Энн Вулф - Шотландская сказка

Свонн отвлеклась от воспоминаний и вернулась в настоящее. Позади себя она услышала чье-то учащенное дыхание. Или ей только показалось? Внезапно сильные руки сжали ее плечи. Девушка вскрикнула от неожиданности, но, повернувшись, быстро пришла в себя. Перед ней стоял улыбающийся Патрик.

— Свонн!

Его теплые губы пахли морем, солнцем и ветром с предгорья. Его слегка шероховатое, обветренное лицо казалось ей самым нежным на свете. Свонн обвила руками плечи Патрика, и ей захотелось с силой прижаться к его груди, спрятаться в ней, чтобы навсегда забыть о том, что такое страх разлуки.

— Сколько мы не виделись? Год? Два? — Лицо Патрика посерьезнело настолько, что Свонн поняла — он не шутит. — Сейчас мне кажется — целую вечность… Впрочем, мне и вчера так казалось. — Он улыбнулся, и на сердце у Свонн отлегло. Если Патрик смеется, значит, все не так уж и плохо, как может показаться.

— Мне тоже было плохо без тебя. — Она еще крепче прижалась к его груди и зажмурила глаза, словно думала, что это сон и она вот-вот проснется. — Очень, очень плохо…

— Верю, — улыбнулся Патрик. Иногда эта очаровательная девушка вела себя как ребенок. Вот и сейчас — вцепилась в его плечи, закрыла глаза… Как будто ждет, что он споет ей колыбельную. Он бы и спел — только ночевать в его объятиях Свонн все равно не будет… Что бы ни случилось, она всегда возвращается к отцу — в свой замок, в родовое гнездо. — Сколько у нас времени? — поинтересовался он у Свонн.

Свонн уловила в его голосе нотки затаенной обиды, и ей стало горько. Неужели Патрик не может понять, что она уходит от него не потому, что ей так хочется вернуться под отцовское крылышко, просто сейчас нельзя по-другому? Да и потом, до сих пор и сам Патрик не настаивал на том, чтобы она ушла от отца. Иногда Свонн со страхом думала о том, что ее любимого человека вполне устраивает, что она мечется между ним и отцом, да и вообще ведет двойную жизнь… Потом Свонн напоминала себе, что решение она все равно примет самостоятельно и Патрик это прекрасно понимает… Но страх все равно оставался. Пресловутый страх, что без отцовского наследства Патрику она не интересна…

— Не много, но и не мало, — уклончиво ответила Свонн, пытаясь скрыть раздражение, возникшее в ответ на обиду Патрика. — Пройдемся по побережью? Мне так хочется ощутить волны босыми ногами…

— Тебе не кажется, что для прогулки по воде ты выбрала не совсем удачное время года? — забеспокоился Патрик.

— Не ворчи. Неизвестно, когда еще мы сможем вот так, вдвоем, погулять по побережью.

— Ты меня пугаешь, Свонн. Очень пугаешь. Я еще никогда не видел тебя такой подавленной. Для нас сейчас настали не лучшие времена, но причин для отчаяния я пока не вижу…

Свонн с укором посмотрела на Патрика. Еще бы! Конечно, он их не видит! Ведь не его же пытаются женить против воли… Она смолчала, но гневные слова жгли ей рот.

— Давай-ка руку. — Патрик сделал несколько шагов вниз по пологому склону и протянул руку Свонн, которая все еще стояла наверху. — Пойдем вниз. Если ты хочешь гулять по воде…

Свонн дала ему руку. Ее ручка казалась крошечной в его большой ладони. Свободной рукой девушка прикрыла глаза от солнца, которое начало печь не на шутку, словно решило отыграться за всю пасмурную неделю.

