Холли Джейкобс - Ох уж эти мужчины!

— Трудный был день? — тихо спросил Джейс.

Шелли только пожала плечами и продолжила разговор с детьми о парке аттракционов.

Вскоре пришла пора прощаться.

Перед тем как уйти, Джейс слегка сжал сестре плечо. Заметив этот мимолетный, но выражающий сочувствие и поддержку жест, Паркет растрогалась и с нежностью вспомнила о своем старшем брате. Она не видела его два года. Разумеется, они неоднократно разговаривали по телефону, но разве это сравнить с настоящей встречей?

Мама сказала ей, что брат, возможно, заедет к ней, когда будет в Соединенных Штатах с какой-то дипломатической миссией, порученной ему отцом. Так хочется его увидеть! Только бы он не пытался заставить ее вернуться домой!

Паркер ощутила острую тоску по дому, за которой последовало чувство вины. Она-то отказалась от своих дворцовых обязанностей, а Майкл этого сделать не мог. Как единственный сын и будущий король, он обязан был взвалить на себя тяжелую ношу. Вопрос о будущей карьере никогда не стоял перед ним. Он станет королем!

Машина въехала на подъездную дорожку, и Джейс выключил мотор.

Паркер не хотелось идти в дом, ей было жаль, что день так быстро кончился. Совершенно замечательный, особенный день! Она бы даже назвала его волшебным, если бы слово не показалось ей слишком смешным.

— Итак, вы пригласите меня к себе сегодня? — тихо спросил Джейс.

Ее первым желанием было ответить «да». Но он работал на ее отца. По существу, был ее врагом. Поэтому она решила потянуть время:

— А почему вам так хочется побывать у меня в квартире?

— О человеке можно многое сказать, посмотрев на его жилище, — ответил он. — Может быть, я хочу лучше узнать вас.

— Но мне, по правде говоря, кажется, что вы и так знаете о моей скромной персоне больше, чем нужно! — И это действительно было так. Джейс стал занимать неестественно большое место в ее жизни, что начинало пугать девушку. Ей не хотелось привыкать к его присутствию, к возможности посмеяться вместе с ним или поплакать ему в жилетку.

Сегодня она рассказала Джейсу о своем детстве, какой одинокой и затравленной она себя чувствовала иногда.

Подобная откровенность ей не свойственна! Это так непохоже на нее!

Но с тех пор, как отец перекрыл ей доступ к денежным средствам, все пошло вкривь и вкось.

Теперь она зарабатывала себе на жизнь.

Ее преследовал нежеланный жених.

И частный детектив, который с каким-то странным упорством влезал к ней в душу.

— Разве я не права и вы мало обо мне знаете? — отважилась спросить она.

— Нет, я, конечно, знаю вас, но недостаточно хорошо, — ответил Джейс. — И чем больше я общаюсь с вами, тем больше мне хочется знать вас. Вы совсем другая, нежели я ожидал.

— Эту песню я уже слышала: «Принцесса должна жить во дворце». Знакомый стереотип! Но должна вас сразу предупредить: я никогда не общалась с феями и не впадала в заколдованный сон.

— Очень жаль, — усмехнулся он. — Если бы вы заснули, заколдованная, я бы мог попробовать поцеловать вас, чтобы разбудить.

Ей не хотелось говорить о том, как Джейс ее поцелует.

Да, мысль о том, что Джейс поцелует ее, не раз приходила в голову Паркер, особенно после того, что произошло в Комнате ужасов. Но она прекрасно знала, что у них никогда ничего не получится.

Ей не хотелось рисковать и испытывать судьбу. По крайней мере не сегодня. С нее хватит эмоций и впечатлений! Ей действительно пора идти!

— Спасибо за прекрасный день! — Она хотела уже набрать код сигнализации, но Джейс остановил ее.

— Пригласите меня наверх, — прошептал он, не отпуская ее руки. — Это не касается работы, просто… Я не хочу, чтобы этот вечер кончался. Вы совсем не такая, как я ожидал, и мне хочется узнать больше для себя, не для вашего отца, не как частному детективу. Просто для себя.

— Хорошо, может быть, и вы не такой, каким обычно бывает сторожевой пес.

— А какой я, по вашему мнению?

— Эй, спросите что-нибудь полегче! — фыркнула она. — Я отказываюсь льстить вашему самолюбию, перечисляя ваши многочисленные положительные качества.

Наконец-то! Паркер воспользовалась возможностью и выдернула руку, надеясь, что Джейс не поймет, как взволновало ее прикосновение его пальцев.

Он улыбнулся и спросил:

— Неужели у меня есть положительные качества? Мне бы очень хотелось хоть немного послушать о них. Ну хотя бы об одном-двух.

— Вы ведь не оставите меня в покое до тех пор, пока я не приглашу вас к себе, верно? — спросила она, стараясь не выдавать себя. Только вот удалось ли ей это — большой вопрос.

— Да, я не сдамся. Можете внести упорство в достижении намеченной цели в список моих достоинств.

— Не знаю, насколько это достоинство, но полагаю, вы можете подняться и проверить, нет ли в моей квартире привидений. Ведь мой отец вам за это платит большие денежки, правда? Проверьте, а потом можете выметаться.

— Прекрасно! Я проверю, нет ли привидений, потом вы скажете мне все, что обо мне думаете, и я сразу уйду.

— Вы ужасно надоедливый, — пробормотала она.

— А-а, думаю, вы начали поддаваться моим чарам. Я уже больше не враг. Я всего лишь надоедливый. Это определенно шаг вперед.

— Не помню, чтобы я когда-нибудь систематизировала ваши недостатки, но можете так считать, если хотите.

Паркер встала спиной к Джейсу и набрала код охранной системы.

— Это правильно, — тихо произнес он.

— Что правильно? — спросила она, когда они поднимались по лестнице.

— Вы не дали мне увидеть ваш код, когда набирали его. Никто не должен знать ваш код.

— Я полагала, что вы обязаны защищать меня, — заявила она, поворачиваясь и глядя ему в глаза. — Мне ведь нужно доверять вам, верно?

Он поднялся еще на одну ступеньку. Лицо его сделалось совершенно серьезным.

— Да, вы можете доверять мне, принцесса. Но об этом знаю только я один.

Она развернулась и преодолела последнюю пару ступеней.

— Не понимаю.

— Я прекрасно знаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы обеспечить вам полную безопасность, но вы-то знаете обо мне только то, что меня нанял ваш отец, этого слишком мало, чтобы вы могли доверять мне.

— Вы очень странный человек, — заметила она, зажигая свет в гостиной.

Джейс стоял, оглядывая комнату.

— Красиво.

— Но на дворец не похоже, верно? — спросила она.

— Нет. Но здесь гораздо уютнее.

— Вы так действительно думаете?

Паркер оглядела комнату, стараясь увидеть ее глазами Джейса. По всей видимости, его внимание привлекли многочисленные фотографии в рамочках.

То были такие снимки, которые не показывают публике, — фотографии членов ее семьи в обыденной жизни.

Мать и отец шутливо борются в воде. Брат прыгает с вышки в бассейн. Отец жарит мясо. Мать режет овощи для салата…