Нина Харрингтон - Фея из провинции

Через минуту они были на террасе.

Сад был наполнен птичьими трелями, жужжанием насекомых. Мягкая джазовая мелодия доносилась через распахнутые двери. Это была какая-то магия. Сегодня эта музыка звучала для нее. И для Себастьяна. Только для них двоих.

Элла просто не могла устоять перед ним. И это не имело никакого отношения к тому факту, что Себ был мультимиллионером, с чьих фотографий она стирала пыль. Нет. Все дело было в мужчине, который скрывался под эксклюзивным костюмом.

Ох… Перед ее глазами немедленно возник его образ без одежды. Элла почувствовала, как кровь прилила к щекам, когда он взял ее за руку и притянул к себе.

— Благодарю вас, сэр. Как вы добры! Вы думаете о нас, бедных девушках, подпирающих стены. Мы такие одинокие, никому не нужные…

— Ну да, конечно! Уверен, уж вам-то никогда не приходилось подпирать стены, мисс Бейли. Это платье… — По его телу пробежала дрожь. — Просто изумительно.

Это заставило Эллу покраснеть еще сильнее. А потом Себ взял ее за руку, обнял за талию, и она оказалась прижатой к нему.

— А как… называется этот танец? — наконец осмелилась спросить она.

Ее нос находился всего лишь в паре дюймов от горловины его расстегнутой рубашки, под которой виднелись темные волосы на груди. Себ пах дорогим одеколоном и еще чем-то острым, возбуждающим — чем-то присущим только ему. Вспышка желания пробежала по ее телу, поразив своей остротой.

Выпрямив спину, женщина откинула голову назад, пытаясь взять себя в руки. Музыкальную подборку, которая сейчас звучала, она подготовила для дня рождения Николь. После джаза послышалась мелодия жгучего южноамериканского танго.

Себ притянул Эллу еще ближе к себе. Его бедра двигались рядом с ее бедрами, покачиваясь из стороны в сторону. Широкая грудь и сильные ноги то и дело касались тонкой ткани шелкового платья.

Неожиданно он без предупреждения наклонился вперед, заставляя ее выгнуться. Элла была зачарована его словами и не успела приготовиться к этому движению. С испуганным криком она инстинктивно обхватила мужчину за шею. Себ немедленно вернул ее в вертикальное положение. Она прерывисто втянула в себя воздух.

— Прощу прощения, — пробормотала Элла, чувствуя себя последней дурой.

Он никогда не уронил бы ее, но тело в очередной раз подвело женщину.

Себ прижался лбом к ее лбу, его голос словно звучал в ее голове. Жаркий, заботливый, понимающий.

— Ты должна мне доверять и позволить вести тебя. Ты можешь хотя бы попробовать?

Элла закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Его тело было прижато к ее телу, заставляя чувствовать Себа каждой клеточкой. Голова кружилась. Женщина понимала, что он говорит о доверии к нему не только как к танцевальному партнеру.

Элла никогда никому не разрешала себя вести. И чем больше она думала об этом, тем яснее становилось, что она всегда танцевала только под собственную музыку.

Его дыхание овевало ее лицо, когда он молча ждал ответа, куда им идти дальше. И не только этим вечером. Он просил доверить ему ее сердце. А как быть с будущим?

— Я… не знаю, — прошептала Элла, но так и не осмелилась открыть глаза.

— Тогда я попробую тебя убедить.

Себ приподнял ее подбородок. Глаза Эллы оставались закрытыми, однако она чувствовала каждое его движение. Вот его нос прижался к ее щеке… Его дыхание было горячим и частым — таким же, как удары ее сердца.

Мягкий рот скользнул по ее губам, и Элла чуть не застонала от удовольствия, когда рука Себа обхватила ее затылок.

Щетина на его подбородке чуть царапала кожу. Себ проложил дорожку из поцелуев от виска к маленькой ямке под ухом. Каждый его поцелуй сводил Эллу с ума.

Чувства опьяняли ее.

