Mara Palpatyne - Deus, ex-machina

Весталка коснулась купола. Казалось, ничего не изменилось, а затем Эйден улыбнулась – и ее окутанная сиянием рука скользнула внутрь. А затем, словно решившись, внутри купола исчезла и сама весталка.

А потом в, как казалось, сплошном металле появилась щель, сначала узкая, потом – все шире, и, наконец, целый сектор купола исчез, и Эйден с ангелом вышли наружу. Все вскочили на ноги, на поляне воцарилось веселье, лишь Трис улыбалась неискренне, хотя Эйден тут же направилась к ней. Лицо весталки сияло каким-то детским весельем.

Она схватила Тристану за руку:

– Идем, идем же, скорее!

И Тристана пошла за ней внутрь странного купола, а за ними пошли и остальные.

Под куполом воздух был не таким, как снаружи. Он не был затхлым, скорее – каким-то безвкусным. Спустившись на несколько ступеней вниз, экипаж оказался на широкой круглой площадке, и едва Доктор Иллов вступил на нее (последним из присутствующих), площадка стала медленно опускаться.

Люди запаниковали, но внезапно сплошная стена превратилась в четыре колонны, и в проемах между ними экипаж увидел нечто, от чего заложило дух даже у капитана, несмотря на то, что он видел в Пламенеющем городе. Внутри острова находилось огромное пространство, циклопические машины непонятного назначения, некоторые из которых размерами превосходили линкор, выступали из всех стен по направлению к центру, где виднелась некая кубическая конструкция. Сначала она казалась маленькой, но затем становилась все больше и больше; уже различимы были детали: исполинские маски (похожие и не похожие на лицо человека) по углам куба, странные гребни на его гранях.

Чем ближе их платформа приближалась к кубу, тем больше он казался, но лишь когда она поравнялась с ним, люди смогли оценить размеры этого сооружения. Лица на углах были больше, чем рост паробота, а сами грани простирались в каждую сторону на длину фрегата.

Наконец, платформа остановилась возле квадратного проема в два человеческих роста высотой. Края проема были обрамлены уже знакомыми гребнями, над ним выступало из стены такое же безликое лицо, под которым была вытеснена надпись на языке, который не знали ни Тристана, ни Эйден, ни Дит.

– Ну-с, читай, знаток древнего языка, – ухмыльнулся Иллов, глядя на капитана. Тот поморщился:

– Будто сам не можешь… «Храм пророка Иса… Иза…»

– Не важно, ниже что?

– «Заповедей которого боится Око»?

– Не боится. У нас такого слова нет. Исполняет со страхом, или даже обречено исполнять…

– Как мы… – печально сказал ангел Эйден. – Мы ведь тоже исполняем службу свою со страхом, обречены жить по уставам Ока.

– Это вас сильно тяготит? – спросила Эйден, и в голосе ее чувствовалась забота, та, которую Тристана привыкла считать безраздельно своей.

– Ну, его заповеди сами по себе неплохие: не нападать на людей и друг на друга, чтить Око, давшее нам разум и быть ему послушными… скорее, нас тяготит несвобода, мы ведь не принадлежим сами себе.

– Скоро это закончится, – уверено сказал Язон. – Как только мы войдем в эти двери. Вот только как в них войти, не вижу ни замка, ни ручки…

Он толкнул дверь манипулятором – раз, другой, третий… дверь не поддалась, но случилось нечто другое.

Свет из глаз маски – попарно, двумя лучами, осветил Язона и Тристану, Эйден – и почему-то Персея. А затем четыре луча сошлись в виде одного пятна света на пороге – и перед экипажем выросла человеческая фигура.

Он был типичным титаном, среднего роста, кряжистый, со спутанными черными волосами, на висках тронутыми сединой. Он носил бакенбарды, не виданные в Ойкумене, и был одет в обычный комбинезон. А еще он был полупрозрачен, даже более, чем ангелы.

– Итак, все четверо в сборе, – сказал незнакомец.

– Четверо? – удивленно переспросил Язон. Незнакомец кивнул.

– Четверо. Нас было четверо, но один из нас оказался предателем. Тем не менее, его печать так же лежит на Оке, и потомок Мелантия Киноскефала тоже участник того, что вы наверняка называете Пророчеством.

Персей задумчиво кивнул. Он сохранял молчание и держался отстраненно, но решительно шел вместе со всеми.

– А без него мы не справимся? – спросил Язон.

– У каждого из вас есть лишь четверть шанса победить. Вместе – вы имеете шанс.

Эйден подошла к Язону:

– Язон, ты сам говорил, что нам надо забыть о розни, длившейся веками, забыть о безконечной войне, что наш враг – Око. Неужели ты не можешь забыть свою личную неприязнь к этому человеку?

– Могу, – ответил Язон. – А сможет ли он?

– Смогу! – глухим голосом ответил Персей. – Язон, старый Персей Киноскефал погиб со своим крейсером. Капитаном своим я тебя не признаю, но во мне больше нет ненависти к тебе.

Он отвел взгляд, и добавил:

– А к Оку – есть.

– Я тебе не верю. Но пусть будет так. Лучше иметь шанс, чем три четверти шанса, – Язон повернулся к призраку. – Хорошо. Кто ты? Или что ты? Ты – ангел?

Призрак отрицательно качнул головой:

– Нет. Я – призрак. Запись того, кто был предком одного из вас… одной из вас.

– Вы – Гефест Стратилат? – спросила Тристана.

– Да, – ответил призрак, – точнее, я то, что осталось от личности Стратилата. У нас не было Трона, только переносной комплект, и здешний… – призрак сказал непонятное слово, не вызвавшее ни у кого из присутствующих абсолютно никаких ассоциаций, – слишком слаб, чтобы сохранить полноценную личность. Да это и не нужно. Вряд ли вы помните достаточно, чтобы я мог вам объяснить, что такое Око и почему вы сможете победить его. Поэтому просто расскажу, как.

Сначала Вы попадете в само Око. Там, за дверью, есть корабль. Воспользуйтесь им. Интуитивные сенсоры у вас должны быть достаточно развиты, раз вы добрались сюда. Корабль довезет вас до Ока, он помнит туда дорогу. В Оке вам надо будет найти Тронный зал, и один из вас, предназначенный для этого, должен сесть на трон и принять бой с Оком. Как – я объяснить не могу. Вы сами поймете, ведь вы – наши потомки. И еще…

И тут рядом с призраком появился… ангел. Только он был прозрачен, как призрак и тоже одет в комбинезон. В руках ангел держал странную штуку, примотанную к коробке на его запястье.

– Геф, мне кажется, тебе пора. Что ты тут делаешь, послание потомкам оставляешь?

– Да, Мел. Послание потомкам.

– Послание потомкам уже составлено, Геф. Там не хватает только твоей подписи.

– Я подпишу, Мел.

И оба призрака исчезли.

Все молчали. Гробовая тишина нарушалась лишь еле слышным потрескиванием, исходившим от ангелов и машин.

– Вот так… – сказала Тристана.

– Вот так оно все и было, – добавил Иллов.

– Трудно признать, что ты – потомок предателя… – глухо сказал Персей.

– Как будто то, что ты делал раньше, было лучше! – отрезал Язон.