Алекс Вуд - Когда ты рядом

Это было что-то новенькое. Брайан смутился.

Она звонила?

– Я… я ничего не знал, – пробормотал он, на мгновение лишившись своей брони.

– Еще бы, – хмыкнула Энн. – Твой сторожевой дракон позаботился об этом…

Она выразительно посмотрела в сторону комнаты, в которую ушла Кэтрин.

– Но если ты не веришь мне, то можешь спросить у Ларри, – продолжила Энн.

Однако разговаривать с Ларри Данном Брайан хотел меньше всего.

– И что мне у него спросить? Долго ли он уговаривал тебя стать его подружкой?

У Энн перехватило дыхание. Как у него только язык поворачивается говорить такое! Она с ума без него сходит, а он обвиняет ее в измене.

– Брайан… – прошептала она. Ее глаза стали быстро наполняться слезами.

– О, я тебя вполне понимаю, – продолжил он, не обращая внимания на ее состояние. – Ларри красив, богат, известен. Рядом с ним ты осуществила свою мечту, не так ли? Было бы гораздо честнее, Энн, если бы ты перестала притворяться передо мной и признала, как обстоят дела в действительности…

Договорить он не успел, потому что девушка подскочила к нему и с размаху влепила пощечину. Это было больно, унизительно, а главное, совершенно неожиданно. Брайан потерял дар речи.

– Как ты смеешь говорить такое! – прошипела Энн. Ее глаза метали молнии, ей хотелось придушить Брайана немедленно. – Ларри просто заинтересовался моей работой, на которую ты, между прочим, даже не обратил внимания!

Он поддержал меня, когда мне было очень тяжело. Он вел себя как настоящий мужчина, в то время как ты…

Ее голос сорвался. Энн не могла понять, куда делся ее Брайан, который никогда бы не смог обидеть ее. Человек, с которым она сейчас разговаривала, был чужим ей. Чужим и далеким, и Энн хотелось рыдать от отчаяния.

– Ты любишь его? – невыразительно спросил Брайан.

Энн даже не догадывалась о том, насколько ревность способна застить ум мужчины. Брайан испытывал все муки ада, слушая, как она защищает Данна, и ничего не соображал.

– Люблю его? – переспросила она. Догадка молнией блеснула перед ней. – Ты что, ревнуешь меня к нему?

Напряжение было столь велико, что Энн не выдержала и истерически расхохоталась. Брайан в ужасе смотрел на нее.

– Господи, Брайан, любимый мой, до чего мы довели друг друга! – вдруг воскликнула она.

И эти невзначай сорвавшиеся слова будто сломали плотину, сдерживавшую их до сих пор. Брайан бросился к девушке и судорожно прижал ее к себе, вдыхая полузабытый аромат ее волос.

– Энн, дорогая моя, Энн… – шептал он, едва дотрагиваясь губами до ее лба.

Она прильнула щекой к его рубашке и прислушивалась к биению его сердца. Неужели все закончилось? Три месяца непонимания, отчуждения, холодности? Три месяца глупых размолвок, страданий, бессонных ночей…

– Теперь мы можем нормально поговорить? – спросила она, подняв голову.

Брайан не стал отвечать. Он слишком истосковался по ее губам, чтобы тратить драгоценное время на слова. Все мышцы его сладко заныли.

Как он мог жить без нее так долго…

Энн почувствовала его желание. Ее собственное тело потянулось к нему, охваченное пламенем, в котором бесследно тонули все доводы сопротивляющегося разума. Единственным, что она осознавала сейчас, были его горячие губы, такие родные и желанные, что Энн казалось, она никогда не удовлетворит терзающую ее жажду.

– Каким я был дураком, – выдохнул Брайан, на секунду оторвавшись от губ девушки.

Энн лукаво улыбнулась. Да, с этим не поспоришь.

– Просто я ужасно боялся, что ты станешь презирать меня…

Энн обхватила его плечи и попыталась встряхнуть его.

– Ты ненормальный! Как тебе такое в голову взбрело?

– Я должен был стать чемпионом. – Брайан упрямо поджал губы. Он впервые заговорил об этом после падения. – Ты должна была присутствовать при моем триумфе, а не позоре.

Он говорил с такой грустью, что сердце Энн рвалось на куски от жалости.

– Если бы ты только знал, как ужасно я испугалась, когда ты упал… – тихо сказала она.

Брайан невесело усмехнулся.

– Но мне стало гораздо хуже, когда ты не захотел меня видеть, – продолжила она.

Брайан закрыл глаза. Его руки бессильно упали вниз.

– Это было невыносимо… – хрипло пробормотал он. – Лежать на койке, не в силах пошевелиться, чувствуя только боль… Я был королем.

Я летал. Все, все смотрели на меня. Ведь я был хорош, правда?

Он открыл глаза, и Энн поразил его умоляющий взгляд.

– Ты был лучше всех, – сказала она, не зная, какой ответ способен успокоить его.

– Был… И вдруг все закружилось передо мной. Я знал только, что все потеряно. Нога, чертова нога!

Он с ненавистью топнул больной ногой, и тут же его лицо искривилось от боли.

– И ты… господи, это видела ты!

Брайан закрыл лицо руками. Он снова переживал минуты своего позора.

– Неужели ты думаешь, что это могло повлиять на мое отношение к тебе?

Он молчал.

– Брайан, я люблю тебя, а не твои титулы! – Энн так разволновалась, что на ее щеках заалели два ярких пятна. – Мне все равно, как ты выступил на том дурацком чемпионате!

– Зато мне не все равно!

– Брайан… – Энн уже не знала, какие найти слова, чтобы показать ему, что жизнь не закончилась на том падении. Что самое главное для нее – это его любовь к ней, а не его спортивные достижения.

– Мужчина всегда должен быть на высоте, – глухо проговорил Брайан. – Если он выказывает слабость… особенно в присутствии женщины, он больше не мужчина.

– Кто сказал тебе подобную глупость? – ахнула Энн. – Я бы гораздо меньше любила тебя, если бы ты был идеален. Без единого недостатка или слабости. Мы все живые люди, Брайан, а не машины…

– Мама всегда говорила, что мужчина должен быть мужчиной, – с трудом выговорил Брайан. – Она упрекала отца в том, что он все время проигрывал. Он не сумел заработать много денег, купить хороший дом. Он плохо играл в бильярд…

Представляешь, она постоянно возмущалась, что с ним невозможно посидеть в баре – ей было стыдно за него. Он столько всего не умел… А потом она ушла от нас. К мужчине без недостатков.

– Таких не бывает, – тихо возразила Энн.

Она размышляла. Она знала, что мать Брайана ушла из семьи, когда ему было всего шесть лет. Глупые слова легкомысленной женщины так запали в душу мальчика, что повлияли на всю его жизнь. Брайан решил, что должен быть первым всегда и везде, чтобы люди хорошо относились к нему.

– Я больше никогда не видел ее, – продолжил он. – Я знал, что мы с отцом были недостаточно сильными для нее.

– Бедный мальчик… – Энн обняла Брайана. – Но ведь почему-то она вышла замуж за твоего отца, правда? Значит, вначале все равно была любовь. Может быть, даже такая, как у нас.

– Нет. – Брайан покачал головой. – Такой любви, как у нас, не бывает.