Наташа Тейт - Неуместное влечение

— Ты в порядке? — спросил он.

Она отошла в сторону, но он легко поймал ее. Притянул к себе, пока ее колени не уперлись в его ноги.

— Эй, — проговорил он, кладя руку на ее шею.

Кейт не могла смотреть ему в глаза. Он обнял ее, пока его подбородок не коснулся ее макушки. Она хотела большего, чем простое прикосновение. Она хотела того счастья, которое он давал ей. Она хотела его, потому что никогда не переставала его любить. Но мужчина, которого она любила, оказался ложью. Ее изуродованному телу было все равно.

Хотя он всего лишь прижал свои широкие теплые руки к ее лопаткам и плечам, но она согрелась. Она бы многое отдала за близость с ним. Но она не должна была.

— Ты был прав, — прошептала она.

— В чем?

— В том, что я не знаю тебя, — с трудом проговорила Кейт.

Ее голос дрожал, и она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял неподвижно.

— Ты на самом деле не тот мальчик, которого я когда-то знала. Теперь я это поняла, — тихо сказала она, освобождаясь из его рук. Боль в груди становилась сильнее. Тяжелее. Она грозилась проглотить. — Я все знаю, Этан.

Его руки упали. Он молча сглотнул.

— Когда ты собирался сказать мне? — спросила она.

— Я не собирался.

Блеснула молния, отбросив свет на черные локоны Этана. Она поборола желание потрогать шелковые пряди.

— Ты думал, что я буду так влюблена в того мужчину, которым ты притворялся, что не замечу?

Его глаза сверкали, и она видела, как дрожит вена на его шее.

— Это не то, о чем ты думаешь.

— Разве?

Этан тихо прошептал:

— Нет.

Кейт перевела взгляд на его подбородок, и в ее груди стала разгораться слепая ярость.

— Да, и я должна тебе поверить. Убирайся!

Он покраснел:

— Кейт, я…

— Убирайся!

Она подняла руку и указала на дверь. Этан долго стоял не шевелясь, пока напряжение возрастало между ними.

— Нет, — наконец проговорил он. — Я не уйду от тебя опять.

Ее рука упала.

— Почему? Хочешь насладиться своей победой?

— Потому что я должен объяснить, — ответил он.

Она покачала головой, чувствуя себя так, словно стала свидетелем собственной казни.

— Ты думаешь, я смогу принять то, что ты сделал.

Он сглотнул, но не опустил глаз:

— Да.

Кейт хотела верить, что у него есть объяснение, которое все исправит. Но она перестала верить иллюзиям.

— Хорошо. Объясняй.

Она послушает. Она позволит ему сказать свои слова, а потом больше никогда не увидит его.

— Спасибо.

Она отошла к столу своего отца, когда он попытался приблизиться. Отвернувшись от него, Кейт молча смотрела на багровые облака. Она сосредоточилась на дожде и стала молиться, чтобы ее пытка быстрее закончилась. Этан стоял в двух ярдах от нее, и тишина между ними становилась тяжелой и ядовитой, как дым. Она не могла дышать.

— Я никогда не хотел, чтобы ты узнала, — наконец тихо сказал он.

— Это ничего не меняет, — ответила она, избегая его взгляда, — и прежде, чем ты соврешь что-то еще, ты должен знать, что я не собираюсь менять…

— Просто выслушай сначала, — перебил он, — а потом скажешь мне, что ты будешь делать, а чего не будешь.

Она повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее. Она снова отвернулась. Этан наклонился к ней, прижимая руками обличающие документы, разбросанные по столу.

— Я должен сказать тебе кое-что, что должен был сказать две недели назад.

— Ты не можешь сказать ничего, что исправит твой поступок.

— Черт, Кейт, я должен попытаться. — Он сделал несколько вдохов и дождался, когда она снова повернулась к нему. — Ты была права насчет лжи. И ты была права, что я ненавидел тебя и хотел отомстить. Но я изменился. Ты изменила меня.

Боль грозилась накрыть ее. Она не могла перенести новую ложь.

— Нет.

— Я знаю, что ты мне не веришь, — мрачно сказал он. — Но позволь мне закончить. Позволь мне попытаться спасти наше будущее.

Этан не пошевелился, чтобы дотронуться до нее, хотя он не переставал смотреть на Кейт. Он просто наклонился вперед.

— Моя душа соединилась с твоей еще до того, как ты узнала меня. — Он внимательно изучал ее лицо, его черные волосы блестели в свете ее лампы. Она молча смотрела на него. — Тебе было девять, когда я впервые увидел тебя, худую и неуклюжую, но от тебя исходил какой-то внутренний свет, который привлекал меня, как мотылька. Я бы не смог держаться вдали от тебя, даже если бы очень старался. Папа рассказал мне, кто ты такая, кто твой отец, и предупредил, что ты не можешь играть со мной. Он сказал, что тобой надо восхищаться издалека, как картинкой в журнале. Но я не мог сохранять дистанцию, и мне было все равно. Я хотел быть рядом с тобой. И ты была достаточно молода, чтобы позволить мне это.

Ее взгляд затуманился, когда она вспомнила честного, осторожного мальчика, которым он когда-то был. Даже тогда она чувствовала его опаску и хотела раскрыть его, сделать беззаботным и счастливым.

— А самое лучшее — это что разница между нами, казалось, не имела никакого значения. Тебе было все равно, что я беден. Ты была моим лучшим другом, Кейт, и я полюбил тебя сильнее, чем мужчина может полюбить женщину. — Он посмотрел на нее, и она моргнула, пытаясь сдержать слезы. — Долгие годы после того, как ты избавилась от меня, я пытался убедить себя, что все мои чувства основывались на лжи. Мне казалось, я ненавидел тебя за то, что ты играла со мной, делала вид, что любишь меня, хотя на самом деле не любила. Но я ошибался. Я очень хотел, чтобы все было иначе, и я видел многих женщин, но я не мог забыть тебя. И я больше не хочу бороться.

— Тогда почему? — начала она. — Почему ты сделал это?

— Я сказал тебе, что хочу купить остров для отца, помнишь? Он всю жизнь верил, что он недостаточно хорош, что мы недостаточно хороши, и я провел последние десять лет, пытаясь доказать ему, что он не прав. Но ничего не помогало. Люди верят в то, во что хотят верить, и этого не изменить.

— Этан…

— Но я ошибался, Кейт. Оказалось, что лгал себе так же, как тебе. Да, я купил остров для отца. Но я купил его и для себя. Я так и не смог справиться с твоим отказом, и я думал, покупка острова стала попыткой доказать, что одержимость тобой была ненастоящей. Я думал, что если буду владеть островом, откуда ты меня выслала, то смогу забыть. Я просто пытался избавиться от своего увлечения. Но, когда ты снова отказала мне, вернулась старая неуверенность. И это причиняло мне боль. И мне хотелось сделать тебе так же больно, чтобы прекратить собственную пытку.

— И тебе удалось, — прошептала она.

— Я знаю, и я никогда не смогу передать тебе, как мне жаль. Я лгал себе, веря, что это положит конец прошлому и позволит мне свободно жить дальше. — Он на мгновение замолчал, тишину нарушал только шум дождя. — Но мои планы не сработали так, как я себе представлял. Моя любовь к тебе настоящая, и я собираюсь бороться за тебя. Я собираюсь бороться за нас.