Холли Джейкобс - Ох уж эти мужчины!

— Да, ради детей, — согласился он. В его голосе она тоже уловила иронию. — И вам не придется целый день бегать от жениха. Мы убьем сразу двух зайцев, каждый своего.

Последний довод Джейса показался ей весьма убедительным.

— Хорошо, поехали убивать зайцев, — согласилась она.

— Прекрасно, — заключил он. — Мы приедем за вами через полчаса. Надеюсь, этого хватит принцессе, чтобы самостоятельно одеться.

Паркер сердито заскрипела зубами и повесила трубку.

Она только что добровольно согласилась провести день со шпиком, нанятым ее отцом! Полное безумие! Но почему-то она была уверена, что провести день с Джейсом намного лучше, чем с Тэннером.

Наверное, это из-за детей.

Да. Очевидно!

Паркер любила детей.

Стараясь убедить себя, что дело только в этом, Паркер торопливо вылезла из кровати и стала собираться.

Она покажет ему, какой расторопной может быть принцесса!

— Я хочу лягушку, — заявила Аманда.

После ланча они отправились по аттракционам.

— Но для этого мне надо сбить еще одну кеглю, — простонал Джейс. — А у меня остался всего один шар. Вспомни, чтобы сбить первые две кегли, мне понадобилось одиннадцать шаров. Не могла бы ты выбрать зверя поменьше? Посмотри на пингвиненка. Какой симпатичный! Будь я в твоем возрасте, мне бы очень хотелось иметь такого. И как раз за две сбитых кегли.

— А мне нравится лягушка, — захныкала девочка. Но хныканье явно было не настоящим.

Ей просто хотелось подшутить над дядей.

— Но, Аманда, послушай… — начал было Джейс.

— Ну-ка, дайте мне шар, — вмешалась в их разговор Паркер, протягивая руку. — Я собью последнюю кеглю. Тем более, что лягушки часто бывают принцессами, а про пингвина с короной я еще ни разу не слышала.

— Вы хотите попытаться сбить кеглю? — насмешливо спросил Джейс.

Паркер сердито стрельнула в него глазами.

— А вы, небось, полагаете, что женщина не способна бросить шар с такой же силой и точностью, как мужчина?

— Первые две кегли обошлись мне в пять долларов. А это мой последний шар.

— Неверно, — возразила она. — Это уже мой первый и последний шар.

— Прекрасно. Но если Аманда не получит эту игрушку, вина ляжет на ваши плечи. — Он усмехнулся, когда клал шар ей в руку. Их пальцы соприкоснулись.

То было мгновенное прикосновение, и все же Паркер ощутила, как что-то шевельнулось в груди. Точно такое же ощущение, как в тот первый день, когда он помог с подносом. Что за чертовщина! Такой же электрический ток нередко бил героев любовных романов, которые ей подсовывала Кара. Она никогда бы не подумала, что такое бывает на самом деле!

Паркер решила сделать вид, что ничего не заметила, и с вызовом промолвила:

— Давайте, давайте, я покажу вам, на что способна женщина.

Она пристально посмотрела на кеглю, нагнулась, прицелилась и со всей силы бросила шар. Удар, к ее собственному удивлению, получился на загляденье! Кегля отлетела далеко в сторону.

— Пожалуйста. Что и требовалось доказать, — произнесла Паркер со смехом и церемонно раскланялась.

— Воображала, — пробормотал Джейс с улыбкой.

Девушка выпрямилась и показала ему язык.

— Вот теперь сдаюсь, — мужчина поднял руки вверх. — Высунутый язык — это убийственный довод!

К ним подошел хозяин аттракциона.

— Прекрасный удар, леди! — похвалил он и протянул Аманде лягушку.

— Спасибо, Паркер, — поблагодарила девочка. — Я, конечно, понимаю, что уже слишком взрослая и мне ни к чему мягкие игрушки…

— Для мягких игрушек никогда нельзя быть слишком взрослой, — возразила ей Паркер. — Я, например, собираю Микки-Маусов. У меня до сих пор хранится самый первый, которого мне подарили родители. Его одежда истрепалась, и он стал похож на нищего, но я никогда не расстанусь с ним.

— Правда? — восхищенно спросила Аманда.

— Чистая правда. Чище не бывает!

— Кто пойдет со мной в Комнату ужасов? — воскликнул Бобби, которому уже надоели девчоночьи разговоры про мягкие игрушки, и, не дожидаясь ответа, бросился к очереди на поездку.

— Я хочу, — ответила Паркер и побежала за ним. Аманде и Джейсу ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

— Вы как маленькая девочка, — заметил Джейс, когда они стояли, дожидаясь своей очереди.

— Обожаю парки с аттракционами. Здесь я совершенно забываю обо всех своих проблемах. А как ты к ним относишься?

— Да, мне тоже нравится. Я в детстве ходил сюда каждое лето. Мой отец работал в компании «Дженерал электрик» и, когда проверял работу аттракционов, брал меня с собой.

— Как это, наверное, здорово: кататься на аттракционах, ходить в кино, на пляж, играть с соседскими детьми…

— А ты разве не делала этого, когда росла? — удивился Джейс.

— Когда твой отец управляет страной, пусть даже такой крошечной, как Элиасон, а твоя мать входит во все благотворительные организации, какие только существуют, то на такие легкомысленные вещи, как парк с аттракционами и пляжи, остается совсем немного времени. — Она заметила на его лице сочувствие и поспешила добавить: — Ну, у нас дома есть бассейн, так что плавать я научилась. И не могу сказать, что папа и мама совсем не обращали на нас внимания, обращали, конечно. Но… — Она замолчала, не понимая, почему рассказывает ему все это.

— Но, — подхватил он, — это не одно и то же.

— Да.

— Что же, тогда давайте забудем до конца сегодняшнего дня, что вы… — Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: — принцесса.

Когда его дыхание защекотало мочку уха, у нее по спине побежали мурашки. И на мгновение, всего на какую-то долю секунды, в ней шевельнулось желание прижаться к стоящему рядом мужчине, почувствовать себя под его защитой.

— И давайте забудем на время, что я частный детектив, работающий на вашего отца. Даже забудем о том, что мы взрослые. Будем просто Джейс и Паркер. Просто Джейс и просто Паркер, гуляющие с детьми в парке аттракционов.

Почувствовав, как сразу стало ослабевать напряжение между ними, Паркер улыбнулась и ответила:

— Не имею ничего против.

Подошла их очередь, и ребята уселись в первую машину.

— Полагаю, нам придется ехать вместе, — заключила Паркер как можно более небрежным тоном, чувствуя возбуждение, не имевшее ничего общего с предстоящим аттракционом.

Они забрались в небольшую и довольно узкую машинку, в которой, конечно же, приходилось сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Бедром к бедру. В этом случайном, невинном прикосновении не было ничего сексуального. И все-таки Паркер снова пронзил странный электрический разряд.

Машинка въехала в расписанные всякими чудовищами ворота, и они погрузились в темноту. Комната за комнатой. Темный свет. Освещенные тусклыми фонарями скелеты, окровавленные тела… Устрашающая бутафория производила скорее забавное впечатление.