Бетти Хедепол - УРОКИ ЛЮБВИ

Его пальцы сильнее сжали руки Скай, и она поняла, как тяжело было Клею в этом признаться.

— Я был самым настоящим идиотом, — продолжал он, — я решил, что если я приглашаю тебя пойти на это светское сборище, а ты отказываешься, то, пусть даже приглашение следует в последний момент, твой отказ означает, что тебе стыдно появляться со мной. И поэтому я разозлился.

— Но я не думала отказываться, — запротестовала Скай. — Ты убежал, прежде чем я вообще успела хоть что-то сказать.

Клей вздохнул.

— Я знаю, — пробормотал он. — Наверно, я хотел сделать тебе больно, прежде чем ты успеешь сделать больно мне.

— Я вовсе не хотела сделать тебе больно, Клей, — искренне ответила Скай. И покраснела от смущения. — Но ты отчасти прав. Я на мгновение заколебалась. Я не знала, принимать твое приглашение или нет, потому что боялась, что расходы для тебя будут непомерными. И еще не знала, что скажут мои друзья, если ты придешь на Прощальный ужин…

— … в своих старых джинсах?

Скай покраснела еще больше и отвела глаза. К ее изумлению, Клей расхохотался.

— Боже мой, Скай, я, конечно, придаю мало значения тому, как я одет, но как ты могла подумать, что я надену джинсы в фешенебельный ресторан! У меня есть костюм для торжественных случаев, но я ношу его только тогда, когда это действительно необходимо. Я чувствую себя в нем, как в смирительной рубашке.

Теперь засмеялась и Скай.

— Да я бы пошла с тобой, если бы ты подождал ответа хоть минутку, — сказала она. — Все равно — в костюме бы ты был или без костюма.

— Ну, теперь ты не сердишься на меня за мое мерзкое поведение? — спросил Клей.

— Я на тебя никогда не сердилась, — шепотом ответила Скай. — Я только боялась, что ты больше не станешь со мной разговаривать.

Отпустив ее руки, Клей обнял ее.

— Все в порядке, я буду с тобой разговаривать. Нам еще надо поговорить об отчете и написать его. Ты помнишь? Может, мы займемся этим прямо завтра вечером?

— Да! Завтра вечером будет самое подходящее время! — просияла Скай.

Клей ласково улыбнулся ей.

— А может, у нас будет время поговорить и еще кое о чем. Например, что мы с тобой будем делать летом.

Сердце Скай снова бешено забилось, а он обнял ее еще крепче и коснулся губами ее губ. «А некоторые желания и в самом деле сбываются», — подумала она, вспомнив о русалках и монетке в фонтане.

— Как жаль, что вы с Клеем не можете пойти на выпускной вечер, — говорила Ронни, когда они со Скай завтракали в пятницу вдвоем в тени. — Говорят, это будет что-то замечательное. Я просто не могу поверить, что Дэйв Брэддок пригласил меня.

Проглотив кусочек бутерброда с тунцом, Скай весело улыбнулась подруге.

— Я так рада за вас с Дэйвом. Но мне и Клею придется подождать до следующего года, когда мы сами будем выпускниками. Кроме того, большая часть выходных у нас уйдет на то, чтобы написать отчет. Ты помнишь, что сдавать его в понедельник?

— Помню. Мы с Брюсом уже начали писать. Закончим в воскресенье. — И Ронни сменила тему разговора: — Я слышала, что вы с Клеем получили особую благодарность от мэра за ваш проект.

— Да мы ничего особенного не сделали, — пробормотала Скай, пожимая плечами.

— Сделали, Скай, сделали! — улыбнулась Ронни. — Я страшно рада за вас. Мы с Брюсом, в лучшем случае, написали бы о том, что там творилось, и предложили бы городскому совету решить эту проблему. Но нам бы и в голову не пришло взяться за это самим. К тому же не забывай, что мы с Дейвом вряд ли бы встретились, если бы не пришли вам помогать.

— Привет, малышня! — раздался голос Майка, и они с Сюзанной уселись за столик.

Ронни отдала Майку остатки своих кукурузных чипсов, а Скай протянула коробку с домашним овсяным печеньем и грустно сказала:

— Как мне будет не хватать этих слов!

— Он уже в первый месяц в колледже потеряет фунтов двадцать: ведь вы не сможете его подкармливать, — пошутила Сюзанна. — А мне придется тоннами слать ему гостинцы из Калифорнии, чтобы он совсем не исхудал.

Скай улыбалась, глядя на трех своих лучших друзей. Все подходит к концу. И, хотя, солнце припекало, она почувствовала легкий озноб. Их компания распадается. Через несколько недель уедет Сюзанна, Майк будет учиться далеко в колледже, а теперь, когда на горизонте появился Дэйв Брэддок, и с Ронни нечасто придется видеться. Зато она будет проводить время с Клеем. Мысль о нем подняла настроение Скай.

Когда этим же вечером Клей появился у Скай дома, на нем были новенькие, с иголочки, джинсы, ярко-красная рубашка и сверкающие новые ботинки. Никогда еще он не был таким красивым!

— Я словно со страницы каталога сошел, верно? — смущенно улыбнулся он.

— Как тебе все это идет! — в восторге воскликнула Скай и чмокнула его в щеку.

— Отец настоял, чтобы я купил себе одежду на последнюю зарплату, — объяснил Клей. — Я обычно все деньги отдаю ему, но на этот раз он сказал, что я не должен одеваться как бродяга, раз встречаюсь с такой хорошенькой девушкой.

Скай засмеялась.

— Твой папа страшный льстец! Но для этой самой девушки неважно, как ты одет. Ты помнишь, что главное — внутренние качества?

Клей кивнул.

— Помню.

Они вошли в гостиную, и Скай предложила:

— Мы можем писать отчет на папином компьютере в кабинете, если ты не против.

Клей взял ее за руку.

— Но прежде чем начать, не могли бы мы выйти на несколько минут на веранду?

— Прямо сейчас?

Клей кивнул.

— Конечно, — согласилась она, немного удивленная. — А зачем?

Вместо ответа он повел ее через весь дом на веранду. Она села, а он остался стоять. С растущим удивлением она наблюдала, как он достает из кармашка рубахи листок бумаги. Он бережно разгладил листок, а Скай сгорала от любопытства, гадая, что же там написано.

— Я… ну… я много практиковался в чтении, — смущенно начал он. — И я восхищаюсь тем, как могут некоторые люди сказать действительно важные вещи. То, что я чувствую, но не могу выразить словами. Вот, например, Элизабет Барретт Браунинг… Я хочу прочесть тебе то, что она написала много лет назад. Хорошо?

И хотя ему по-прежнему не слишком легко давались некоторые сложные слова и выражения, Клей читал это любовное стихотворение с таким подъемом, что слезы счастья и гордости за него навернулись на глаза Скай. Когда он закончил, она прошептала:

— Это так прекрасно, Клей!

Он вспыхнул и уставился на свои новые ботинки.

— Прекрасно, как и ты сама. Я хотел, чтобы ты знала, как много ты для меня значишь, но не мог найти слов, — пробормотал он. Потом широко улыбнулся и притянул ее к себе. — Ты так хорошо поработала со мной, что результат налицо, училка. А я-то боялся, что придется записаться в летнюю школу, чтобы научиться читать.