Изумительная нежность его поцелуев давала ей больше, чем она могла ожидать. Больше заботы. Больше любви… Любви? Да. То были поцелуи влюбленного. И это казалось ей совершенно естественным.

Наверное, поэтому Элла сделала то, о чем несколько дней назад и подумать не могла. Она подняла голову и, по-прежнему не открывая глаз, поцеловала его в губы.

Он на мгновение застыл, и женщина замерла от страха: уж не совершила ли она роковую ошибку? До сих пор именно Себ целовал ее. Что, если она не так поняла его? Что, если он хочет только вести?

Но потом его рот дрогнул и с жаром прижался к ее губам.

Дрожь облегчения пробежала по ее телу. Улыбнувшись, она уткнулась ему в шею. Его руки скользили по ее спине, его губы целовали ее брови и волосы. И это казалось правильным, словно она ждала этого всю жизнь.

Все ощущения усилились во сто крат. Тепло солнца, прикосновение пальцев Себа, мягкая ткань рубашки под ее щекой, быстрые удары мужского сердца…

Себ первым нарушил молчание:

— Ну, теперь ты мне веришь?

Он хотел, чтобы его голос прозвучал шутливо, однако Элла не сомневалась, что именно она была причиной хриплого шепота, наполненного чем-то более глубоким и значительным, чем желание.

Он играл с ее волосами, она чувствовала, как его сердце постепенно замедляло свои удары. Тогда Элла подняла голову и посмотрела на него:

— Думаю, да. Мы ведь говорим о танцах, верно?

Его смех согрел ее сердце.

— Конечно. Но я хотел бы попросить тебя еще кое о чем. У меня тут назначена встреча с одной леди, у которой я не был восемнадцать лет. Тебе стоит с ней познакомиться. Не возражаешь, если мы по пути заедем кое-куда?

Себастьян Кастеллано осторожно положил букет белых роз к подножию гранитного памятника на маленьком сельском кладбище.

Отступив назад, он обнял Эллу за плечи и прочитал надпись на плите:

— «Хелен Лоуренс Кастеллано. Любимая дочь, жена и мать».

Он на секунду закрыл глаза и вспомнил портрет в гостиной — прекрасную улыбающуюся женщину.

Люк Кастеллано страдал долгие шесть месяцев, прежде чем собрать чемоданы и отправиться на другой конец света — подальше от деревни в Лангедоке. Отъезд из Франции вызвал гнев его двенадцатилетнего сына, который всю жизнь вымещал на отце свою злость. Люк, наверное, вообще предпочел бы какой-нибудь необитаемый остров в Тихом океане, если бы международный банк, где он работал, имел бы там свой филиал.

— Мой отец решил сделать эту простую надпись. Он сказал, что никаких слов не хватило бы, чтобы рассказать, каким замечательным человеком была моя мать. И он прав. Как можно коротко описать веселый характер и кипучую энергию этой умной, красивой, изобретательной женщины? Главное, — запомнить, какой она была, и всю жизнь хранить память о ней.

— О, Себ… Мне так жаль… — Элла обняла его за талию и положила голову ему на грудь. — Что с ней случилось? — тихо спросила она.

— Опухоль мозга. Я несколько раз возвращался из школы, а мама лежала в постели с головной болью. Она винила в этом то солнце, то красное вино… — Себ поднял голову и проглотил подступивший к горлу комок. — Мама никогда не жаловалась. Но однажды утром, в субботу, отец пришел из сада и увидел ее на полу в кухне. У нее случился приступ. Я очень хорошо помню тот день. Я тогда помогал бабушке — она жила недалеко от нас, — и мы собирались пообедать все вместе. Замечательный весенний день… Только когда мы приехали домой, у ворот стояла скорая… Сначала в больнице думали, что это солнечный удар. Мама быстро пришла в себя и делала вид, что все нормально. Но потом приступы стали повторяться все чаще и чаще. Когда врачи уже ничем не могли помочь, мама попросила нас забрать ее домой. Она хотела провести последние дни в том месте, которое очень любила. Так она умерла…