Интересно, он хотя бы вспомнит о ее письме, том самом, в котором она сообщила, что отец решил сделать ее невестой Коннена Лина? Неужели ему все равно? Неужели для него ее будущее замужество не имеет ни малейшего значения? Конечно, она никогда не выйдет замуж за Коннена, даже если Уллин лишит ее наследства. Но все же… Несмотря на то, что Свонн просчитала все ходы на несколько шагов вперед, ей казалось, что инициативу должен проявить Патрик. Сделать благородный жест, заверить ее, что ему наплевать на деньги ее отца… Кажется, так бывает в красивых «лав стори», которые ее подружки пачками скупали в газетных киосках… Конечно, Свонн понимала, что все будет происходить немного не так, как написано в этих незамысловатых книжицах, но ведь хотя бы частица правды должна в них содержаться…

Они без труда преодолели спуск, и перед ними открылась синяя гладь залива. Ветер был легким, спокойным, поэтому волн почти не было: так, мелкие барашки подбегали к прибрежной полосе и рассыпались по ней хлопьями белоснежной шерсти.

Свонн расстегнула тонкие ремешки туфель, сняла чулки и с восторгом почувствовала свежий холодок моря на своих ногах. Зажмурившись от наслаждения, она вдохнула горьковато-соленый морской ветер. Боже, как хорошо! Сейчас ее совершенно не пугал холод — она спокойно могла бы раздеться и окунуться в воды залива. Патрик, с улыбкой смотревший на возлюбленную, насторожился, заметив в ее глазах знакомый огонек.

— Даже не думай, — предостерег он Свонн, — я прекрасно помню, чем заканчиваются твои выходки.

— Ты не можешь этого помнить. Услышал об этом от меня, а теперь попрекаешь! — Свонн с наигранным возмущением посмотрела на него и показала кончик розового языка.

Настоящий ребенок! Патрик взял ее туфли, сунул чулки в карман синей ветровки и шутливо пригрозил пальцем:

— Только не долго. А то простынешь, и мне придется выслушать от твоего отца массу неприятных высказываний…

— Сомневаюсь, что отец будет что-то высказывать, — помрачнела Свонн. — Он ограничится тем, что убьет нас обоих.

— Сегодня ты настроена особенно оптимистично, — усмехнулся Патрик. — Расскажи о своей помолвке.

— Рассказывать, собственно, не о чем. Отец собрал гостей на «большой чай» и сообщил всем, включая меня, что они с сэром Майклом собираются поженить своих детей. То есть меня и Коннена. Вот и все. Просто и понятно.

Уголки губ опустились вниз, синие глаза погасли. Патрику не нужно было видеть лицо Свонн в этот момент — он знал, что оно выглядит именно так. Однако он был уверен в том, что Свонн не опустит руки и не впадет в уныние. Она сделает все, чтобы избежать этого нелепого брака, навязанного отцом. Патрику хотелось сказать ей что-нибудь теплое, чтобы хотя бы немного ободрить, утешить ее. Но мысли почему-то никак не хотели превращаться во фразу, уместную для этого момента. Патрик не был равнодушен к переживаниям Свонн. Естественно, так же, как и она, он боялся ее замужества, не понимал ее отца, да и вообще чувствовал все то же самое. Но Патрик Майлз не умел утешать. Никого и никогда. Он мог предложить помощь, подставить плечо, превратиться в «жилетку», впитывающую слезы, но утешения дать не мог. Предложением уйти от отца к нему, Патрику, он боялся оскорбить Свонн и выглядеть в ее глазах человеком, который может воспользоваться чужим несчастьем в личных целях. Другое дело — предложение руки и сердца. Но на этот шаг Патрик пока не мог решиться. Да, он любил Свонн и готов был пойти ради нее на многое, но жениться… Кто знает, так ли уж они со Свонн близки, как кажется сейчас? Что будет через несколько лет? Да и потом, Свонн — девушка, которая привыкла к роскоши, а у него, Патрика, скромный домишко, в котором он привык жить в одиночестве. Едва ли Свонн понравится его холостяцкая берлога, в которой только и есть, что кухня, ванная, пара комнат да чердак, захламленный всякой всячиной, которую давно уже пора выбросить на свалку. Правда, с учетом его выросшего в последнее время дохода можно озадачиться покупкой нового дома, но… Пока еще Патрик был не готов к этому шагу.