Шарлотта Маклэй - Муж по срочному объявлению

— Привет, леди! — окликнул он ее. — Хотите вместе со мной отпраздновать?

— Отпраздновать? — словно эхо, повторила она.

— Да, я только что завершил замечательную сделку на кучу долларов! — довольно сообщил Ларри. — Леди может рассчитывать на мою опеку. Одно ваше слово!

— Нет, спасибо, Ларри. — Она помахала ему рукой. — Мне надо заняться футбольной тренировкой Тайлера. — И она уже давно привыкла сама заботиться о себе и о своей семье. Для этого ей не нужен мужчина. А другие потребности… Извините, Ларри явно не тот мужчина, который мог бы их удовлетворить. И тут даже неважно, богат он или нет.

Паривший над вершинами сосен ястреб неожиданно нырнул в глубину низкого подлеска, росшего между длинными рядами столбов линии электропередачи, пересекавшей лесной массив. Схватив на лету добычу, ястреб уселся на столб, чтобы расправиться с жертвой.

Джоанне хотелось бы с таким же искусством ездить на велосипеде, с каким летал ястреб.

— Крис, ничего не получается, — пожаловалась она, с силой вцепившись в руль. Ей с большим трудом удавалось сохранять равновесие.

— Через минуту мы все наладим. Постарайтесь продержаться.

Они медленно протащились еще несколько футов вдоль железнодорожного полотна.

— По-моему, вы говорили, что это будет романтическая прогулка.

Его переднее колесо зацепилось за корень, а ее — продолжало двигаться. Чтобы не упасть, Крис уперся ногой в землю и удержал равновесие. Оба велосипеда остановились.

— По-видимому, я не совсем правильно судил о требованиях к двум велосипедам, двигающимся рядом, — пробормотал он.

Джоанна едва сдерживала смех.

Да, он прав, ему еще есть над чем подумать. Например, тормозная система. Совершенно очевидно, что каждый из них не мог тормозить отдельно. И потом, когда они нажимали на педали, то их ноги терлись друг о друга. С одной стороны, это раздражало, но с другой… Джоанне никогда не приходило в голову, что катание на велосипеде может быть таким чувственным, интимным…

Дальше дорога пошла под уклон, и скорость их движения стала стремительно нарастать. Это обстоятельство испугало Джоанну, и она резко нажала на тормоз. Ее половина велосипеда остановилась, а Крисова продолжала нестись вперед. Но это длилось недолго — в следующее мгновение машина уже лежала на боку. Джоанна вылетела из седла и приземлилась на обочину дороги. Ее плечи затряслись от смеха, который она не могла больше сдерживать.

Крис поднял велосипед и, прислонив его к дереву, подошел к своей спутнице и опустился на землю рядом с ней. Лицо ее сияло. Глаза блестели от слез, вызванных неудержимым хохотом. Крис, глядя на нее, подумал, что никогда не видел более прекрасной картины.

— П-п-простите, — пробормотала Джоанна. Слезы катились из глаз, и она вытирала их тыльной стороной руки. — Тут вроде не до смеха, но после всей вашей напряженной работы…

— Должно быть, еще есть несколько недоделок, я должен их выявить и подправить. — Крис, не скрывая, наслаждался ее смехом, на сердце у него потеплело.

— Полагаю, ч-что да. — Джоанна опустила руку ему на бедро. Его тело тут же откликнулось на это легкое, но такое сексуальное прикосновение. — Не хотелось бы портить вам настроение, Крис, но если вы надеялись на этом проекте заработать миллион, то вам лучше придумать что-нибудь новое.

Он притворился обиженным, хотя мысль о том, чтобы заработать еще миллион долларов, занимала самую нижнюю строчку в списке его приоритетов.

— Да, жаль, что все мои усилия пошли насмарку, — огорченно произнес он, — однако, может, я сумею продать его в цирк, вдруг клоунам пригодится?

— Отлично! — со смехом воскликнула она.

Он накрыл ее руку ладонью. И Джоанна моментально пришла в себя. Она вытаращила глаза, словно только сейчас вдруг поняла, где очутилась ее рука. Крис затаил дыхание.

Любовный жар стремительно пробежал по его венам и разлился в паху. Он едва сдержался, чтобы не застонать. Крис почувствовал, что его поведение вот-вот выйдет из-под контроля. Никогда еще ему не приходилось испытывать столь острого вожделения!

— Может быть, нам лучше отправиться назад? — прозвучал в безмолвии леса едва слышный голос Джоанны.

— Нет. Еще нет. — Пальцы Криса обвили ей запястье. — Здесь недалеко есть огромные заросли ежевики — по-моему, мы можем немного ею полакомиться. — Вставая, он потянул Джоанну за собой, чтобы поднялась и она.

Ее так и подмывало отклонить его предложение. Но рвать ягоды все же лучше, чем то, чего ей хотелось на самом деле: броситься в его объятия и целовать до тех пор, пока они оба не упадут в изнеможении. Боже, видимо, с того момента, как Крис Славик стал одним из ее арендаторов, она потеряла всякий здравый смысл!..

По дороге к зарослям ежевики Джоанной овладели мрачные мысли. Когда Крис вручил ей арендную плату за год вперед, она очень обрадовалась, однако денег на полный ремонт крыши все равно не хватало. Очередной визит к управляющему банком тоже не принес успеха. Озабоченная своими финансовыми проблемами, Джоанна нахмурилась.

— Что-то не так? — спросил Крис.

— Ох, ничего, — отмахнулась она от его вопроса.

— Тогда, я считаю, вы добираете дневную порцию упражнений.

— Что? — Она уставилась на него.

— Когда вы хмуритесь, в работе участвуют сорок три мышцы, а когда улыбаетесь — только семнадцать. Вы разве не знали?

— О, простите, я просто задумалась!

— А не скажете, в чем причина вашего плохого настроения?

— Да это всего лишь… — Она высвободила свою руку из его. — Понимаете, вчера я ездила в банк, чтобы взять заем. Как вы могли заметить, крыша над вашей мастерской и офисным зданием в печальном состоянии и нуждается в ремонте. Однако управляющий банком, кажется, думает, что крыша будет ждать, пока он соберется одобрить мою заявку. Он говорит, что на это уйдет дней тридцать.

Они добрались до зарослей ежевики. Крис сорвал ягоду и отправил себе в рот.

— Но, в конце концов, он даст вам заем? — Крис улыбался, наслаждаясь вкусом ягоды.

— Уолли Петерсен решительно заверил меня в этом. Но беда в том, что через тридцать дней будет уже слишком поздно. За это время может пройти сильный дождь, и, боюсь, мои расходы по ремонту крыши удвоятся или даже утроятся.

— Мудрости на пенни, а глупости на фунт.

Сорвав с куста еще одну ягоду, Крис держал ее перед ртом Джоанны, ожидая, когда он откроется и примет угощение. Теплый сок ягоды проскользнул в горло, а другой жаркий поток захлестнул Джоанну целиком.

Она героически сопротивлялась его натиску.

— Помню, я часто приходила сюда с друзьями собирать ягоды. Мы съедали столько, что нас чуть ли не тошнило. Тогда я забирала остальные домой, и мама пекла пирог.

Подняв ее подбородок, он большим пальцем стер пятнышко ягодного сока в углу ее рта.