Салли Блейк - Только по любви

Маркус кивнул и, наклонившись, стал покрывать поцелуями ее шею. Острое желание пронзило Эми, и она задохнулась от неожиданности и удовольствия.

— Теперь, когда я узнал, сколь вы прелестны, — тяжело дыша, сказал Маркус, — мне еще труднее будет бороться с желанием прикоснуться к вам. Но я вас сейчас покину ради печальных размышлений о том, как все могло бы быть прекрасно при иных обстоятельствах.

Когда он ушел, Эми перевернулась на живот и долго лежала так, потрясенная, без единой мысли в голове. Она не должна была допускать таких вольностей, однако у нее не было сил сопротивляться. Она верила в благородство Маркуса, но вместе с тем он был молодой и сильный мужчина и ситуация, в которой они оказались, не могла не пробудить в нем желания. И то, что он не смог перед ней устоять, доставило Эми пусть крошечное, но удовлетворение.

Наконец она разделась и легла, размышляя о том, какие еще неожиданности преподнесет им судьба. На счастливый конец она и надеяться не смела, потому что он не был предусмотрен планом Маркуса.

Служанка, прибиравшаяся в гостиной после ухода гостей, подняла голову на звук открывшейся двери и увидела мистера Беллингема, выходившего из залитой мягким светом комнаты мисс Финч. Такие вещи случаются, и служанка не особенно удивилась. Зато будет что рассказать вдовцу, на которого она положила глаз. Ронан Келли был очень неравнодушен к сплетням, особенно если дело касалось его партнера.

Эми была рада, что настало время попрощаться с Томасом Варли. Она и раньше побаивалась его проницательности. А что он подумает сейчас, когда она не смеет глаз поднять на Маркуса после вчерашнего?

— Было приятно снова встретиться с вами, мисс Финч. Буду с нетерпением ждать известий о дне вашей свадьбы, Маркус.

— Когда все будет подготовлено, мы сразу же пришлем вам приглашение, — уверил Маркус адвоката.

Эми с интересом наблюдала за Маркусом, который вел себя так, будто сожалел о том, что вчера приходил к ней в комнату. Ее тут же охватило чувство раскаяния: ей не следовало доводить до этого… Но сколько бы раз она ни повторяла, что случившегося не исправишь, все было напрасно.

Как только Варли укатил в Дублин и они остались одни, Маркус забеспокоился.

— Вы хорошо себя чувствуете? — осведомился он. — Вы так бледны.

Она подавила желание съязвить, объявив, что она всегда так выглядит после того, как ее пытаются совратить, но сдержалась. Сейчас не время для распрей, к тому же он ее не соблазнил… не совсем…

— Со мной все в порядке. Однако, Маркус, нам надо с вами кое о чем договориться.

— О чем же?

Ей следовало бы уловить зловещие нотки в его голосе, но она была твердо намерена высказаться.

— После свадьбы мы не будем… не будем, я имею в виду… В общем, у нас будут отдельные спальни, не так ли?

— Вы этого хотите?

— Если бы я думала иначе… — в панике начала она.

Невозможно делить постель с мужчиной и не выдать своих чувств к нему. Маркус не должен догадаться о ее любви.

— Вы хотите сказать, что собираетесь получить свою часть наследства и сохранить невинность? Только в этом случае вы согласны мне помогать?

В наступившей тишине Эми слышала, как громко стучит ее сердце. Она имела в виду совсем не это, но ей следовало бы знать, что Маркус истолкует ее слова по-своему.

— В вашем толковании все выглядит довольно низко, но позвольте вам напомнить, что это не я все затеяла и не я придумала, как обойти условие вашей тетушки, — горячо возразила Эми.

— Согласен. Однако что касается раздельных спален, то здесь я другого мнения. Этого не будет. Я не желаю, чтобы пошли сплетни, будто Маркус Беллингем не спит со своей женой.

Эми хотела было возмутиться такой откровенной постановкой вопроса, но Маркус не дал ей говорить.

— Однако будьте уверены, что ничто так не оскорбляет мужчину, как нежелание жены выполнять свои супружеские обязанности. Поскольку решено, что брак должен быть расторгнут при первом же удобном случае, мы будем вести себя как брат и сестра… если только вы не передумаете. Вас это устраивает?

Эми кивнула, но внутри у нее все кипело. Разве женщина когда-либо проявляла инициативу в подобной ситуации? По своей наивности Эми была уверена в обратном, так что они, похоже, снова зашли в тупик.

В то время, когда происходила эта перепалка, болтливая служанка, встретившись с Ронаном Келли на берегу реки, не жалея красок, расписывала ночное происшествие.

— Так-так, над этой новостью стоит поразмыслить, Морин. Ты молодец. Я всегда подозревал, что здесь что-то нечисто, уж слишком быстро они снюхались. Наш джентльмен не захотел ждать брачных обетов.

— А вы меня не выдадите, Ронан? — забеспокоилась Морин. — Если мистер Беллингем заподозрит, что я вам про него рассказала, я в два счета вылечу с работы, а мне бы этого не хотелось.

— Конечно, не выдам, дорогуша. Я тоже не хочу, чтобы тебя уволили, постарайся еще что-нибудь выведать.

— А что именно?

— Почем знать? Просто интуиция мне подсказывает, что здесь что-то не так. Старуха окочурилась как раз вовремя, и племянничек решил этим воспользоваться.

— Побойтесь Бога, — Морин осенила себя крестом. — Грех говорить плохо о покойниках…

— Ладно, забудем про них и сами чуть-чуть согрешим, — хохотнул Келли, повалив Морин на траву. Земля после дождей была еще мокроватой, и Морин боялась схватить воспаление легких, но решила рискнуть, мечтая заполучить в мужья Ронана Келли.

С наступлением хорошей погоды настроение Эми улучшилось. Они с Маркусом получали много приглашений то на чай, то на карточную игру. Казалось, так будет всегда, тем более что Маркус больше не делал попыток сблизиться.

Однако если Эми поуспокоилась, то к Маркусу это явно не относилось. Но виною тому была не она, а его деловой партнер.

— Что за идиот! — бушевал Маркус, когда они возвращались пешком из города, где навещали Чэпменов.

Вечера были такими теплыми, что они с удовольствием совершали дальние пешие прогулки.

— В чем он провинился на сей раз?

— Еще рано отвозить образцы наших находок в Уиклоу, а он решил это сделать немедленно. Образцов слишком мало, к тому же, честно говоря, я не уверен, что это вообще золото. Но если Ронан вобьет себе что-нибудь в свою дурацкую башку, спорить с ним бесполезно.

Эми едва удержалась от замечания, что в смысле упрямства партнеры очень друг на друга похожи.

— А разве вы не должны вместе решать такие вещи?

— Вот именно! Я твердо заявил, что нам надо найти достаточное число образцов, чтобы убедиться, что мы на правильном пути. Но у Келли на этот счет свое мнение. И вот он, не имеющий в этом деле никакого опыта, повез в Уиклоу то немногое, что нам удалось намыть. Если посчастливится и окажется, что это действительно золото, нам придется ехать в Дублин за подтверждением.