дала согласие, прозвучало в ответ. Все вполне благопристойно. К тому же, признайся, тебе ведь доставил удовольствие поцелуй будущего супруга, верно?

Кэнди замерла, пораженная замечанием, которое попало в самую точку: несмотря ни на что, ей действительно было приятно целоваться с Джефом. Но она не обманывалась насчет предложения о замужестве – Джеф сделал его единственно в расчете на Эвелин.

К сожалению…

Кэнди встрепенулась.

Что? Почему – к сожалению? Это еще откуда взялось?

Никаких сожалений! – сердито подумала она. У меня в мыслях не было выходить замуж за Джефа! Собственно, в ближайшее время я вообще не собиралась замуж, и уж тем более за Джефа.

Тише, тише, что ты так взвилась?! – прокатился в ее мозгу чей-то ехидный хохоток.

Потому что меня возмущает то, что сделал Джеф! – мысленно парировала Кэнди. Если бы могла, я бы сделала нечто такое, чтобы он почувствовал, каково это, когда тобой распоряжаются, будто ты бессловесное животное или неодушевленный предмет!

Гневно сопя, Кэнди выключила телевизор, который ничуть не помог утихомирить вихрь бушующих в голове мыслей, затем взяла тарелку с остатками отбивной и отнесла на улицу, к мусорным бакам, возле которых часто прогуливались соседские кошки. Одна рыжая красавица как раз оказалась на месте, чтобы получить лакомство.

– Кушай, лапочка, – сказала Кэнди, выкладывая перед ней отбивную.

В ответ раздалось благодарное урчание.

План мести созрел у Кэнди ночью. Весь остаток вечера она прикидывала то так, то эдак, а когда легла, в ее мозгу вдруг словно сама собой сложилась программа действий. Все было довольно просто: Кэнди решила вести себя так, будто воспринимает предложение Джефа всерьез.

Примерно в эти же минуты ей припомнилась одна из запавших в голову фраз миссис Банч относительно того, что следует «заставить его поверить в то, что он сам этого хочет».

Лежа в темноте, Кэнди злорадно улыбнулась. Если удастся внушить Джефу, что он в самом деле желает жениться на ней, она повеселится на славу!

Поставив «пежо» на парковочную площадку, Кэнди захватила сумочку и выбралась на все еще влажный после моросившего ночью дождика асфальт. Захлопнув дверцу, она зашагала к зданию, в котором размещалась редакция.

В вестибюле, как обычно, привычно вошла в лифт, привычно нажала на кнопку четвертого этажа. Затем, точно так же, как каждый день, направилась по коридору к своей комнате.

Все происходило как всегда, однако Кэнди не покидало непонятное ощущение новизны. Впрочем, оно не было беспочвенным, потому что сегодня Кэнди явилась на работу в новом качестве – невесты шефа. Конечно же весть об объявленной вчера помолвке разнеслась по редакции, и теперь следовало ожидать реакции со стороны коллег.

Интересно, пришел ли уже Джеф? – подумала Кэнди, садясь за свой рабочий стол и машинально включая компьютер.

Не успела эта мысль промчаться в ее мозгу, как следом пришло ощущение, заставившее ее прикоснуться кончиками пальцев к губам.

Поцелуй! Он портил все дело. Если бы вчера Джефу не вздумалось целовать Кэнди, сегодня ей было бы гораздо проще осуществлять созревший ночью план.

Нахмурившись, Кэнди плотно сжала губы и постаралась сосредоточиться на обычных утренних делах. Ей это удалось, однако вскоре прозвучала первая телефонная трель.

В первый момент Кэнди спутала ее со звонком, которым Джеф вызывал ее к себе, и вздрогнула, но тут же сообразила, что это такое.

– Да? – произнесла она в трубку.

В ответ раздался взволнованный голос Энджи Гилбот:

– Привет! Умираю от любопытства! Скажи, Эвелин говорит правду или… э-э… слегка преувеличивает?

– О чем это ты? – втихомолку улыбнувшись, спросила Кэнди.

– О вашей с Джефом помолвке, разумеется!

Кэнди не хотелось отвечать прямо, поэтому она вновь задала вопрос:

– А откуда ты узнала об этом?

В трубке прозвучал смешок.

– Вчера в конце рабочего дня ко мне прибежала Эвелин, сама не своя, и принялась жаловаться, что ты ее обскакала. Словечко принадлежит ей.

– В самом деле? – обронила Кэнди, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Еще бы! Разумеется, вокруг Эвелин сразу собрался весь наш отдел, и она…

– Энджи, прости, пожалуйста, после поговорим. Кажется, сюда идут. Да! Пока…

Судя по звуку, шел мужчина, и Кэнди подумала было, что это Джеф решил обсудить вчерашнее, пока рабочий день еще не набрал силу, однако она ошиблась: порог ее комнаты переступил Барри Ройстер.

– Здравствуй, – с несколько неуверенной улыбкой произнес он, всматриваясь в лицо Кэнди. – Говорят, тебя можно поздравить?

Она слегка пожала плечами.

– Как быстро у нас разносятся слухи!

– Со скоростью ветра, – кивнул Барри.

– От кого ты узнал? – Кэнди предпочитала спрашивать, а не отвечать.

Барри на минуту задумался.

– Даже не припомню. Кажется, сразу от нескольких человек.

Значит, уже известно всей редакции, констатировала Кэнди.

– Так, значит, это правда? – произнес Барри.

– А ты не рад? – Кэнди улыбалась, однако настроение у нее начало понемногу портиться. Она вдруг сообразила, что осуществить задуманное, возможно, будет не так-то просто: ведь придется иметь дело не только с Джефом, но также со всеми остальными. Лгать ей не хотелось. С другой стороны, как вести игру с Джефом, если прочие будут знать правду? Получается, все-таки придется врать.