Алекс Вуд - Ловушка для холостяка

Она достала из сумки листок и помахала им. Шарлотта проворно выхватила его из рук Кэтлин.

Дорогая Кэтлин, писал Энтони. Не знаю, определились ли вы насчет праздника в честь дня рождения Громмита, но был бы рад сопровождать вас туда.

— Что он пишет? Шарлотта, читай быстрее, мне тоже интересно, — поторопила ее Дэниза.

— Он приглашает ее на вечеринку Громмита, — отрывисто кинула Шарлотта и отдала письмо Дэнизе.

Кэтлин невозмутимо разглядывала интерьер кафе. Не так уж часто ей удавалось взять верх над подругами. Ни соблазнительная красота Дэнизы, ни яркая индивидуальность Шарлотты не помогли им заполучить приглашение на праздник. Подумать только, весь «Нетсофт» увидит их с Энтони вместе! Это что-то да значит!

— Ерунда! — фыркнула Шарлотта. — Наверняка ты весь вечер хныкала, что совсем одна и никто тебя не любит. Он просто пожалел тебя.

Грубость Шарлотты означала лишь то, что она унижена и сознает свое поражение.

— Можешь говорить все, что угодно, — заметила Кэтлин равнодушно. — У тебя ничего не получилось, потому что ты слишком низкого мнения об Энтони. Никто не любит, когда к ним относятся с презрением.

— Еще рано праздновать победу, — ощетинилась Шарлотта. — Вы с ним даже не целовались!

— Недолго ждать осталось, — дернула плечиком Кэтлин. — По-моему, победительницей надо признать меня. Что скажешь, Дэниза?

Красавица Дэниза подняла свои огромные печальные глаза и вернула Кэтлин письмо Энтони.

— Надо посмотреть, что будет на празднике, — тихо проговорила она. — Может быть, Шарлотта права и Энтони пригласил тебя исключительно из дружеских чувств.

— На вечеринке сразу станет ясно, удалось ли тебе завоевать его, — поддержала ее Шарлотта. — И у нас с Дэнизой будет шанс продемонстрировать наши достоинства.

— Последний шанс, — многозначительно сказала Кэтлин. — В нашей игре пора поставить точку. Продолжаться до бесконечности она не может.

— То есть ты хочешь сказать, что если сейчас мы признаем тебя победительницей, ты оставишь Энтони в покое? — невинно улыбнулась Шарлотта.

Кэтлин замялась.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Шарлотта. — Это уже не игра. Давайте смотреть правде в глаза. Мы больше не шутим. Каждая из нас на самом деле мечтает заполучить Энтони Галлахера, потому что он... вне сравнений. Он понравился и Дэнизе, и мне, и тебе, Кэтлин. Если честно, я совершенно не хочу, чтобы мы из-за него передрались как три кошки!

— О нет, ссориться из-за мужчин отвратительно, — скривилась Дэниза.

— Так что ты предлагаешь? — спросила Кэтлин.

— Назначить крайний срок, — отчеканила Шарлотта. — Пусть это будет вечеринка Громмита. Та, которая будет ночевать у Энтони после вечеринки, победит. Главным призом станет сам Энтони, а остальные больше не будут пытаться покорить его. Идет?

— Ага, — кивнула Кэтлин. — А если ни одна из нас не останется у него на ночь?

— А если он не пригласит к себе, а напросится в гости? — предположила Дэниза. — Кстати, я недавно купила миленькое шелковое покрывало на кровать. Уверена, Энтони оно понравилось бы...

— Не придирайтесь к словам, — скривилась Шарлотта. Порой Дэниза выводила ее из себя. — Главное — провести с Энтони ночь, а где — совершенно неважно.

Кэтлин сознавала, что это несколько уменьшает ее шансы на успех. Расслабленная атмосфера вечеринки, неограниченное количество спиртного, соблазнительные туалеты на соблазнительных женщинах... В такой обстановке ее метод может не сработать, зато Шарлотта, а в особенности Дэниза, преуспеют, Но, в конце концов, пригласил-то он на вечеринку именно ее!

— Ладно, — нехотя сказала Кэтлин. — Но потом никакого второго раза не будет!

Предстоящая вечеринка в честь дня рождения мистера Громмита занимала не только Энтони Галлахера и трио заговорщиц. Мерил Моррисон чувствовала, что в свете последних событий ей будет очень неудобно показаться на вечеринке. Ведь там, без сомнения, будет и Крис... Как ей вести себя с ним после того, что произошло вчера? Она на время забыла свое главное правило — никаких романов на работе, и теперь расплачивается за это. Любовь — прекрасная штука, но если между двоими случается что-нибудь неприятное (а случается оно на каждом шагу), очень противно сталкиваться потом на работе.

И уж тем более на вечеринке в честь дня рождения генерального директора!

Никуда не пойду, решила про себя Мерил. Нельзя сказать, чтобы ей нравился этот выход. Она и так никуда не ходит, а у Громмита иногда бывало весело. Можно потанцевать и немного пофлиртовать, не опасаясь за последствия. Неужели из-за Криса она должна лишить себя праздника?

Ответ на этот вопрос поджидал ее на автостоянке. Он имел вид букета из роз и был привязан красной лентой к дверце ее «доджа». Мерил отвязала цветы и глубоко вдохнула их сладкий аромат. Что за таинственный поклонник? В букет была вложена записка. Заинтригованная Мерил развернула ее.

Прости меня, я был варваром. Просто ты сводишь меня с ума, и я перестаю себя контролировать. Не могу сказать тебе это в лицо, потому что мне очень стыдно. Но, может быть, ты простишь меня и мы попробуем еще раз?

Кажется, через неделю здесь будет крутая вечеринка? Как насчет того, чтобы пойти со мной?

Крис.

Мерил села в машину, положив букет рядом с собой. Какой он все-таки милый... Извиняться должна она, а не он. Она повела себя как дикарка. Но он великодушно позволил ей загладить свою вину.

Завтра же напишу ему, что согласна, решила девушка, заводя «додж». Пусть весь «Нетсофт» увидит, что я умею быть нежной и женственной!

Ни Рождество, ни Новый год, ни День независимости, ни даже дату основания компании не отмечали в «Нетсофт Лтд» так широко, как день рождения Майкла Громмита, генерального директора. Приглашались все сотрудники, от заместителей директора до курьеров, и празднование нередко затягивалось до полуночи.

Каждый день рождения проходил по заранее написанному сценарию, причем из года в год он почти не менялся. Вначале все сотрудники и гости собирались в большом банкетном зале «Нетсофта», украшенном подобающим образом. Кто-нибудь из особо приближенных к Громмиту произносил пламенную речь, в которой восхвалял многочисленные достоинства директора. Все внимательно слушали и громко хлопали.

Затем слово брал сам именинник и долго рассказывал о своей преданности компании и планах на будущее. К счастью, это выступление никогда не бывало экспромтом (экспромты Громмита обычно растягивались часа на два) и длилось не больше получаса.

После обязательной части наступало самое интересное. Приглашенные музыканты наигрывали популярные мотивчики, официанты разносили спиртное и закуски, и гости могли спокойно общаться друг с другом, знакомиться и флиртовать. По слухам мистер Громмит именно таким образом и встретил свою будущую жену. Она работала секретарем его заместителя, он ни один раз проходил мимо нее, ничего не замечая. Однако на одной из вечеринок его внимание привлекла статная белокурая красавица, и уже через неделю весь «Нетсофт» гудел от необыкновенной новости — пятидесятишестилетний Майкл Громмит женился на Изабелле Брукс, которая недавно отпраздновала свое двадцатипятилетие.