Элизабет Харбисон - Как стать американкой

— Ты говорил что-то о бракосочетании. — Овладев собой, она смело продолжила: — Почему ты решил устроить большой праздник?

Алекс прислонился к стене и глубоко вздохнул:

— Ты помнишь Марлен Шоу, бабушку Кэт с материнской стороны?

— Твою бывшую тещу? — переспросила Мэгги.

— Ты знаешь, она пыталась отвоевать право опеки…

Мэгги кивнула:

— Но она ведь не может отнять у тебя Кэт, ты — отец. Я думала, там уже все решилось.

— Да, почти, но мне хотелось бы большей уверенности.

— А, — медленно заговорила Мэгги, — и тебе выгоднее быть женатым, чтобы Марлен не к чему было придраться.

— Да, — согласился Алекс, — мне это очень выгодно.

Мэгги некоторое время изучающе смотрела на него, потом спросила:

— Так в чем проблема?

— Тебе уже это все не нравится.

— Ужасно не нравится, — она сухо усмехнулась, — но, может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело?

Алекс пожал плечами:

— Марлен — профессиональная интриганка. И теперь плетет очередную интригу…

— Против нас?

— Да. Она не верит, что у нас настоящий брак. Считает, что с твоей стороны это брак по расчету.

Мэгги ничего не отвечала и, давясь от смеха, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Алекс продолжал:

— Да. Я сознаю комичность положения, но все равно… Она постарается нам помешать. И я не хочу давать ей никаких козырей в руки.

— Хорошо. Какая же будет церемония? И чем поможет нам пышная свадьба?

— Для Марлен степень пышности прямо пропорциональна серьезности отношений. — Алекс усмехнулся. — Она, наверное, ждет короткой церемонии в суде.

— А, понимаю. Надо показать, что наша любовь заслуживает шикарного праздника.

— Да. Поэтому, я думаю, хорошо будет устроить здесь небольшое сборище, дома. — Алекс чувствовал себя как мальчишка на первом свидании. — В субботу.

— В субботу? — заволновалась Мэгги.

— Ты что, передумала?

— Нет, — поспешно возразила она, — но ведь до субботы всего пять дней!

— Вполне достаточно, чтобы организовать приличную свадьбу.

Мэгги запаниковала:

— Тогда я прямо сейчас начну готовиться.

— Зачем? Мои люди займутся.

— Но я же не могу позволить все сделать другим! Это моя свадьба. — Мэгги смешалась, и Алекс заметил, что щеки ее вспыхнули. — По крайней мере, так это будет выглядеть. Надо позаботиться о своей внешности.

— По-моему, ты выглядишь вполне прилично, — сказал Алекс и разозлился на себя из-за повышенного внимания к внешности Мэгги.

— Скажем Кэт сейчас?

— Если ты думаешь, что она готова.

— Я вообще не уверена, что хоть кто-то из нас готов. Но думаю, Кэт будет в восторге от одной возможности побывать на свадьбе.

Кэт сидела у окна с книжкой, когда вошли Мэгги и Алекс.

— Кэт, — позвал Алекс.

Кэт испуганно вскинула глаза и уронила книжку на колени.

— Я не хотел тебя пугать.

Почему он всегда так неловок в присутствии дочери? Алекс посмотрел на Мэгги с растерянным видом.

Мэгги тоже смотрела — нет, изучала его — почти с состраданием.

— Ну, давай, — ободряя, тихо сказала она и улыбнулась девочке. Поскольку Алекс не отозвался сразу, Мэгги продолжала: — Кэти, папа и я хотим сказать тебе что-то ужасно важное. — Она оглянулась на Алекса: — Давай же!

Алекс скрестил руки на груди для храбрости и выпалил:

— Кэти, Мэгги и я решили пожениться.

Глаза Кэт стали совсем огромными.

— Друг на друге? — уточнила она, повернувшись к Мэгги за подтверждением.

— Да, киска. Разве это не замечательно?

— А вы разве любите друг друга?

Алекс и Мэгги переглянулись с нервным смехом.

— Ну конечно любим, — подтвердила Мэгги с преувеличенным энтузиазмом. — Ты хочешь белое платье и цветы? Будешь подружкой невесты?

— Ага! А когда свадьба?

— В субботу, — ответил Алекс и вдруг, повинуясь неожиданному импульсу, опустился перед дочерью на колени. — Кэти, — начал он серьезно, взяв ее за руки, — я никогда не сделаю ничего, что может тебя обидеть. Ведь ты знаешь это?

Кэт кивнула.

— Как ты относишься к тому, что мы поженимся? Ты согласна?

Она кивнула опять.

— Я так хотела, я так хотела, чтобы вы поженились! Можешь спросить звезды у меня за окном…

Девочка произнесла это до того убежденно и серьезно, что Алекс с трудом сдержал улыбку.

— Значит, ты волшебница. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но Кэт извернулась и чмокнула его прямо в нос. Алекс быстро поднялся. — Я только хотел убедиться, что тебе это нравится.

— Это здорово! — Кэт широко улыбнулась, и вдруг радость ее померкла так же внезапно, как расцвела, девочка с тревогой обернулась к Мэгги. — А ты будешь теперь моей мамой? — требовательно спросила она.

— Мы будем подружки, — Мэгги уселась рядом с Кэт на полу, — как сейчас.

— Но если ты выйдешь замуж за папу, то станешь моей мамой. Так же как принцесса, если выйдет замуж за короля, станет королевой, — терпеливо объяснила Кэт, потом повернулась к Алексу и с недоумением спросила: — Я теперь не должна больше любить мою первую маму?

— Что ты, киска! Ты никогда не перестанешь любить ее.

— Но ты же перестал.

Алекс невольно сжался, чувствуя на себе пристальный взгляд Мэгги.

— Я — другое дело. Мама не была со мной счастлива. Я не мог ей дать то, что она хотела.

— А что она хотела?

Как тут ответить! Что ее мать хотела быть первой леди Манора, но не хотела быть женой и матерью? Хотела, чтобы у нее были деньги и место в обществе, и постоянно использовала Кэт как предмет спекуляции, чтобы получать все это до и после развода, а сама развлекалась с другими мужчинами? Дай Бог, чтобы Кэт никогда этого не узнала.

— Знаешь, речь не обо мне и маме, а о вас с ней. Ты любишь ее, и это правильно. Ты всегда будешь ее любить. Но Мэгги тоже можешь любить.

Стала бы Мэгги поступать, как Сандра? Стала бы Мэгги так лгать и лицемерить, чтобы выманить у него то, что ей нужно? Стала бы так же ускользать, получив от него достаточно денег? В конце концов, он сам был так слеп, что не распознал в Сандре этих качеств с самого начала.

Кэт все еще испытующе смотрела на Алекса.

— Я правда могу любить Мэгги? Это не плохо?

Алекс повернулся к Мэгги. Она не Сандра, он почти уверен в этом.

— Это хорошо.

— А у вас будут дети?

Алекс растерялся. По Мэгги тоже было видно, что вопрос застал ее врасплох. Они в панике глядели друг на друга.

— А почему ты спрашиваешь? — Мэгги тянула время, обдумывая ответ и по-прежнему не отводя от Алекса глаз.

— Потому что, когда люди женятся, у них всегда бывают дети, — просто объяснила Кэт.

— Не всегда, — слишком резко возразил Алекс. Он даже представить не мог, каким может быть их ребенок — его и Мэгги Уэллер. Нет, это невозможно. Он отвечает за Кэт и сделает все, чтобы ей было хорошо, хотя, конечно, не слишком годится для этого. Какой из него отец? Пример у него был никуда не годный.