Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– О!.. – простонала Аманда, не веря своим ушам. – Еще бы я не слышала! Я мечтала туда попасть с самого детства.

– Тогда сегодня твоя мечта сбудется, если, конечно, ты согласишься пойти со мной.

– Но ведь там будет толпа репортеров и фотографов! – завороженно глядя на него, сказала Аманда. – И куча знаменитостей!

– Именно так. Так ты согласна?

– Да! Да! Да! Огромное спасибо! – воскликнула она, выскочила из-за стола и повисла на шее у Марка.

Он мягко отстранился, хотя Аманда чувствовала, что ему приятен ее порыв.

– Не стоит благодарности. Я рад, что тебе действительно хочется туда пойти.

– Ах, я даже не думала, что когда-нибудь попаду на эту вечеринку, – прижимая ладони к груди, произнесла она.

Ее глаза горели, а щеки покрылись ярким румянцем. В этот момент она была действительно прекрасна. Марк невольно залюбовался Амандой. Он сделал правильный выбор, когда решил именно ей предложить стать его спутницей на этот вечер. Ему будут завидовать все мужчины, когда он появится в обществе такой красотки. В его мыслях мгновенно всплыл образ Эмили, и сердце защемило от неприятных воспоминаний. Она снова и снова его отвергала. Что ж, придется найти ей замену хотя бы для светских раутов.

Марк приехал к дому Аманды за полчаса до официального открытия вечеринки в честь кинофестиваля. В мероприятии подобного рода не было никакого другого смысла, кроме как покрасоваться перед фотообъективами репортеров модных журналов. Самые богатые и знаменитые люди города, богема, собирались в огромном зале лучшего ночного клуба в городе, который именно в этот день преобразовывался до неузнаваемости в соответствии с современным течением моды. Сам кинофестиваль проходил днем, и Марк, как и большинство из тех, кто не имеет к киноиндустрии никакого отношения, никогда не ходил на него. Однако приглашения на вечеринку рассылались всем, кто имел вес в обществе. Фамилия Смарт мелькала в списках приглашенных чуть ли не с момента проведения первого кинофестиваля, который состоялся пятьдесят лет назад. Можно сказать, что Марк унаследовал так же и привилегию посещать это мероприятие.

Разумеется, у Аманды никогда не появилось бы шанса попасть на вечеринку, если бы не Марк. Он был первым ее знакомым со столь громким именем и связями. Ее прежние любовники, тоже, без сомнения, влиятельные люди, не были настолько богатыми даже для того, чтобы иметь возможность просто купить приглашение.

Аманда готовилась к вечеру с особой тщательностью. В шоке от того, что Марк сказал ей о вечеринке за несколько часов до начала, она отпросилась с работы и купила сногсшибательное платье за космическую сумму. Однако Аманда была уверена, что ее траты окупятся, когда она станет любовницей, а после и женой своего босса.

Она вызвала на дом своего парикмахера и умудрилась даже успеть нарядиться к назначенному сроку. Когда Марк увидел ее, то обомлел. Перед ним стояла потрясающей, так что пропадал дар речи, красоты женщина в длинном платье цвета шампанского с высоким воротом и в меру глубоким декольте. Аманда надела свои лучшие украшения и, взглянув напоследок в зеркало, отметила, что никогда еще не была такой прекрасной.

Эмили до меня далеко, подумала она с удовлетворением, хотя и понимала, что соперница тоже может похвастать прекрасным сложением и миловидным личиком.

Но ведь именно я иду на главную вечеринку года с Марком! – успокоила себя Аманда.

– Ты… очаровательна, – сказал Марк, скользя по ней восхищенным взглядом.

Аманда довольно улыбнулась и взяла его под руку.

– Признаюсь, я старалась.

– Люди не поверят, что ты моя секретарша. Они будут локти себе кусать от зависти!

Если Аманду и покоробило упоминание о ее должности в такой волнительный момент, то она ничем не выказала своего неудовольствия.

Лимузин с шофером, специально нанятым для такого случая (обычно Марк предпочитал водить автомобиль сам), доставил их к ночному клубу, сверкающему огнями и вспышками фотоаппаратов.

Как только репортеры узнали в прибывшем Марка Смарта, они кинулись к его машине. Аманда вышла из нее, как королева, опираясь о руку своего босса. Сегодня она была не рядовой секретаршей. Женщина видела, как округляются глаза тех, кто видит ее.

Завтра во всех журналах, освещающих светские мероприятия города, появится моя фотография! – думала Аманда, чуть не поскуливая от восторга.

– Мистер Смарт, пару слов для нашего канала! – пристал к Марку какой-то репортер.

Аманда было замедлила шаг, чтобы обаятельно улыбнуться в объектив телекамеры, однако ее спутник не стал останавливаться. Он отказывался от комментариев, не собирался давать интервью и не желал фотографироваться. Впрочем, о его желаниях мало кто спрашивал. Скорее всего, молчание Смарта по поводу его спутницы будет прокомментировано так, как выгодно репортерам. С кем, как не с любовницей, мог появиться известный бизнесмен, раз уж не взял с собой свою жену?

– А где миссис Смарт? – спросил пронырливый журналист, чем испортил настроение Аманде.

– Она нездорова, – высокомерно проронил Марк и вошел в клуб.

Аманда высоко подняла голову, не переставая улыбаться. Она крепко держалась за локоть своего спутника и всем своим видом показывала, что у нее есть все права на этого мужчину.

– Даже не знаю, как тебя благодарить! – сказала Аманда, когда они сели за столик. – Столько знаменитостей!

Марк снисходительно улыбнулся.

– Я рад, что мне удалось доставить тебе удовольствие.

Аманда окинула его обожающим взглядом. Марк нравился ей все больше и больше. Единственное, что ее не очень устраивало, так это что они уселись в самом дальнем углу зала. Правда, к ним постоянно подходили поздороваться очень известные люди, которые отлично знали Марка, так что Аманда скоро успокоилась.

Все смотрели на нее с нескрываемым интересом. Она даже устала постоянно улыбаться. Пару раз Марка спрашивали о жене, но потом, видимо, весть о «болезни» Эмили распространилась среди всех присутствовавших, и вопросы прекратились.

Аманда, словно в порыве восторга, взяла Марка за руку, когда на сцену клуба вышла знаменитая певица, и так и не выпустила его пальцы до конца вечера.

– Скажи, почему ты до сих пор не замужем? – спросил он, когда вечеринка была в самом разгаре.

Аманда удивленно приподняла брови.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, всегда удивительно, когда красивая женщина одна. У тебя есть приятель?

О, раз уж он начал задавать такие личные вопросы, то это неспроста! – радостно подумала Аманда. Не намекает ли он, что готов занять свободное место рядом со мной?

– Видишь ли, Марк, – сказала она, улыбаясь, – я жду мужчину, которому смогу посвятить всю свою жизнь. Когда я по-настоящему влюблюсь, то брошу все ради него.