Джузи Эркетт - Бабочка на стекле

Конни уставилась на свои руки.

— Нед знает меня столько лет. Если он хочет взять меня в жены, почему он ни разу не сказал об этом?

— А ты сказала бы "да"? Или убежала бы на тысячу миль от него? Признайтесь, леди! Вы до недавнего времени не делали секрета из того факта, что практически не отличаете брак от приговора к пожизненному заключению.

Конни оказалась неготовой признать логику довода Аннет.

— Если бы Нед хотел жениться на мне, он хотя бы заикнулся об этом. Должен же он догадываться о моем чувстве к нему.

— Я бы сказала, что это весьма спорно.

— Он просто старается спасти мое лицо и поэтому не дает мне шанса объясниться. Делает все возможное, чтобы помешать мне сказать ему, что я его люблю.

— Милочка, если бы ты не была так умна, я бы сказала, что ты безнадежно глупа.

— А… что это означает?

— Тебе не приходило в голову, что Эдварду так же трудно быть откровенным с тобой, как и тебе с ним?

— Нет, — медленно проговорила Конни. — Беда в том, что я никак не могу взглянуть на ситуацию глазами Эдди. Все пытаюсь разобраться в его эмоциях и чувствах, но мне мешают мои собственные ощущения. Сейчас я могу думать только о том, как сильно я хочу быть с ним, как отчаянно я жажду, чтобы он сжал меня в своих объятиях. — Она встала и принялась расхаживать по комнате. — Знаешь, любовь — это такая сверхъестественная штука, с которой я не представляю, как быть. Мои сестры могут рассказать, что они чувствовали сколько-то лет назад. Боже мой, они, вероятно, мечтали выйти за Неда с первого дня, когда он поселился по соседству. А я, старая дура, только на прошлой неделе обнаружила, что безумно и страстно влюблена в этого несчастного.

— Безумно? — сразу заинтересовалась Аннет. — Страстно? — Она улыбнулась. — Ну, босс, я полагаю, твои рыжие волосы берут наконец свое.

— Ну и что хорошего? — кисло отозвалась Конни. — Боже мой, Аннет, мы с Недом взрослые люди. Добрые друзья. Почему же я не могу сказать ему: "Эдди, я люблю тебя. Не желаешь ли прожить со мной всю оставшуюся жизнь?"

В смехе Аннет чувствовалась боль.

— Милочка, я была замужем три раза, овдовела однажды и развелась дважды. Если бы я знала ответ на твой вопрос, я бы написала пособие "Как жить в любви" и разбогатела бы давным-давно. И в моем досье не фигурировали бы два развода. Если ты ищешь совета, то обратилась не по адресу.

— Может, мне поехать к нему сегодня ночью? Или лучше пойти прямо сейчас, до его свидания с Ким? — Конни расправила плечи, мысленно готовясь к встрече с Эдвардом. Взглянув на Аннет, она нервно хихикнула. — Знаешь, я действительно схожу с ума. Не менее сотни раз я являлась к Эдди без приглашения, и вдруг только потому, что обнаружила, что отчаянно люблю его, не могу этого сделать.

— Мы все глупеем от любви, — согласилась Аннет.

Поглощенная собственными мыслями, Конни все же обратила внимание на прозвучавшие в словах Аннет истерические нотки.

— Аннет, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, пригляделась к своей подруге и заметила, что ее глаза подозрительно покраснели, а ее обычно розовые щеки побледнели. Злясь на свой эгоизм, Конни опустилась на колени рядом со стулом Аннет и взяла ее за руку. — В чем дело? Ну скажи же мне.

Та пялилась в свою пустую кружку, и краска то появлялась на ее щеках, то исчезала. У Конни сжалось сердце, когда ее подруга, всегда веселая, всегда циничная, всегда выдержанная, громко разрыдалась.

Она приобняла Аннет за плечи.

— Все будет в порядке, — ободряюще проговорила она. — Ну, скажи же мне. Позволь мне помочь тебе. Что случилось?

Голос Аннет трагически дрожал.

— Я сказала Рудди, что выйду за него замуж. Прошлой ночью в девять. И сегодня утром обещала опять.

— Ты сказала Рудольфу, что выйдешь за него?! — повторила потрясенная Конни, потом села на пятки, пытаясь вникнуть в ошеломляющую новость. Все еще обнимая подругу, она постаралась тактично выведать причину ее слез. — Ты согласилась потому, что он болен, ты это хочешь сказать? Он предложил тебе руку, а ты посчитала невозможным отказать ему из-за того, что он перенес два сердечных приступа?

Аннет освободилась от объятий Конни и яростно зашагала по комнате.

— Конечно же, нет! — воскликнула она. — Рудди удивительный человек, и я люблю его уже давно. А где эти чертовы салфетки?

— Вот держи.

Аннет потерла глаза и высморкалась.

— Я люблю Рудольфа, — сипло сказала она. — Вот уже несколько недель, как он просит меня выйти за него, а я все отнекивалась, советовала ему найти другую спутницу жизни.

— Почему же? — осторожно спросила Конни. Она ничего не понимала в любовных делах. Однако раз Аннет любит Руда, а он любит ее, как понять, что предложение выйти замуж довело ее до истерики?

Аннет не ответила прямо.

— Мы встречались время от времени после вечеринки в конторе по случаю 4 Июля [7] День Независимости США. — Прим. пер. . Разумеется, я старалась встречаться с ним скорее реже, чем чаще, но Рудди не желал слышать "нет".

— Но это ведь хорошо или как? Разве это не говорит о том, как сильно он тебя любит?

Аннет наградила ее испепеляющим взглядом.

— После того как все остальные ушли с вечеринки, мы с ним отправились на пляж и стали собирать ракушки. Потом просидели всю ночь на крыльце его коттеджа на пляже, просто разговаривая.

Воспоминание о том сентиментальном свидании вызвало новые громкие рыдания.

Конни пялилась на свою секретаршу, задаваясь вопросом: может, "любовь" — всего лишь еще одно слово для обозначения понятия "безумие"? Пока что рассказ Аннет не выявил какой-либо причины для тоски. Очевидно, она влюблена в Рудди. Он же, предположительно, влюблен в нее, раз просит стать его женой. Здоровье его — соблюдай он диету и занимайся физкультурой — вряд ли вызовет какие-либо проблемы. Аннет здорова как лошадь. Оба холостые, и ничто не помешает им жениться. Конни пыталась найти хоть одну причину, по которой ее секретарша объявила о своей помолвке как о величайшей катастрофе после гибели "Титаника". Но в голову ей не приходило никакого объяснения.

— Рудольф настаивает на долгой помолвке? — спросила она в высшей степени — как ей казалось — тактично.

И похоже, допустила грубейший промах.

— Он хочет сочетаться браком уже в следующую субботу! — проревела Аннет. — Свадьба у него дома, в присутствии всех детей. Его друг-судья проведет церемонию. И он уже заказал агентству "Великий Гурман" обслуживание свадьбы!

— Похоже, он прекрасно все спланировал, — ободряюще сказала Конни. — "Великий Гурман" обслуживает на высшем уровне. — Она с тревогой подождала, пока не заметила с облегчением, что наконец-то сумела сказать такое, что не вызвало новых рыданий. Собравшись с духом, она сделала еще одну попытку: — Я помогу тебе выбрать платье. Ты будешь отлично выглядеть в розовом или даже красном бургунди — этот цвет особенно моден сейчас.