Жанетт Кенни - Корона для пленницы

Янис прав, ей следует думать о своей жизни. У нее будет ребенок, о котором она будет заботиться, воспитывать, любить. Ребенок от Кристо.

Как известно, время лечит. Однако ее сердце всегда будет болеть при мысли об ее прекрасном принце. Закрывая глаза, она почти физически ощущала на себе его руки и губы, слышала его сердце, которое билось в едином ритме с ее сердцем.

— Довольно изводить себя. Тебе нужна перемена обстановки, и лондонское шоу подходит для этого как нельзя лучше, — уговаривал Янис.

Она покачала головой:

— Я не готова выйти под софиты.

Он ткнул пальцем в окно:

— Сколько еще ты собираешься сидеть здесь как в тюрьме, пока журналисты осаждают твою дверь? В надежде, что Кристо позвонит?

— Нет! Участие в показе означает общение с публикой и репортерами. Мне не выдержать, — сказала она.

Особенно вопросов о ее отношениях с неким надменным монархом, подсказал внутренний голос.

— Спонсоры обеспечат охрану, тебя не будут преследовать. — Янис опустился на колени и сжал ее холодные пальцы. — Деметрия, поезжай в Лондон. Тебе надо вырваться отсюда.

Глубоко вздохнув, она кивнула:

— Хорошо.

Кристо задержался у служебной двери огромного зала, равнодушно глядя на тощих как жерди моделей, скользивших по подиуму в ярком свете софитов. Толпа зрителей вызывала раздражение, такое же, как громкая, назойливая музыка. Но больше всего, больше этого хаоса, его раздражали роящиеся на улице перед главным входом репортеры.

Однако только благодаря этим охотникам за сплетнями он узнал, что Деметрия в числе пяти самых перспективных молодых дизайнеров приглашена для участия в престижном показе мод в Лондоне.

Телефонный звонок знакомому промоутеру — члену благотворительного фонда и удачливому игроку в казино — обеспечил Кристо служебный пропуск на дефиле. Однако у него совсем не было уверенности, что Деметрия обрадуется его появлению.

Будь что будет! Долгих шесть недель он страдал без нее, пока, наконец, не понял причины. Удивительно, что развеять туман в голове ему помогли бутылка узо и старый дворцовый садовник.

— Ваше величество. — К нему спешил распорядитель, полный мужчина с тревожным взглядом, который он растерянно переводил с Вазоса на Кристо. — Пройдемте со мной за сцену, если только вы не хотите наблюдать отсюда.

Кристо не хотел смешиваться с толпой, особенно сейчас, когда каждый нерв его тела был напряжен в ожидании встречи с Деметрией. Зачем только он отпустил ее?

Гордость. Он не испытывал желания вновь анализировать мучившие его сомнения, и прежде всего чувство вины. Он обращался с прекрасной, желанной, невинной женщиной, будто она — бессловесное существо, которое можно передать от одного хозяина другому.

Глупо было думать, что он сможет жить без нее.

Он не мог.

Ангира не могла.

Люди со дня на день ожидали объявления о королевской свадьбе. Невестой могла быть только Деметрия, которую они обожали. Он обожал.

Если бы не слепое упрямство, он понял бы это шесть недель назад. Нет, гораздо раньше. В день их первой встречи на пляже. Ведь в глубине души ему уже тогда стало понятно, что эта необыкновенная женщина создана для него.

Ему надо было идти к Грегору и бороться за ее руку. Сколько сделано ошибок! Сможет ли она простить его? Или его ожидает вечная мука — любить и желать ее издали?

Вопросы и сомнения терзали его, пока они с Вазосом следовали за толстым господином сквозь кордон охраны в полутемное пространство за подиумом. В просторном помещении, разделенном на секции белыми крахмальными занавесками, суетился народ. Они пробирались сквозь лабиринт импровизированных студий, где колдовали дизайнеры и толпились модели разной степени обнаженности. Греческая буква дельта на служившей дверью занавеске дальней студии, вероятно, обозначала имя Деметрии.

— Вы найдете ее здесь, ваше величество, — сказал распорядитель и, неловко поклонившись, исчез.

Откинув полотнище, Кристо ступил внутрь. От нетерпения кровь стучала в висках, когда он оглядывал группу моделей и художников, составлявших творческую команду Деметрии. Все лица были ему незнакомы.

Резкий хлопок в ладоши заставил всех поднять головы.

— Десятиминутная готовность, девочки. Ари! Сделай что-нибудь с этим воротничком, — скомандовал мужчина и перешел к следующей модели, которая стояла как кукла в крошечном бра и трусиках, ожидая, чтобы ее одели.

Кристо, прищурившись, посмотрел на делового распорядителя. Если кто-то и знает, где Деметрия, то это он. Ринувшись к нему, король спросил:

— Где она?

Мужчина вскинул голову, светло-карие глаза облили незваного гостя раздражением. Потом слегка расширились и снова неприязненно сузились.

— Так вы все-таки решили появиться? — сказал он, даже не пытаясь проявить уважение к короне.

Чертыхнувшись, Кристо рявкнул:

— Почему я здесь, вас не касается.

— Напротив. Я партнер и друг Деметрии, — решительно возразил мужчина. — Вы испортили ее дебют в Афинах. Отойдите в сторону, не мешайте ей сейчас.

Оскорбительное замечание Кристо вполне заслужил. Он отпустил Деметрию на показ в Афинах слишком поздно, у нее не оставалось времени подготовиться.

Кристо кивнул и скрылся за занавеской. Сгорая от нетерпения, он ожидал появления невесты. При виде Деми он испытал шок, похожий на удар в солнечное сплетение. В памяти снова возникли картины их жизни во дворце, страстных ночей в ее объятиях.

Деметрия отошла в сторону, и Кристо заметил, как она изменилась: похудела, прекрасное лицо осунулось, под глазами появились тени, говорившие о напряжении и усталости. Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, обнять, увезти отсюда в Ангиру, во дворец, в свою постель. Он желал ее больше, чем когда-либо. Прямо сейчас. Но ее партнер прав, сегодня был ее день.

Деметрия поправила что-то на модели и улыбнулась молодой женщине:

— Иди по подиуму, как будто тебе принадлежит весь мир.

Девушка двинулась по «язычку» подиума вперед. Деметрия повернулась. За ее спиной стоял Кристо.

Она замерла и долго не сводила с него глаз. Воздух вокруг них был заряжен желанием, притяжением и другим чувством, которое Кристо все еще боялся назвать вслух. Пришедшее понимание сделало его другим человеком, заставило взглянуть на себя прежнего со стороны. Каким он был до встречи с Деми? Нетерпимым, надменным, одиноким.

Как Ангира, он был похож на остров в море.

Мать советовала ему жениться по любви, брат сказал просто: «Мужчина должен любить жену».

Любовь. Почему они знали то, что было скрыто от него? Почему он так долго не мог понять это чувство?

Кристо надеялся, что не упустил свой шанс навсегда.

Деми сделала шаг к нему и остановилась, как будто сомневалась в его реальности: