Элли Крамер - Уроки любви

– Мистер Кримсон от души благодарит вас за отличную заботу о его милом питомце.

Еще один снисходительный взгляд мистера Джейда заставил Вивиану прикусить язык и слегка поежиться. Собаки не могут так здорово соображать, с тоской подумала девушка. Это все нервы. Какого черта она согласилась на эту идиотскую работу…

Старина Джейд со вздохом облегчения угнездился на заднем сиденье, Шейн Кримсон безупречно открыл дверцу перед Вивианой, а потом непринужденно уселся на соседнее кресло. Безумный день подходил к концу, и Вивиана не могла дождаться того момента, когда можно будет запереться в комнате и забыть о Шейне Кримсоне хоть на несколько часов. Слава Богу, у нее очень большая квартира…

– Вивиана?

– А? Простите, я задумалась.

– Я очень хочу есть.

– Что-о?

– Есть хочу. У Жозефа меня кормили пареной травкой и вареными орехами. Утром я выпил кофе с молоком.

– Нельзя говорить «хочу есть»! Надо… пригласить меня поужинать в ресторан.

– А вдруг ты… вы откажетесь?

В его голосе звучал такой искренний ужас, что Вивиана не выдержала и расхохоталась.

– Не откажусь. Я тоже проголодалась. Сейчас забросим мистера Джейда домой и…

– Гав!!!

Вивиана чуть не врезалась в светофор, резко затормозила и с возмущением повернулась к псу на заднем сиденье.

– Ты что себе позволяешь! Мы чуть в аварию не попали! Шейн, чего он хочет?

– Он не хочет сидеть один дома.

– О'кей, но в ресторан его не пустят.

– Он может посторожить машину.

– От кого, Господи! Мы в центре столицы штата, а не в диких пампасах.

– В пампасах не воруют.

– Почему?

– А там никого нет. На то они и дикие.

– Так. Спокойно. Забудем о пампасах. Хочет сторожить машину – пусть сторожит машину. Я хочу есть!!!

– Вивиана?

– Да?

– Значит, все-таки можно так говорить?

– О Господи!

Они успели съесть по отличной свиной отбивной, потом Шейн поборолся с зеленым горошком, который все норовил ускользнуть от него по тарелке, Вивиана в это время рассказывала ему о винах – какое к какому блюду подается. Потом ей показалось, что Шейн ее не слушает, и она потребовала повторить все, что она говорила, но, к ее изумлению, Шейн выдал все слово в слово. Вивиана с веселым ужасом откинулась на спинку стула и принялась рассматривать своего визави. А Колин прав, вдруг мелькнуло у нее в голове. Он довольно симпатичный парень, да и с юмором у него все в порядке. Почему она на него взъелась? Не такой уж он и деревенщина, вон как легко управляется с ножом и вилкой.

– Шейн?

– Да?

– Не обидитесь, если я спрошу?

– Как я могу. Спрашивайте все, что хотите.

– Где вы научились правильно есть?

– Ах, это… У нас в городке жила одна женщина. Вдова какого-то сенатора. Она родилась в наших краях и вернулась в городок после смерти мужа. Дом у нее был на горе, красивый, белый. Настоящая южанка она была. Детей своих не было, вот она и привечала нас, голодранцев. Часто приглашала на чай, а то и на обед, учила потихонечку, как вилку держать, как правильно пить и не прихлебывать. Книжки давала кое-какие, но это уже не всем.

– Вам давала, правильно?

– Почему вы знаете?

– Не почему, а откуда. И я не знаю. Мне так кажется. Вы на вид надежный.

– Я и так ничего себе.

Вивиана опять рассмеялась. Странно, но настроение стремительно улучшалось. В этот момент к столику подошел метрдотель.

– Извините… мисс Олшот, это ваш «мерседес» стоит на углу?

– Да, а что, собственно…

– Боюсь, мисс, вам лучше пройти на улицу и посмотреть самой. Там полиция…

Вивиана торопливо выбралась из-за стола, Шейн последовал за ней.

Полиция действительно была, целых две патрульные машины. Четверо полицейских занимали стратегически выгодные позиции под прикрытием собственных машин, пятый, с пистолетом в руках, красный и взмокший, вел себя очень странно. Он неуверенно бродил вокруг машины Вивианы и приговаривал:

– Ну, отдай, будь умницей! Мы ведь для того и приехали, чтобы забрать этого плохого дядю. Отдай, не хулигань. Слышь, по-хорошему тебя прошу, а не то именем закона…

Полицейский сделал попытку приблизиться к машине, но тут же отскочил, поскольку в вечерних сумерках раздалось рычание, сделавшее бы честь любому тигру. Только сейчас Вивиана поняла, в чем еще состоит странность ситуации. Из окна дверцы водителя торчали ноги и нижняя часть туловища. Само окно было вдребезги разбито.

Вивиана ошеломленно подумала: «Вот тебе и столица штата!», но в этот момент Шейн осторожно отстранил ее, шагнул вперед и очень спокойно произнес:

– Джейд, отпусти. Все в порядке.

Из машины донеслось гораздо более дружелюбное ворчание, ноги в окне дрогнули – и через миг на асфальте разлегся целый и невредимый грабитель, на лице которого застыл тоскливый ужас. Его немедленно скрутили, а старший из полицейских подошел к безмолвной Вивиане и Шейну.

– Примите мои поздравления, миссис! И вы, сэр. Отличное противоугонное средство. Кто у вас там, бенгальский тигр? Хотя непохоже. На этом парне не осталось ни царапины, только на горле синяки. Ваш сторож так и держал его, пока мы не приехали.

Шейн усмехнулся.

– Он никогда не укусит человека, сержант. У меня дома такие псы охраняют стада. Волков душат, а воров – воров сбивают с ног и приносят хозяину. Любая мать доверит Джейду своего грудного ребенка и не будет волноваться.

Сержант с уважением покосился на разбитое окно, из которого выглядывала лохматая физиономия.

– Да… Вот бы нам такого в патруль! Ты молодец, ушастый! Заслужил медаль! Напомни об этом хозяйке. Мэм, вы подпишите протокол?

– К-конечно…

Когда полиция уехала, увозя незадачливого грабителя, Вивиана обрела голос, а Шейн – забытое чувство превосходства.

– А вы говорили, здесь не воруют.

– Впервые в жизни не знаю, что и сказать. Теперь я буду его бояться.

Шейн немедленно перепугался сам.

– Что вы, мисс Вивиана! Он же мухи не обидит. Он охранял вашу машину, потому что вы ему нравитесь. Он очень гордый пес, ему мало кто нравился дома…

– Да не трещите вы так! Ничего я ему не сделаю. М-да. Похоже, на сигнализацию теперь можно не разоряться. Ну что? Предлагаю поехать домой.

– А по дороге купим мороженое.

Шейн предложил это с таким искренним детским восторгом, что Вивиана опять улыбнулась. Господи, да ей в жизни не приходило в голову покупать вечером мороженое и есть его дома, залезая ложкой прямо в пластиковый стакан, облизываясь и не думая о калориях…

Она потрясла головой. Что-то слишком много образов стало на нее накатывать в последнее время. И до чего странных. Вот хоть этот – они с Шейном в пижамах сидят на диване, хохочут и едят мороженое одной ложкой, а у их ног довольно ухмыляется мохнатая физиономия мистера Джейда…