Алекс Вуд - Истинный джентльмен

– Дело не в климате, – вздохнула она. – А в том приеме, который мне оказывают. Почему-то Лондон встречает меня негостеприимно.

Я как будто услышал в ее голосе призыв… Нет, разве мыслимо, чтобы звезда по своей воле сошла с небосклона к простому смертному? Нет, это всего лишь игра моего богатого воображения!

– Как же Лондон может быть негостеприимен, если столько людей пришли сегодня только затем, чтобы посмотреть на вас. – Я показал рукой на собравшуюся в гостиной толпу.

– Люди… – Селин усмехнулась. – Какое мне дело до людей, когда нужен один-единственный…

При всей моей скромности не понять ее было невозможно. Неужели мои горячие мольбы были наконец услышаны? Селин Дарнье не только не забыла меня, но искала встречи со мной. И пусть это даже всего лишь развлечение для скучающей дивы… Я так надеялся, что когда-нибудь ее благосклонный взгляд упадет и на меня…

Селин нежно улыбнулась мне. Несколько блаженных секунд я купался в ее ласковых глазах, пока внезапная мысль не вернула меня на землю. Слишком поздно! Совсем недавно я был свободным человеком и мог последовать за Селин на край света, если бы она захотела. Но любовь Вероники Маунтрой связала меня по рукам и ногам. Я дал слово, что женюсь на ней, и я женюсь на ней, даже если Селин будет умолять меня не делать этого!

– И все же я уверен, что вы полюбите наш город, – сдержанно заметил я и повернулся к Веронике.

Бедняжка! Ей явно не хватало самообладания, которым мы с Селин наделены сверх меры. Ревность, негодование, страх, отчаяние были так ясно написаны на ее потемневшем личике, что жалость стиснула мне горло. Почему жизнь так несправедлива? Из всех мужчин эта девочка выбрала того, кто меньше всех способен ответить ей взаимностью!

Уловив мой взгляд, Вероника стиснула мою руку и прошептала:

– Поедем домой. У меня голова что-то разболелась…

Желание женщины, а уж тем более невесты, закон для джентльмена.

– Простите нас, мадмуазель Дарнье, но нам пора, – сказал я, твердо глядя на Селин.

– Мне очень жаль. – Селин протянула мне руку.

Когда-то этот знак внимания привел бы меня в неописуемый восторг. Но сейчас мне хотелось, чтобы все это быстрее закончилось. Я не мог больше выносить ни призывного взгляда Селин, ни отчаяния на лице Вероники. Все это так неожиданно свалилось на меня… Мне нужно прийти в себя, собраться с мыслями…

Дорога от особняка Агаты Саутгемптон до дома Вероники была как в тумане. Я едва помню, как мы разыскали Агату и попрощались с ней. Ее, кажется, очень удивил наш скоропалительный уход, но она не стала ничего у нас выпытывать. В машине Вероника молчала, забившись в угол. Я был благодарен ей за это. В моем нынешнем состоянии я вряд ли бы выдержал допрос с пристрастием.

Я довел ее до дверей и отказался зайти выпить немного согревающего бренди. – Куда ты сейчас пойдешь? – спросила меня Вероника на прощание.

– Домой.

Я не знаю, поверила ли она мне или нет, но я действительно собирался домой. Но у нее были основания подозревать меня, потому что больше всего на свете мне хотелось сейчас броситься обратно к Агате Саутгемптон, чтобы ни на шаг не отходить от Селин. Но Вероника могла не волноваться. Я уже не тот Майкл Фоссет, который безрассудно влюбился в прекрасную Селин два с лишним года назад. Время приучило меня отлично укрощать порывы моего сердца…

– Ах, Майк, я так тебя люблю! – воскликнула Вероника и порывисто обняла меня за шею.

Но я не успел обнять ее, потому что уже в следующую секунду Вероника как ужаленная отпрянула от меня и умчалась вглубь дома.

Спокойствие моей холостяцкой квартиры немного помогло мне привести мысли в порядок. Я налил себе бренди (да простит меня Вероника!), устроился в своем любимом кресле у окна и задумался. Что означает для меня внезапный интерес Селин к моей персоне? Наивно рассчитывать на то, что в ней вдруг вспыхнула любовь. Скорее, ревность. Малышка Вероника, сама того не зная, оказала мне огромную услугу. Селин впервые смотрела на меня не как звезда на поклонника, а как женщина на мужчину. Спасибо Веронике Маунтрой.

И пропади она пропадом со своей любовью и помолвкой!

Я швырнул бокал в стену, и он разлетелся на мелкие осколки. На светлых обоях образовалось темное влажное пятно. Ерунда. Я бы разгромил всю квартиру, если бы это принесло мне хоть какое-то облегчение. Как мне быть? Две женщины – слишком много для человека с моим характером. Я не могу позволить Селин играть со мной, я не могу разбить сердце Веронике, разорвав нашу помолвку… Я не могу подвести старого Маунтроя, не могу бросить Веронику и опозорить ее… Я не должен превращаться в домашнего пса Селин…

И я не могу отказаться от единственного шанса на счастье. Сегодня глаза Селин обещали мне рай на земле, могу ли я отвергать чашу радости, не отпив ни одного глотка? Нужна ли Веронике жалость вместо любви? Как я смогу жить с одной, все время мечтая о другой? Что я готов предать скорее – любовь или совесть?

Как он только посмел увлечься другой женщиной! Да еще предложить ей руку и сердце! Никто никогда не наносил мне такого страшного оскорбления. Подумать только – я сломя голову мчусь к нему в Лондон, чтобы быть рядом с ним, а он собирается жениться на другой! Вот оно, мужское постоянство. Два года не отходил от меня как верный пес, смотрел печальными глазами, а как только представилась возможность – улизнул. Какой позор!

Я согласилась пойти на прием к этой ужасной англичанке с лошадиной челюстью исключительно ради того, чтобы встретиться с Мишелем. Шансов было немного, но надо же было с чего-то начинать! Он ведь баронет или что-то в этом духе, и о нем обязательно должны знать в этих кругах.

Что ж, я рассчитала все правильно. Мишель действительно пришел на этот прием. Я ошиблась лишь в одном – он отнюдь не горел желанием упасть к моим ногам. Я высматривала его в толпе гостей и так обрадовалась, когда увидела, что забыла о всякой осторожности. Улыбалась ему как последняя идиотка…

Ах, мой Мишель! Внешне он совсем не изменился. Я запомнила его точно таким же. Единственное, что я забыла, так это то, что он сногсшибательно красив. Не такой яркий, как Луиджи, но и не такой вульгарный. Утонченный, благородный, воспитанный. Одним словом, настоящий джентльмен. Не знаю, что теперь вкладывают в это понятие, но я очень легко представила себе Мишеля в латах рыцаря. Как же я могла быть настолько слепа? – ахнула я про себя. Чуть было не позволила такому мужчине уйти…

Тут он наконец заметил меня, и мое сердце заколотилось как ненормальное. Выражение его глаз невозможно было описать. Он был и ошеломлен, и счастлив, и не верил самому себе. Я внезапно поняла, что мое пребывание в Лондоне может затянуться на неопределенный срок. В конце концов, что мешает провести долгожданный отпуск в этом благословенном городе? Или же мы с Мишелем можем вдвоем отправиться в путешествие…