Эйлин Лоренс - Обольщение

— Кажется, ты хорошо знакома со всей этой терминологией, — произнес он холодно, — и даже со всей процедурой.

— Да, я совсем не дура, — парировала она сквозь слезы, — как ты подумал обо мне при нашей первой встрече. Почему же ты тогда разрешил мне присутствовать на ваших заседаниях, если подозревал меня? Почему принял меня на работу вместо Сары?

— Когда вручал ключи от своего коттеджа, я доверял тебе. Но я ученый и не должен поддаваться эмоциям при оценке людей. Я просмотрел твои рекомендации, хранящиеся у бабушки. Просматривая же книги на твоей полке, убедился в твоих некоторых научных познаниях.

— А не было ли ошибкой с твоей стороны, — ответила она ударом на удар, — позволить тому, кого ты подозреваешь в шпионаже, знакомиться со всеми вашими научными материалами?

— Нет, — он облокотился о шкаф, — потому что я никогда не позволял тебе даже приближаться к действительно важным документам, содержащим полные данные о формуле лекарства. И особенно знакомиться с результатами последних испытаний.

Кэт горько вздохнула и закрыла глаза.

Это тупик, решила она и встала, с трудом сдерживая волнение.

Громкий лай заставил девушку встрепенуться.

— Блэки просится погулять, — сказала она, гордо подняв голову, — и мне тоже пора уезжать подальше от всего этого и от тебя!

Вынув из кармана брюк ключи, которые недавно дал ей Стивен, она бросила их на кровать.

— Благодарю, — сказала она, собрав все силы, — за то, что научил меня искусству любви. Как и тебе, мне теперь кажется, что на первом месте должна находиться чувственность. — В горле у нее пересохло, и она, притворяясь, что говорит искренне, продолжала: — Тут уж совсем не место настоящей любви и постоянству. — И, добивая себя, подытожила: — Теперь я знаю, что это такое, и смогу заниматься любовью с другими мужчинами!

— Ах ты… — Стивен шагнул к ней, но, как видно, не без труда сумел сдержать себя.

Девушка выбежала в прихожую, схватила куртку, поводок Блэки и выскочила из дома вслед за лающей собакой. Слезы катились по ее щекам.

Как же Эсти могла так поступить? — удивлялась Кэтрин на следующее утро, глядя на залив с высокой скалы, на которую она забралась, чтобы посидеть в уединении и подумать. Почему сестра отказалась подтвердить, что поручила ей написать рассказ?

Может быть, таким образом она пыталась защитить Кэт? Ведь Эстель настаивала, чтобы Кэт ничего не говорила о своей работе, пока не окончит. Но в таком случае зачем она приплела сюда, что Кэтрин всегда мечтала стать писательницей? Да еще подчеркнула, что может давать поручения для журнала только профессионалам. О Боже!

И самым ужасным для девушки было то, что она не могла немедленно связаться с сестрой и сказать, что своими словами та разрушила ее счастье.

Спустившись со скалы, окликнув собаку, Кэтрин медленно пошла к дому. Со стороны пристройки ее позвал Питер.

— Привет!

Он с улыбкой посмотрел на Кэтрин, но, увидев ее холодный взгляд, спросил:

— Что-то случилось?

Пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, Кэт широко улыбнулась, что привело Пита в замешательство.

— Ух ты! Такой улыбкой ты можешь любого мужчину свести с ума!

Он даже не мог предположить, чего ей стоила эта улыбка!

— Тебе что-нибудь нужно?

— В общем-то, да. Одолжи мне, пожалуйста, ключи от убежища Стивена на полчаса? Я видел их у тебя. Мне нужно посмотреть один из справочников. Иначе придется ехать в город. К тому же не знаю, имеется ли в местной библиотеке подобная литература.

— Извини, Питер, но ключей у меня нет.

На этот раз улыбка на его лице была натянутой:

— Я тебе не верю. Кончай шутить, Кэт. Давай ключи!

Он сразу стал серьезным и даже попытался засунуть руку в карман ее брюк, но она оттолкнула его.

— Я же сказала, у меня их нет!

— Ну а где же они? Здесь? — И, схватив Кэтрин за бедра, стал ощупывать их, делая вид, что ищет ключи.

Девушка ударила его по рукам, но это не помогло.

— Прекрати! — крикнула Кэт. — У меня их кет.

Услышав крик, Блэки отчаянно залаял и начал бросаться на Питера.

— Ты все же хочешь добиться своего, Рейс? — резкий голос оборвал крики. — Насколько мне известно, девицу не так уж трудно будет уговорить. Да, да, — и взгляд Стивена впился в Кэт, — ведь она сама недавно сказала, что не прочь попробовать с другим…

— Хватит! Замолчи! — воскликнула Кэтрин, закрывая уши руками и бросаясь к дому. Песик с лаем помчался за ней. Вбежав в комнату, она закрыла дверь на ключ.

Ненавижу его, вертелось у нее в голове, но одновременно какой-то внутренний голос все время подсказывал: да нет, ты никогда в жизни больше не сможешь полюбить другого мужчину.

Как же все упаковать? — спросила она себя, глядя на разбросанные в спешке на кровати вещи. К этому следовало добавить книги. На полке их стояло так много, что едва ли они уместятся в принесенную коробку. Но тут у Кэт возникла мысль, что, уезжая без предупреждения, она поступает непорядочно по отношению к своей хозяйке. И в то же время после вчерашней ночи ей нельзя оставаться. Ведь то, что произошло между нею и Стивеном, не назовешь просто любовными шалостями.

Издалека послышался звонок телефона и голос Чарли, звавший ее. Может быть, это сестра? — подумала Кэтрин. И с бьющимся от волнения сердцем сбежала по лестнице в холл. Но она тут же успокоилась, когда Чарльз сказал, что звонит Элиз Орр. Было слышно так хорошо, как будто она находилась совсем рядом.

Это было действительно так. Элиз звонила из аэропорта, она сообщила, что Энни простудилась и ужасно кашляет, поэтому они досрочно прилетели из Канады.

— Придется вам, дорогая, все бросить, — сказала она Кэтрин, — и поухаживать за ней. Никакой медсестры не нужно. Она просит вас побыть с нею. Передайте Стивену, что бабушка просит его не задерживать вас у него на работе.

— Этого не потребуется, — ответила Кэт. — Миссис Осборн даже не представляет, как легко все можно уладить. Мне так жаль, что хозяйка заболела. Я немедленно выезжаю за ней…

— Этого делать не следует, дорогая, — ответила Элиз. — Нас привезет такси. К ланчу мы приедем.

Ничего не остается, решила девушка, как предупредить об этом Стивена.

Кэтрин нашла его в кабинете.

Он холодно посмотрел на нее.

— Не беспокойся, — выпалила Кэт, — я пришла не для того, чтобы проситься вновь на работу. — Стивен не шевельнулся, только брови его поднялись. — Я все равно не вернулась бы, даже если бы ты попросил.

О Боже! — подумала она, ведь я пришла сюда совсем по другому поводу.

— Извини, — она облизала пересохшие губы, — я пришла, сказать, что твоя бабушка заболела. Они прилетели сегодня из Канады, и только что звонила Элиз Орр.

Лицо Стива оживилось. Он отложил бумаги, которые просматривал, и спросил: