Mara Palpatyne - Deus, ex-machina

Корабль вздрогнул – в него попала первая торпеда.

– Носовая часть левого баллонета, повреждения незначительны, – доложила Тристана. Язон кивнул, хотя Трис и не могла его видеть.

Они «словили» еще две торпеды, прежде чем «Возмездие» прорезало строй вражеской армады. Фрегат пострадал не сильно, но Трис с Еврисфеем работа все-таки прибавилась.

– Прижимайся к острову, – скомандовал Язон Эйден, но та и так инстинктивно старалась направить корабль ближе к вожделенной цели. – Нам бы чуть-чуть над ним приподняться…

Теперь вражеская армада вела огонь снизу вверх. Часть кораблей (принадлежавших атлантам) бросилась в погоню, при этом один ухитрился нарваться кокпитом на торпеду (а может быть, кто-то из титанов решил под шумок свести старые счеты). На нем сдетонировала торпедная установка, кокпит, а затем и сам крейсер, разломились пополам и рухнули в бездну.

– Капитан Язон Кронид настолько суров, что сбивает вражеские корабли, даже не стреляя по ним…- фыркнул Георгий. Полифем и Эйден засмеялись.

Но положение «Возмездия» ухудшилось – противник теперь атаковал нижнюю полусферу, и, несмотря даже на помощь сестер, Персифона едва справлялась с тем, чтобы отбиваться. Прежде чем Дит перебрался к возлюбленной, фрегат настигло еще две торпеды, и эти попадания были куда опаснее прежних. Левый баллонет был сильно разгерметизирован, с него сорвало одну огневую точку; по всему кораблю трещали конструкции, фрегат стонал от боли, как раненый зверь.

– Ну, еще, еще чуть-чуть! – шептал капитан. Его верхние конечности щелкали захватами.

Вновь появились брандеры; они зашли откуда-то сверху, но доктор Илов, заняв опустевшее место Дита, отбил их атаку. Дрожа всем корпусом, «Возмездие» медленно, но неотвратимо поднималось над островом.

Один из атлантических фрегатов сильно опередил остальные. Присмотревшись, Язон узнал его:

– Ба, старые знакомые! Это ж наш дружок, Персей Киноскефал. Ишь как старается, знает, с-сука, что второго прокола ему не простят…

– Капитан, можно я ему врежу? – спросил Дит. – Он же на перехват идет! А если он нас торпедой с арбалетного выстрела?

– Нет у него торпед. У него огневых точек мало, вот он все уже и израсходовал. Глянь, даже шпиронные аппараты пусты!

– А все-таки так хочется отомстить!

– Предоставь это Оку, – улыбнулся капитан. – Оно с него быстро голову снимет.

Он вздохнул.

– А все-таки, старое тело мне нравилось больше, – сказал он неожиданно. – В этом ни голову не почешешь, ни яйца…

Фраза капитана разрядила обстановку. Но вовсе не убрала проблем – «Последний довод» стремительно догонял раненый фрегат. Но вот кажущаяся никогда не кончающейся стена края острова, наконец, закончилась, и экипаж увидел поросшее высокими, выше человеческого роста, деревьями плато, посреди которого виднелось увитое зеленью строение.

– Ну вот, и приехали, – сказал капитан. «Возмездие» накренилось, уваливаясь на правый борт, и в этот момент корабль получил сокрушительный удар – это его настиг-таки «Последний Довод». Персей пошел на таран; он метил в кокпит, но «Неотвратимое возмездие» спас его маневр. В результате шпирон атлантического фрегата пропорол левый баллонет, а затем и весь массивный корпус «Последнего Довода» навалился на корабль Язона.

Это стало последней каплей для многострадального фрегата; столь бережно восстанавливаемые конструкции лопнули, и обломки того, что было гордым тяжелым фрегатом Союза, рухнули на джунгли.

Его «обидчика» постигла та же судьба, но «Доводу» повезло куда меньше – большая часть его корпуса, минуя остров, обрушилась в бездну, унося с собой экипаж корабля…

Он выжил. И это было уже не первый раз.

Когда его крейсер поглотила бездна, ему посчастливилось оказаться в передней части кокпита, зацепившейся за край островка. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, его бросало из стороны в сторону, чувствительно ударяя об обломки рушащихся конструкций, а затем он, с окровавленным лицом, пробитым насквозь предплечьем и вероятным переломом нескольких ребер – во всяком случае, левый бок от груди до бедра представлял собой сплошной синяк – оказался среди груды обломков посреди высокого и дикого леса. Вероятнее всего, какое-то время он пробыл без сознания. Когда он пришел в себя, первое, что он сделал – вытер с лица липкую кровь. А затем проверил, на месте ли револьвер.

Итак, крейсер еретиков погиб. Но вот вопрос – погиб ли экипаж? Он должен был в этом убедиться. А потом…

А что потом – не суть важно. Это место ведь не даром зовется Заповедником Ангелов. Если здесь есть ангелы – они помогут.

Капитан Персей Киноскефал свято верил Оку. А ведь ангелы – его служащие, правда?

"Неотвратимое Возмездие" было разрушено, но, благодаря принявшему на себя удар набору баллонетов, гондола уцелела, а люди в ней не слишком пострадали. У Полифема была рассечена бровь, у Эринии Пэддл на лбу алела немаленькая шишка, Трис вывихнула руку (но доктор Иллов вправил ей сустав), а уж синяков и ссадин хватало у всех, кроме, понятное дело, капитана. Кроме того, Трис, Эйден и Полифем чувствовали себя паршиво – как Специалисты, они остро ощущали повреждения своего корабля.

– Берем с собой все необходимое и идем на разведку, – сказал Язон. – Я видел на горизонте какое-то строение, возможно, это и есть Храм.

Сборы были недолгими. Находиться на месте крушения не хотелось – хоть Заповедник и вызывал благоговейный страх и у титанов, и у атлантов, но возможность погони или бомбардировки отметать тоже было нельзя.

Перед ними простирался лес – густой и высокий, такой, что даже голова Язона не поднималась над кронами деревьев. Язон шел впереди, расчищая дорогу маленькому отряду. Завершал шествие Эврисфей с десятком големов. Шли молча; почему-то сейчас говорить совсем не хотелось. Все в комманде чувствовали приближение цели, и каждый пытался угадать, что же это за цель. Трис и Эйден шли рядом, больше не скрывая своих чувств – теперь это уже не имело смысла.

Лес стал реже и ниже, а почва под ногами – тверже. В какой-то момент доктор наклонился и коснулся пальцами земли.

– Что там? – спросил Язон.

– Это – искусственное покрытие, – уверенно сказал доктор. – Правда, очень старое, даже древнее.

Язон кивнул, и отряд продолжил путь. Итак, в Заповеднике Ангелов некогда были люди. Но пока не понятно было, что это значит.

Персей был очень волевым человеком. Несмотря на боль в ушибленном боку, сочащуюся из ран кровь и усталость, он все-таки добрался до места катастрофы "Возмездия". Здесь он отдохнул; сменил повязку на руке, потом встал и обошел то, что осталось от крейсера Кронида, злорадно ухмыляясь. Когда-то очень давно Язон отправил в бездну его фрегат; тогда Персей спасся буквально чудом.